Epilepsia versus convulsiones febriles: síntomas, causas y tratamiento.

La epilepsia implica convulsiones recurrentes que pueden ocurrir sin una causa conocida, como fiebre o infección cerebral. Las convulsiones febriles pueden ocurrir en bebés y niños pequeños que tienen fiebre, pero no son una forma de epilepsia.

Las convulsiones son ráfagas incontroladas de actividad eléctrica en el cerebro. Tienen muchas causas y desencadenantes posibles, como:

• fiebre
• baja azúcar en la sangre
• Trauma de la cabeza

Las personas que tienen epilepsia pueden experimentar convulsiones con o sin un desencadenante.

Las convulsiones febriles no son un tipo de epilepsia. Son convulsiones aisladas que pueden desarrollarse en bebés o niños pequeños en presencia de fiebre alta, que a menudo es causada por una infección de oído, gripe u otra afección común.

Por lo general, no son graves, aunque pueden ser preocupantes. La mayoría de los niños que experimentan convulsiones febriles no desarrollan complicaciones.

Continúe leyendo para aprender más sobre las diferencias entre epilepsia y convulsiones febriles.

Epilepsia versus síntomas de convulsiones febriles

A continuación se muestran los síntomas de la epilepsia y las convulsiones febriles.

Síntomas de epilepsia

La epilepsia implica convulsiones repetidas. El tipo de convulsiones que desarrolle depende del tipo de epilepsia que tenga. Algunas convulsiones pueden ser tan sutiles que el único síntoma puede ser desconectarse durante unos segundos.

Los posibles síntomas de convulsiones incluyen:

• confusión
• cambios en sus emociones o capacidad de pensar
• movimientos bruscos de brazos y piernas
• pérdida de consciencia
• una incapacidad para responder
• una mirada en blanco
• chasquido de labios
• llanto o risa incontrolados

Cuando la gente piensa en convulsiones, a menudo piensa en convulsiones tónico-clónicas generalizadas, que anteriormente se llamaban convulsiones de gran mal. Estas convulsiones ocurren en dos fases:

• En la fase tónica:
  • Todos los músculos se ponen rígidos.
  • La persona puede soltar un gemido o llorar.
  • Pierden el conocimiento y caen al suelo.
• En la fase clónica:
  • Los brazos y las piernas comienzan a sacudirse rápida y rítmicamente.
  • Las sacudidas disminuyen y finalmente se detienen después de varios minutos.

En cualquiera de las fases, la persona puede morderse la lengua o la mejilla.

Obtenga más información sobre los tipos de convulsiones.

Síntomas de convulsiones febriles

Las convulsiones febriles, como todas las convulsiones, se pueden clasificar en simples (también conocidas como focales) o complejas (también conocidas como generalizadas).

Las convulsiones simples incluyen movimiento o rigidez de un área del cuerpo sin pérdida del conocimiento y duran hasta 2 minutos. Comienzan de forma focalizada, con una parte del cuerpo moviéndose independientemente de las demás. No ocurren más de una vez en 24 horas.

Las convulsiones complejas implican la alteración de la conciencia, con o sin movimientos físicos. Pueden durar desde unos pocos segundos hasta unos 2 minutos. Pueden ocurrir más de una vez en 24 horas.

¿Qué causa la epilepsia frente a las convulsiones febriles? 

La epilepsia tiene muchas causas posibles y, en ocasiones, puede desarrollarse sin una causa conocida. Las convulsiones febriles son provocadas por la fiebre.

Causas de la epilepsia

En muchos casos, los médicos no pueden identificar la causa subyacente de la epilepsia. Aproximadamente 1 de cada 3 personas con epilepsia tiene un familiar que también la padece, lo que sugiere que la genética influye.

También puede resultar de una lesión cerebral por cualquiera de las siguientes causas:

• ataque
• tumor
• Trauma de la cabeza
• abuso de drogas
• abuso de alcohol
• infección cerebral
• Falta de oxígeno durante el parto.

Causas de las convulsiones febriles

Las convulsiones febriles pueden ocurrir cuando un niño pequeño tiene fiebre superior a 100,4 °F (38 °C). La fiebre puede ser provocada por infecciones comunes como:

• infecciones de oído
• frío
• gripe

¿Quién sufre epilepsia versus convulsiones febriles?

A continuación se presentan algunos de los factores de riesgo de epilepsia y convulsiones febriles.

Factores de riesgo de epilepsia

Según la Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos, los factores de riesgo de epilepsia incluyen:

• nacimiento prematuro o bajo peso al nacer
• abuso de alcohol o drogas
• convulsiones febriles prolongadas
• Trauma o falta de oxígeno durante el parto.
• enfermedad de Alzheimer en etapa avanzada
• Convulsiones en el primer mes de vida.
• antecedentes familiares de epilepsia o convulsiones relacionadas con la fiebre
• sangrado en el cerebro
• desarrollo cerebral atípico
• Convulsiones que ocurren pocos días después de una lesión en la cabeza.
• vasos sanguíneos atípicos en el cerebro
• Lesión cerebral grave o falta de oxígeno al cerebro.
• una infección cerebral como meningitis o encefalitis
• parálisis cerebral
• accidente cerebrovascular isquémico
• Discapacidad mental
• tumores cerebrales

Factores de riesgo de convulsiones febriles

Las convulsiones febriles son ligeramente más comunes en niños que en niñas. Ocurren en 2 a 5 de cada 100 niños. Suelen ocurrir entre las edades de 6 meses y 5 años.

Los niños con los siguientes factores de riesgo tienen más probabilidades de sufrir convulsiones cuando tienen fiebre:

• deterioro neurológico preexistente
• antecedentes familiares de convulsiones
• retraso en el desarrollo
• Disminución de los niveles de zinc y hierro.
• Fumar o estrés en la madre biológica durante el embarazo.

Los niños que tienen al menos una convulsión febril tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar epilepsia en el futuro.

Cuándo contactar a un médico

Es importante obtener atención médica si usted o su hijo experimentan su primera convulsión. También debe buscar atención médica inmediata si usted o su hijo desarrollan un nuevo tipo de convulsión o nuevos síntomas de convulsión.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también recomiendan llamar a los servicios médicos de emergencia si:

• la convulsión dura más de 5 minutos
• una segunda convulsión ocurre después de la primera
• la persona tiene problemas para respirar o despertarse de la convulsión
• la persona resulta herida durante la convulsión
• la convulsión ocurre en el agua
• la persona que tuvo una convulsión está embarazada
• la persona que tuvo una convulsión tiene diabetes y pierde el conocimiento

Diagnóstico de epilepsia frente a convulsiones febriles

Los médicos utilizan una variedad de pruebas para diagnosticar la epilepsia y determinar qué subtipo de epilepsia tiene, como por ejemplo:

• una revisión de su historial médico personal y familiar
• preguntas sobre sus síntomas
• un examen fisico
• análisis de sangre y orina
• electroencefalografía
• resonancia magnética cerebral

¿Cómo se tratan la epilepsia frente a las convulsiones febriles?

Estas son las opciones de tratamiento para la epilepsia y las convulsiones febriles.

Tratamiento de la epilepsia

La epilepsia se trata principalmente con medicamentos anticonvulsivos como:

• Valproato de sodio (Dyzantil, Epilim, Episenta, Epival)
• topiramato (Topamax, Topiragen)
• carbamazepina (Tegretol, Curatil)
• lamotrigina (Lamictal y otros)
• levetiracetam (Keppra, Desitrend)

Evitar los desencadenantes puede ayudarle a reducir la frecuencia de las convulsiones.

Obtenga más información sobre los desencadenantes de las convulsiones.

Tratamiento de las convulsiones febriles

Las convulsiones febriles a menudo no necesitan tratamiento. Si su hijo tiene convulsiones febriles recurrentes, su médico puede recetarle medicamentos para prevenir las convulsiones.

¿Se pueden prevenir las convulsiones febriles o la epilepsia?

La epilepsia a menudo no se puede prevenir, pero es posible evitar algunas de sus causas, como una lesión cerebral traumática, mediante:

• usar el equipo de seguridad adecuado al practicar deportes de contacto o andar en bicicleta
• usar el cinturón de seguridad cuando está en un vehículo de motor
• asegurarse de que los niños estén correctamente instalados en asientos elevados
• evitar conducir bajo la influencia de drogas o alcohol

Las convulsiones febriles tampoco se pueden prevenir en gran medida, pero es posible que pueda minimizar el riesgo de su hijo tomando medidas para evitar infecciones que puedan causar fiebre y tratando la fiebre alta según las indicaciones del pediatra de su hijo.

Llevar

La epilepsia se define como convulsiones recurrentes sin una causa conocida, como fiebre o infección cerebral. Las convulsiones febriles pueden ocurrir en niños pequeños que desarrollan fiebre muy alta. Las convulsiones febriles no son una forma de epilepsia.

La epilepsia se trata principalmente con medicamentos anticonvulsivos. Las convulsiones febriles a menudo no requieren tratamiento a menos que ocurran con frecuencia, en cuyo caso el médico puede recetar medicamentos.