¿Qué es la hipoterapia y te ayuda a recuperarte?.

El método de los antiguos griegos, que todavía se utiliza en la actualidad.

¿Qué es la hipoterapia?

La hipoterapia es un método de rehabilitación que utiliza caballos. Se utiliza para tratar y mejorar la condición de personas con trastornos físicos, mentales y emocionales.

La hipoterapia incluye la equitación y la comunicación con los animales: alimentar a los caballos, cuidarlos, clases con o sin instructor.

La Asociación Estadounidense de Hipoterapia propone separar la hipoterapia de la conducción adaptada. El segundo tipo de actividad se utiliza para enseñar a montar a caballo a personas con necesidades especiales, pero no se utiliza para rehabilitación y habilitación, un proceso que tiene como objetivo ayudar a las personas con discapacidad a adquirir o mantener las habilidades necesarias en la vida cotidiana.

¿Cómo surgió la hipoterapia?

Los antiguos griegos comenzaron a utilizar caballos con fines medicinales. Realizaron paseos a caballo para levantar el ánimo de los enfermos terminales.

En el siglo V a.C., Hipócrates en sus enseñanzas hablaba del ritmo curativo de la equitación y proponía el uso de la hipoterapia, por ejemplo, para combatir el insomnio y mejorar el tono muscular.

Los libros de medicina del siglo VII también mencionan el uso de la equitación para tratar el deterioro moral, los trastornos nerviosos e incluso la gota.

La hipoterapia ganó popularidad ya en el siglo XX. En 1952, la danesa Lise Hartel obtuvo el segundo lugar en la competición ecuestre de los Juegos Olímpicos de Helsinki. Luego se supo que unos años antes había padecido polio y estaba completamente paralizada. Un fisioterapeuta la ayudó a recuperarse y, más tarde, un caballo. En el momento de su enfermedad ya era amazona profesional. Y tan pronto como pudo mover lo suficiente sus brazos y piernas, volvió a montarse en el caballo. El público percibió este éxito como el poder curativo de la equitación.

Posteriormente, en la década de 1960, comenzaron a abrirse centros de equitación terapéutica en Europa, Estados Unidos y Canadá. Y la dirección recibió su nombre: hipoterapia. Ahora es una disciplina separada con principios establecidos.

¿Qué propiedades se atribuyen a la hipoterapia?

Se cree que la rehabilitación con la participación de caballos ayuda con lesiones, patologías del sistema musculoesquelético, como la parálisis cerebral, y con trastornos del habla y mentales. La hipoterapia debe desarrollar la coordinación de movimientos, proporcionar nuevas sensaciones sensoriales y calma.

Este método a menudo se ofrece a niños con autismo con la expectativa de que, como resultado, sus habilidades de comunicación mejoren. Es más fácil para un niño establecer contacto y formar un vínculo con un animal.

Diversos especialistas utilizan la hipoterapia como herramienta en su trabajo:

•  Los fisioterapeutas utilizan actividades equinas para entrenar la marcha, el equilibrio, el control postural, fortalecer los músculos y aumentar el rango de movimiento.
• Los terapeutas ocupacionales utilizan el movimiento del caballo para mejorar la atención, la coordinación, el equilibrio, el rendimiento y el procesamiento sensorial.
• Los logopedas creen que la hipoterapia mejora las funciones del habla, cognitivas y de masticación.

El efecto terapéutico de las clases, según los partidarios del método, se basa en tres principios: 

1. Los movimientos del caballo imitan los movimientos normales de la pelvis humana al caminar. Esto aumenta la elasticidad y flexibilidad de los ligamentos pélvicos del ciclista.
2. Las vibraciones del cuerpo del animal se transmiten al jinete. Tiene que utilizar diferentes grupos de músculos y coordinar sus movimientos para mantenerse encima del caballo. Esto mejora el equilibrio y el control muscular del paciente.
3. La temperatura corporal de un caballo es 2 °C más alta que la de un humano: 38-38,8 °C. Esto ayuda al ciclista a relajar y estirar los músculos y ligamentos de forma más eficaz.

¿Cómo funcionan las sesiones de hipoterapia?

En la primera etapa, puede ser una conducción pasiva, es decir, una persona se sienta o incluso se acuesta sobre un caballo y el instructor lo controla y selecciona el ritmo de movimiento adecuado. En un nivel más avanzado, el instructor permite al jinete controlar de forma independiente el caballo o realizar ejercicios sobre él: doblar el cuerpo, lanzar piernas y otros.

Si el paciente tiene trastornos emocionales o mentales, el especialista puede ofrecerle comunicación con el caballo: alimentar al animal, cuidarlo e incluso trenzarle la crin.

¿Realmente funciona la hipoterapia?

Una revisión sistemática de estudios sobre tratamientos equinos para trastornos mentales encontró que la evidencia de efectividad aún es insuficiente.

Pero los autores de estudios más recientes han señalado que en los niños con autismo, interactuar con animales puede reducir el estrés y la ansiedad. Aunque los cambios positivos en el estado emocional probablemente estén asociados con la producción de la hormona oxitocina durante el cuidado de un animal. Crea un sentimiento de cariño y confianza. Al mismo tiempo, la hormona también se puede producir en respuesta a otras acciones placenteras, por ejemplo, abrazar.

La hipoterapia también se puede utilizar como herramienta auxiliar para la rehabilitación de niños con parálisis cerebral en combinación con métodos de tratamiento básicos. Y la Asociación Estadounidense de Medicina Física y Rehabilitación recomienda el uso de ejercicios con caballos durante la recuperación de la mielitis en combinación con la natación.

En general, se suele criticar la terapia con diferentes animales porque no se sabe con certeza si fue el animal el que tuvo un efecto positivo en el paciente y no el tratamiento clásico.

Cuando la hipoterapia definitivamente no es adecuada

La hipoterapia tiene contraindicaciones absolutas. Éstas incluyen:

• Trastornos mentales que pueden poner a alguien en riesgo. Por ejemplo, tendencias suicidas, tendencia a la crueldad hacia los animales, comportamiento agresivo del paciente.
• Hernia discal aguda.
• Degeneración de la articulación de la cadera.
• Epilepsia que no se puede tratar con medicamentos.
• Alergia al pelo de caballo.
• Algunas condiciones durante una exacerbación, como la artritis reumatoide.

Tampoco se recomienda realizar clases si el movimiento sobre un caballo causa dolor al paciente o no puede permanecer en la silla debido a condiciones de salud física.

¿Es segura la hipoterapia?

Al hacer ejercicio a caballo, existe el riesgo de caerse y lesionarse. Como resultado, la afección puede volverse aún más grave que antes de la caída. La tarea del instructor es hacer todo lo posible para minimizar estos riesgos.

Los tres pilares de la seguridad en hipoterapia son:

• Un instructor capacitado que sepa controlar un caballo.
• Un caballo correctamente seleccionado, del tamaño adecuado para el paciente, con un temperamento predecible y entrenado para interactuar tranquilamente con las personas y escuchar al instructor.
• Equipo de seguridad durante el ejercicio: casco y correas de sujeción.