Cómo ayudar a una persona ciega.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos informa que 4,3 millones de personas en los Estados Unidos son ciegas o tienen discapacidad visual. Muchos de nosotros conocemos a personas ciegas y queremos brindarles apoyo, pero no estamos muy seguros de cómo comportarnos de una manera que sea útil. Avisar a la persona cuando entra en la habitación, preguntarle cómo puede ayudar y utilizar un lenguaje que no sea incómodo son todas formas de mostrar cortesía hacia una persona ciega. Por encima de todo, su comportamiento debe comunicar respeto y conciencia de que la persona a la que está ayudando es más que simplemente ciega.

Pasos

Parte 1

Conocer la etiqueta básica

1. 

   Saluda a la persona en voz alta. Cuando entras en una habitación donde hay una persona ciega esperando, decir algo de inmediato la alertará de tu presencia. Estar en silencio hasta que estés justo al lado de la persona puede hacerle sentir como si hubieras salido de la nada, lo cual no es cómodo para nadie.
   • Di tu nombre para que sepan quién eres.
   • Si la persona te ofrece la mano para estrecharla, adelante.

2. 

   Dígale a la persona cuando salga de la habitación. Puede que no sea intuitivo, pero siempre debes decir algo cuando estés a punto de irte. No asumas simplemente que la persona podrá oírte salir. Es de mala educación marcharse sin decir nada, ya que dejarás a la persona hablando al aire. Esto es frustrante y vergonzoso.

3. 

   Pregúntele si a la persona le gustaría ayuda. Si parece que a la persona le vendría bien un poco de ayuda, lo mejor que puede hacer es preguntar en lugar de simplemente asumir que necesita su ayuda. Simplemente diga cortésmente: "¿Quieres que te ayude?" Si la respuesta es sí, pregúntales qué les gustaría que hicieras. Pero si la respuesta es no, es de mala educación insistir. Muchas personas ciegas son perfectamente capaces de desplazarse sin ayuda.
   • Si dicen que quieren ayuda, haga sólo lo que se le pida y nada más. Es común que las personas videntes bien intencionadas “tomen el control” y terminen sufriendo más de lo que han ayudado.
   • En algunas situaciones, ni siquiera es necesario preguntar. Por ejemplo, si todos están sentados alrededor de una mesa y la persona ciega ya está sentada, no es necesario que te acerques y preguntes si hay algo que puedas hacer. Sea sensible a la situación y no haga suposiciones.

4. 

   Hazle preguntas a la persona directamente. Muchas personas que no tienen experiencia con los ciegos no están seguras de cómo dirigirse a ellos, por lo que en lugar de ello se dirigen a su compañero. En un restaurante, por ejemplo, es habitual que los camareros pregunten a la persona sentada al lado de un ciego si quieren más agua, un menú, etc. Las personas ciegas pueden oír muy bien y no hay absolutamente ninguna razón para no dirigirse a ellos como lo haría con cualquier otra persona.

5. 

   No se estrese con palabras como "mirar" y "ver". Es posible que se sienta inclinado a alterar sus hábitos normales de habla y tratar de encontrar formas de evitar decir palabras como "mirar" y "ver". Está bien usar estas palabras comunes cuando no usarlas suene incómodo. A una persona ciega podría resultarle más incómoda hablarle de una manera diferente a como hablaría con otras personas.
   • Por ejemplo, puedes decir "Es muy lindo verte" o "Parece que lloverá esta noche".
   • Sin embargo, no utilice palabras como “mirar” y “ver” cuando hacerlo sería imposible para la persona. Por ejemplo, si la persona está a punto de chocar con algo, es más útil decir "¡Alto!". en lugar de "¡Cuidado!"

6. 

   No acaricies al perro guía de una persona ciega sin permiso. Los perros guía son animales altamente entrenados que mejoran la vida y la seguridad de las personas ciegas. Las personas ciegas dependen de sus perros guía para navegar, y es por eso que no debes llamar ni acariciar a uno. Si el perro se distrae, esto podría crear una situación peligrosa. No hagas nada que pueda captar la atención del perro. Si la persona te invita a acariciar al perro, está bien hacerlo, pero de lo contrario no toques al perro.

7. 

   No hagas suposiciones sobre la vida de una persona ciega. Hacer muchas preguntas o dar mucha importancia a que alguien sea ciego es de mala educación. Los ciegos ya han respondido a estas preguntas. Todos los días se encuentran con situaciones y lugares que atienden a las personas videntes. Puede ayudar a una persona ciega a sentirse más cómoda siendo sensible a esto y simplemente hablando con ella de manera normal.
   • Un mito común sobre el que la gente suele preguntar a las personas ciegas es si tienen un sentido elevado del oído o del olfato. Las personas ciegas tienen que depender de estos sentidos más que las personas videntes, pero no es cierto que tengan superpoderes en lo que respecta al oído y el olfato, y es de mala educación suponer eso.
   • Es posible que la persona no quiera hablar sobre por qué es ciega. (Por ejemplo, podría haber sido debido a un accidente aterrador que es muy doloroso de recordar). Si mencionan el tema, está bien seguir haciendo más preguntas y continuar la conversación, pero de lo contrario no llames la atención sobre el tema.

Parte 2

Ayudar a una persona ciega a navegar

1. 

   No mueva muebles sin avisarle a la persona. Las personas ciegas memorizan dónde están los muebles en las casas, aulas, oficinas y otros lugares a los que acuden con frecuencia. Mover los muebles puede resultar confuso y posiblemente inseguro.
   • Si lo mueve, dígale a la persona exactamente cómo ha cambiado el diseño de la habitación.
   • Evite dejar obstáculos en el camino de la persona. No dejes puertas abiertas. No tengas montones de cosas desordenadas en el suelo.

2. 

   Ofrecer un brazo guía. Si la persona ha pedido ayuda para caminar de un lugar a otro, ofrécele tu brazo tocando su mano en la parte posterior de tu brazo, justo por encima del codo. Este es un lugar cómodo para que la persona tome su brazo mientras camina. Cuando empieces a moverte, camina medio paso adelante y a un ritmo moderado/lento.
   • Cuando guías a alguien, debes caminar más lento de lo que lo harías normalmente. Caminar demasiado rápido podría hacer que la persona tropezara.
   • Si la persona utiliza un perro guía o un bastón, camine por el lado opuesto.

3. 

   Describe las cosas en detalle. Mientras camina, hable sobre lo que está encontrando. Si llega a una acera, diga "acera arriba" o "acera abajo" para que la persona sepa que debe dar un paso. Sea muy específico y describa las cosas en términos de dónde están. Si una persona ciega te pide direcciones, no es de mucha ayuda señalar y decir “allá”. En su lugar, describe cómo llegar allí hablando en términos de distancia.
   • Por ejemplo, diga “La bodega está a tres cuadras. Gire a la izquierda por la puerta, camine dos cuadras hacia el norte, gire a la derecha y lo encontrará al final de la cuadra en el lado derecho de la calle".
   • Describir direcciones en términos de puntos de referencia tampoco es muy útil para alguien que no es local. Decir “está justo pasando la gasolinera” no le resultará útil a alguien que no esté familiarizado con la zona.
   • Describe las cosas en el camino de la persona. Avíseles de la presencia de ramas bajas y otros obstáculos que no podrán ver.

4. 

   Ayude a la persona a sentarse, si es necesario. La mejor manera de hacerlo es sacar una silla y colocar las manos de la persona en el respaldo de ella para que pueda sentarse. Mientras lo haces, describe la altura de la silla y hacia qué lado está orientada. No conduzca a alguien hacia atrás hacia una silla, ya que podría perder el equilibrio.

5. 

   Ayude a la persona a subir las escaleras, si es necesario. Comience diciendo si los escalones conducen hacia arriba o hacia abajo, y describa qué tan empinados son y qué tan larga es la escalera. Luego coloque la mano de la persona sobre la barandilla. Si estás guiando a la persona, da los pasos primero y asegúrate de que la persona tenga tiempo de seguirte en el camino.

6. 

   Ayude a la persona a atravesar una puerta. A medida que se acerque a la puerta, asegúrese de que la persona esté del lado de la bisagra y explíquele en qué dirección se abre la puerta. Abre la puerta y pasa primero. Coloque la mano de la persona en el pomo de la puerta y déjela cerrarla después de que ambos hayan pasado.

7. 

   Ayude a la persona a subir a un automóvil. A medida que se acerque al automóvil, dígales en qué dirección está mirando y qué puerta está abierta. Coloque su mano en la puerta del auto. Probablemente podrán abrir la puerta y sentarse, pero esté atento en caso de que necesite su ayuda.

parte 3

Ayudar a los recién ciegos

1. 

   Comparta con la persona que la ceguera no es una tragedia. Si tiene un amigo o familiar que acaba de quedarse ciego, es posible que la persona esté luchando y asustada. Probablemente pasan mucho tiempo con médicos y terapeutas para realizar diferentes transiciones en la vida. Es difícil saber qué decir, pero muchas personas ciegas llevan vidas plenas y maravillosas, con una vida escolar o laboral rica y relaciones normales.
   • Si la persona comparte que le gustaría hablar sobre ser ciego, sea un oyente empático.
   • Conozca las mejores formas de ayudar a un ser querido ciego, desde ayudar a la persona a desarrollar un nuevo sistema organizativo hasta organizar la casa de una manera más accesible.

2. 

   Proporcione a la persona información sobre organizaciones para ciegos. Unirse a organizaciones para personas ciegas es una forma esencial de realizar la transición de videntes a ciegos. Es útil hablar con otras personas que han pasado por lo mismo y que tienen mucho que enseñarles qué cambios hacer. Aquí hay algunas organizaciones dedicadas a ayudar a las personas ciegas a llevar una vida plena y activa:
   • La Federación Nacional de Ciegos
   • Consejo Americano de Ciegos
   • Organizaciones estatales, que se pueden encontrar aquí: https://www.blind.net/resources/organizations/organizations-for-the-blind.html

3. 

   Discuta derechos y recursos. Vivir la vida como persona ciega se ha hecho mucho más fácil gracias a los inventos, políticas y leyes modernas orientadas a satisfacer las necesidades de las personas ciegas. Si conoce a alguien que acaba de quedar ciego, ayúdelo a encontrar recursos que le den acceso a todo, desde equipos diseñados para ayudar a las personas a leer en línea hasta beneficios del Seguro Social, asesoramiento, etc. Ayude a la persona que conoce a investigar lo siguiente:
   • Rehabilitación laboral
   • Beneficios de Seguro Social
   • Leyes (por ejemplo, sólo los ciegos pueden caminar con un bastón blanco)
   • Productos y ayudas para la lectura y la navegación.
   • Adquirir un perro guía