El asteroide Bennu puede ser un fragmento de un mundo oceánico.

Los primeros estudios sobre una roca extraterrestre parecen intrigantes.

En la Universidad de Arizona, los científicos comenzaron a estudiar muestras del asteroide Bennu, que fueron entregadas por la sonda OSIRIS-REx. La cápsula con tierra fue lanzada a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. Ahora ha sido abierto y parte del material extraído ha sido distribuido entre grupos científicos. La Universidad de Arizona recibió 200 miligramos para análisis y compartió los resultados de los primeros estudios.

Las muestras de Bennu contienen grandes cantidades de agua atrapada en minerales. También son ricos en carbono, nitrógeno, azufre y fósforo. Los científicos ya han llegado a la conclusión de que antes no existían materiales de este tipo para la investigación. La roca es muy diferente de la que forma los meteoritos: fragmentos de rocas espaciales que cayeron a la Tierra.

El caso es que cuando caen quedan expuestos al medio ambiente terrestre. Y las muestras de Bennu están intactas. Se conservan en la misma forma que tenían cuando se formaron, hace más de 4 mil millones de años.

Además, especialistas de la Universidad de Arizona identificaron una costra de fosfato en materiales de Bennu, que tampoco estaba presente en los meteoritos. Estas altas concentraciones de fosfatos se pueden encontrar en mundos oceánicos extraterrestres, como Encelado, la luna de Saturno. La teledetección de esta luna cubierta de hielo ha revelado concentraciones de fosfatos más altas que las de los océanos de la Tierra.

Esto lleva a los investigadores a creer que Bennu puede ser un fragmento de un antiguo mundo oceánico. Después de algún evento dramático, se convirtió en un montón de escombros, que luego se unieron formando un asteroide, que fue visitado por la sonda OSIRIS-REx.