Se retrasa el cronograma de ayuda estudiantil de la FAFSA, lo que complica el proceso de aceptación universitaria.

Conclusiones clave

• El Departamento de Educación no enviará a las universidades información sobre cartas de ayuda federal para estudiantes hasta principios de marzo, meses después de lo habitual.
  
• El retraso, causado por el lanzamiento de una nueva solicitud FAFSA simplificada, ha dejado a los administradores de ayuda universitaria en apuros y ha sumido en el caos el cronograma de aceptación.
  
• A pesar de los retrasos y otros problemas, los funcionarios dicen que la nueva solicitud es más sencilla y ha dado lugar a que más personas de bajos ingresos sean elegibles para recibir la cantidad máxima de ayuda.
  

Se suponía que una revisión de la solicitud de ayuda federal para estudiantes la simplificaría este año; en cambio, el proceso de aceptación universitaria se ha sumido en el caos a medida que los cambios han creado retrasos. 

El Departamento de Educación dijo el martes que proporcionará a las escuelas datos sobre la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) meses más tarde de lo normal: las universidades ahora no recibirán información sobre ayuda financiera para estudiantes hasta principios de marzo, James Kvaal, Subsecretario de Educación , dijo el martes en una conferencia telefónica con periodistas. 

El departamento normalmente envía esa información en octubre, poco después de que se abren las solicitudes, pero la implementación de un nuevo sistema de solicitud simplificado ha retrasado el cronograma. El departamento empezó a aceptar solicitudes recién en enero de este año.

Los retrasos son el resultado de las revisiones realizadas en el sistema de solicitud de ayuda exigidas por las leyes aprobadas por el Congreso en 2019 y 2020. Las revisiones tenían como objetivo hacer que la FAFSA fuera más simple, más fácil de usar y hacer que más estudiantes de bajos ingresos fueran elegibles para más ayuda. 

Si bien el departamento dijo que el proceso de solicitud se ha simplificado y ha permitido que las personas califiquen para recibir más asistencia financiera, los retrasos han dejado a los administradores de ayuda universitaria preguntándose si los estudiantes recibirán ayuda financiera a tiempo para tomar decisiones sobre dónde ir a la escuela.

"Trasladar la solicitud de ayuda financiera federal al siglo XXI no es una tarea pequeña, y sabemos lo importante que es la FAFSA para millones de estudiantes, familias y educadores que los atienden", dijo Kvaal.

La Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes dijo que la implementación “difícil” del nuevo sistema amenazaba con dañar a las familias a las que pretende ayudar. 

“Con esta noticia de último momento, las universidades de nuestra nación una vez más se encuentran en dificultades mientras determinan cuál es la mejor manera de trabajar dentro de estos nuevos plazos para emitir ofertas de ayuda lo antes posible. Por lo tanto, los estudiantes que menos pueden permitirse una educación superior no son los que finalmente pagan el precio de estos errores”, dijo el presidente de la asociación, Justin Draeger, en un comunicado.

Además de los retrasos, el nuevo sistema de solicitud de ayuda ha estado plagado de errores que han dejado a algunos estudiantes sin poder presentar ninguna solicitud. Según informes de noticias y publicaciones en las redes sociales, los padres se han encontrado con sitios web que no se cargan, botones que no funcionan y varias otras frustraciones al intentar solicitar ayuda para el próximo año.

El retraso también significa que los solicitantes no podrán corregir ningún error en sus solicitudes enviadas hasta marzo. Muchas universidades tienen fechas límite para presentar solicitudes en febrero y marzo. Hasta el martes, no estaba claro cómo afectaría el retraso a los plazos de aceptación universitaria, que normalmente finalizan el 1 de mayo, cuando los estudiantes deben tomar una decisión sobre dónde inscribirse.

Los cambios, incluso con los dolores de cabeza, podrían terminar beneficiando a muchos estudiantes. Debido a la simplificación, 610.000 personas más calificarán para las becas Pell para estudiantes de bajos ingresos debido al nuevo formulario, y casi 1,5 millones más que antes calificarán para la cantidad máxima de $7,395, dijo el departamento.

Entre las modificaciones: eliminar preguntas que preguntan cuánto dinero ganó el solicitante como miembro del clero y recuperar automáticamente información de ingresos del IRS para que las personas no tengan que buscar en formularios de impuestos antiguos para completar su solicitud. Algunas de las docenas de sistemas modernizados durante el proceso tenían 50 años, dijo Kvaal, y su funcionamiento general ha mejorado mucho. 

"Estamos escuchando que las personas pueden completar el formulario en un tiempo récord", dijo Kvaal.

En las redes sociales, los comentarios de los solicitantes después de que se anunció el retraso fueron poco elogiosos.

"Me aceptaron en algunas buenas escuelas, lo cual esperaba con ansias solo para que estas personas sabotearan estas oportunidades", publicó un usuario en la página de discusión FAFSA de Reddit. "El futuro de la gente está en juego aquí".

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