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Mientras te preparas para la recta final de la escuela secundaria, descubrir cómo pagar la universidad es quizás lo más importante que debes concretar. Ha oído hablar de la escuela de sus sueños, de la escuela segura y de esa escuela “alcance” que podría traspasar los límites de aceptación según los resultados de sus exámenes, su clasificación en la clase y otros criterios de admisión.
Pero ¿qué pasa con la escuela de mejor valor o con la escuela de menor costo de asistencia (COA)? ¿Y tal vez una escuela de “alcance financiero” con un alto precio de etiqueta pero también un posible descuento en la matrícula?
Puntos clave
- El gobierno federal y las universidades potenciales utilizan la FAFSA para determinar su paquete de ayuda financiera.
- El gobierno utiliza una fórmula para determinar su índice de ayuda estudiantil (SAI), que en 2024 reemplazó a la antigua contribución familiar esperada (EFC).
- Su paquete de ayuda puede incluir subvenciones federales, préstamos federales para estudiantes y subvenciones y becas basadas en la necesidad y el mérito.
Para decidir cuánto puede pagar, debe completar su Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes: la FAFSA. La FAFSA determina su índice de ayuda estudiantil (SAI) e incluso puede indicarle para qué subvenciones y becas estatales y escolares es elegible. Esto es lo que necesita saber sobre la FAFSA y el pago de la universidad.
FAFSA + SAI = Paquete de ayuda financiera
La FAFSA es una solicitud estándar utilizada por el gobierno federal (y posibles universidades) para determinar su paquete de ayuda financiera. La información que usted proporciona en su FAFSA incluye:
- Información personal y de identificación
- Información sobre tus finanzas
- Información sobre las finanzas de tus padres.
- Información sobre cuántos de tus hermanos están en la universidad.
- ¿A qué escuelas planeas postular?
Una vez que completa la FAFSA, el gobierno usa una fórmula para calcular el llamado índice de ayuda estudiantil (SAI), que refleja cuánto cree el gobierno que su familia puede destinar al costo total de asistencia (COA) a la universidad.
Índice de ayuda estudiantil (SAI) versus contribución familiar esperada (EFC)
Si anteriormente completó una FAFSA y está buscando la contribución familiar esperada (EFC), no la encontrará a partir de 2024. Una de las disposiciones de la Ley de Simplificación de FAFSA de 2020 fue un reemplazo de la EFC. con la EFS.
Obtenga más información sobre la SAI y otros cambios en la FAFSA.
La información de su FAFSA se envía a las escuelas que elija en su solicitud. Una vez que las escuelas tienen esta información, preparan su paquete de ayuda financiera.
¿Qué pasa con el perfil CSS?
Además de la FAFSA, puede completar un perfil CSS si ha solicitado ingreso a escuelas que lo utilizan. El perfil CSS es una solicitud general que puede calificarlo para becas basadas en méritos y otras ayudas financieras en las escuelas participantes.
El perfil cobra una pequeña tarifa, pero no se aplica a las familias que ganan menos de $100,000 por año. Cuando completa esta solicitud, se envía a las escuelas para ayudar a determinar para qué becas adicionales, tanto basadas en mérito como en necesidad, califica.
Cuando se combina con la FAFSA, el perfil CSS puede ayudarle a obtener un paquete de ayuda financiera más completo.
¿Qué hay en su paquete de ayuda financiera?
Una vez que haya sido aceptado y sus formularios de ayuda financiera hayan sido revisados, las escuelas le informarán sobre sus paquetes de ayuda financiera individualizados. Recibirás diferentes ofertas de cada escuela según la ayuda para la que calificas. Algunas escuelas utilizan tanto la FAFSA como el perfil CSS para determinar su panorama total de ayuda financiera.
Los estudiantes universitarios y los padres deben poner el “valor” en el primer lugar o cerca de él en los criterios de selección de universidades. No necesariamente la opción más barata, pero sí la que ofrece la mejor combinación de idoneidad, prestigio, potencial de impulso profesional y asequibilidad práctica.
Esas importantes cartas de ayuda financiera ofrecerán varias formas de ayudar a cubrir su COA, tales como:
- Subvenciones federales (incluida la Beca Pell)
- Préstamos federales para estudiantes (subsidiados y no subsidiados)
- Programas federales de estudio y trabajo
- Subvenciones a nivel estatal basadas en las necesidades
- Subvenciones y becas a nivel escolar basadas en las necesidades
- Algunas becas estatales y escolares basadas en el mérito
Su carta de ayuda financiera también incluirá información sobre el COA total, incluida la matrícula, alojamiento y comida, libros, equipo, tarifas y otros costos estimados. Esto le ayudará a determinar si todavía necesita conseguir financiación más allá de su ayuda financiera.
Pagar la universidad: cómo decidir adónde ir
Compare sus ofertas de ayuda financiera para decidir qué tiene más sentido para su situación. Dependiendo de lo que esté disponible, sus cartas de ayuda pueden ayudarlo a elegir una escuela estatal en lugar de una escuela privada, o si debe comenzar en un colegio comunitario. También puedes intentar aprovechar una oferta de otra universidad para obtener una mejor oferta con tu primera opción.
Enviar la información de su FAFSA y perfil CSS a tantas escuelas como sea posible le brinda más opciones para elegir y la oportunidad de negociar. Compare las ofertas de ayuda financiera y observe los costos restantes.
Toda esta información te ayudará a elegir una escuela que puedas pagar, en función de si recibes subvenciones, becas y/o préstamos. Considere cuánta deuda puede manejar si necesita préstamos para ayudar a cerrar la brecha de financiación universitaria. En algunos casos, es posible que tengas que comenzar en una escuela de menor precio para que la asistencia sea práctica y asequible.
Otras fuentes de financiación para ayudar a pagar la universidad
Si necesita fuentes de financiación adicionales para asistir a la universidad adecuada para usted, existen opciones:
- Subsidios. Se trata de dinero de los gobiernos federal y estatal, o de algunas escuelas y organizaciones privadas. No tienes que devolver este dinero y la cantidad que recibes suele depender de la situación financiera de tu familia. La FAFSA se utiliza a menudo para determinar estos montos.
- Becas. Tampoco tienes que devolver este dinero. Por lo general, proviene de estados, escuelas, organizaciones sin fines de lucro y privadas. Las becas pueden basarse en la necesidad, en tus logros (mérito) o incluso en tus intereses o tu herencia. Las escuelas y organizaciones participantes pueden utilizar el Perfil CSS y FAFSA para otorgar becas. También puede haber becas adicionales disponibles en su comunidad. Su consejero debería poder ayudarle a encontrarlos y solicitarlos.
- Trabajo o estudio-trabajo. Algunos estudiantes consiguen trabajo a tiempo parcial mientras asisten a la escuela para pagar sus gastos de manutención y reducir la cantidad de deuda que deben contraer. El Estudio-Trabajo Federal te garantiza determinadas horas y una remuneración. Debe completar la FAFSA para calificar. Si no calificas para trabajar y estudiar, es posible que tu universidad tenga una lista de otros trabajos en el campus, o puedes consultar con las tiendas y restaurantes locales.
- Ahorros personales. Si tiene dinero ahorrado en una cuenta 529, Coverdell ESA o alguna otra cuenta, úselo para gastos calificados, como matrícula y tarifas. También puede ser útil recurrir a otras cuentas de ahorro para evitar el uso de préstamos (o reducir la cantidad que pide prestado).
- Préstamos federales para estudiantes y subsidiados versus no subsidiados. Para quienes necesitan pedir prestado, los préstamos federales para estudiantes pueden ser un buen primer paso. Los montos permitidos varían según su año en la escuela y el costo de asistencia a su universidad. Si califica para préstamos subsidiados, el Departamento de Educación de EE. UU. pagará sus intereses mientras esté en la escuela (siempre que sea al menos un estudiante a tiempo parcial) y durante los primeros seis meses después de graduarse. Luego comenzará los pagos y pagará intereses mientras tenga los préstamos. Los préstamos directos sin subsidio están disponibles para cada estudiante que complete la FAFSA; no se requiere necesidad financiera. Con los préstamos sin subsidio, sus intereses se acumulan mientras está en la escuela y se agregan al saldo de su préstamo después de graduarse.
- Préstamos privados para estudiantes. Si ha agotado todo lo demás, puede recurrir a préstamos privados para estudiantes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos carecen de las protecciones y opciones de pago que ofrecen los préstamos federales para estudiantes.
En los últimos años, la condonación de préstamos se ha convertido en un tema social y político candente. Aunque hay mucho desacuerdo sobre la responsabilidad de la sociedad de ayudar a los prestatarios, hay un área en la que todos deberíamos estar de acuerdo: los estudiantes universitarios y los padres deberían poner el “valor” en el primer lugar o cerca de él en los criterios de selección de universidades. No necesariamente la opción más barata, pero sí la que ofrece la mejor combinación de idoneidad, prestigio, potencial de impulso profesional y asequibilidad práctica.
La línea de fondo
La forma de pagar la universidad depende de ti. A veces tiene sentido reducir sus expectativas para evitar aplastar la deuda de préstamos estudiantiles. Considere todas sus opciones cuidadosamente y asegúrese de completar la FAFSA lo antes posible para saber qué está disponible para usted. Las solicitudes podrán presentarse a partir del 1 de octubre para el siguiente año de adjudicación.
Y debido a que las cosas cambian de año en año (el nivel de ingresos de su familia, la cantidad de ayuda disponible y los costos de la universidad), debe completar una nueva FAFSA cada año que planee asistir a la universidad.