Bifurcaciones criptográficas: qué son y cómo funcionan: Cuando una cadena de bloques necesita forjar su propio camino:.

Si es un entusiasta de las criptomonedas o un inversor, probablemente haya visto, entre los miles de monedas en circulación digital, algunas con nombres similares a otras criptomonedas de “nombre familiar”. Por ejemplo, existen Bitcoin y Bitcoin Cash, o Ethereum Classic y Ethereum 2.0. ¿Qué son éstos?

Lo más probable es que sean diferentes derivados de una moneda original. Son el resultado de cambios, llamados "bifurcaciones", realizados en el protocolo de una cadena de bloques. Si está considerando invertir en criptomonedas (bifurcadas o no bifurcadas), esto es lo que debe saber sobre estas ramificaciones de blockchain.

• Las bifurcaciones criptográficas son esencialmente cambios en el código de una cadena de bloques.
• Las bifurcaciones permiten a los desarrolladores iniciar actualizaciones e introducir nuevas funciones en una cadena de bloques.
• Aunque suelen ser beneficiosas, algunas bifurcaciones pueden aumentar los riesgos de una red blockchain.

¿Qué es una bifurcación de criptomonedas?

Una bifurcación de criptomonedas es una actualización de software de blockchain que puede implementar cambios menores en el protocolo existente o hacer que se divida en dos protocolos separados e incompatibles.

Si el cambio de protocolo es lo suficientemente significativo, puede conducir a la creación de una nueva cadena de bloques, además de una nueva moneda.

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¿Quién inicia una bifurcación y por qué?

Muchas redes blockchain son de código abierto, lo que permite a los desarrolladores proponer e iniciar cambios cuando la mayoría de ellos lo consideran necesario.

Por ejemplo, los desarrolladores pueden decidir que se necesitan mejoras en la cadena existente, que se deben agregar nuevas funcionalidades o que se deben reforzar las características de seguridad. Los desarrolladores también pueden intentar resolver desacuerdos en la comunidad blockchain, particularmente cuando los desarrolladores, mineros o usuarios no están contentos con la dirección que toma la blockchain.

Dos tipos de horquillas: horquillas blandas y horquillas duras

Los cambios en el protocolo subyacente de una cadena de bloques varían en importancia. A veces se trata de una actualización menor, como la corrección de un error. Otras veces, puede ser una revisión importante de todo el sistema.

Si los cambios hacen que el protocolo funcione de una manera fundamentalmente diferente al original, entonces el nuevo protocolo puede separarse del antiguo, lo que resultará en dos protocolos separados y, a su vez, dos cadenas de bloques y monedas separadas. Ésta es la diferencia entre una “bifurcación blanda” y una “bifurcación dura”.

• Tenedor blando. Los cambios en el protocolo son menores y no rompen la compatibilidad con el protocolo anterior. Esto significa que los nodos (computadoras) que no se actualicen al nuevo protocolo aún podrán trabajar con él.
• Bifurcación dura. Se crea una división permanente entre la cadena de bloques nueva y la antigua. Esto da como resultado dos cadenas de bloques separadas, ambas operando al mismo tiempo. Si tiene monedas en la antigua cadena de bloques, es probable que tenga la misma cantidad de monedas en la nueva cadena de bloques después de la bifurcación dura.

Ejemplos de bifurcación dura y blanda de Bitcoin

En 2017, Bitcoin se sometió a una bifurcación suave para implementar la actualización SegWit (Segregated Witness). En resumen, Segwit mejoró varias funcionalidades dentro de la red Bitcoin:

• Se corrigió un error en el protocolo que lo hacía menos vulnerable a ataques maliciosos.
• Aumentó la capacidad de los bloques, haciendo que las transacciones sean más rápidas y económicas.
• Sentó las bases para una posible escalabilidad futura.

Por el contrario, el mismo año también se produjo una bifurcación dura que dio lugar a una nueva criptomoneda llamada Bitcoin Cash. No todos los desarrolladores estaban contentos con la solución SegWit. Argumentaron que el aumento de la capacidad del bloque de SegWit era todavía demasiado pequeño. Entonces implementaron su propia solución, pero su actualización no era compatible con el sistema original. Por lo tanto, nació Bitcoin Cash, y aquellos que tenían monedas en el Bitcoin original recibieron una cantidad equivalente de monedas de Bitcoin Cash.

Como ocurre con todo el software, se puede suponer que se realizarán actualizaciones a medida que evolucionen las redes blockchain. Si la comunidad de desarrollo elige una bifurcación dura o blanda, y si esa elección resulta ser una buena idea, es algo que sólo se sabe después del hecho, para bien o para mal. Pero existen algunos beneficios y riesgos generales de los tenedores.

Beneficios potenciales de una bifurcación blockchain

• Innovación colectiva. Cuando hay un desacuerdo sobre la dirección de una cadena de bloques, una bifurcación puede permitir a los equipos de desarrolladores explorar nuevas ideas y soluciones que eventualmente pueden beneficiar a toda la comunidad criptográfica.
• Competencia y liquidez. Una nueva cadena de bloques y una nueva moneda aumentan la competencia dentro del campo. Puede generar nuevas inversiones y, eventualmente, liquidez en el mercado de criptomonedas.
• Mejora y valor. Las mejoras y actualizaciones técnicas exitosas (bifurcaciones suaves) ayudan a evolucionar la funcionalidad de una cadena de bloques, lo que posiblemente conduzca a una mayor adopción de su tecnología y el valor de su moneda.

Riesgos y peligros potenciales de una bifurcación blockchain

• Confusión entre los poseedores de monedas. Cuando se produce una bifurcación, no todos los entusiastas o inversores de las criptomonedas sabrán o comprenderán lo que acaba de suceder. Las criptomonedas son una industria emergente y compleja.
• Tensión de la red. Una bifurcación criptográfica, especialmente una bifurcación dura, puede sobrecargar una red al dividir sus recursos. Puede hacer que las cosas sean más complejas operativamente para los mineros y los nodos, requerir más demandas de almacenamiento y ancho de banda, y causar desafíos para los intercambios de cifrado que ahora necesitan determinar qué versión de moneda admitir.
• Vulnerabilidades de seguridad. Una red sobrecargada puede debilitar la seguridad debido al poder de hash diluido. Además, si los mineros (que protegen la red) y los nodos (que validan las transacciones) están divididos y en desacuerdo, la seguridad de la red disminuye, haciéndola más propensa a ataques.

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La línea de fondo

Las bifurcaciones de criptomonedas son puntos de inflexión fundamentales en la evolución de una red blockchain. Estos cambios pueden ser ajustes menores o revisiones importantes. Aunque las bifurcaciones pueden ofrecer algunos beneficios importantes, también conllevan desafíos y riesgos importantes. A medida que el panorama criptográfico continúa tomando forma, comprender las bifurcaciones y sus implicaciones es crucial para cualquier persona involucrada en este campo dinámico, ya sea un entusiasta pasivo (también conocido como "HODLer") o un comerciante activo.