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Conclusiones clave
- La afiliación sindical cayó al 10% de la fuerza laboral en 2023, un mínimo histórico en datos gubernamentales que se remontan a 1983, frente al 10,1% en 2022.
- La caída se produjo a pesar de una serie de victorias de alto perfil del UAW y otros sindicatos.
- La feroz resistencia de las empresas ha obstaculizado los esfuerzos sindicales por capitalizar su éxito formando sindicatos en más empresas.
- Los expertos laborales dicen que las empresas se han vuelto expertas en utilizar el sistema legal para frustrar los esfuerzos de las organizaciones y detener las negociaciones contractuales.
He aquí un enigma: los sindicatos que representan a los trabajadores automotores, guionistas y baristas obtuvieron grandes victorias en 2023, mientras que la opinión pública de los sindicatos está cerca de su nivel más alto en décadas, pero la tasa de afiliación cayó a su nivel más bajo jamás registrado. ¿Cómo?
La feroz oposición legal de las empresas, las consecuencias de una decisión de la Corte Suprema de 2018 y las lentas ruedas de la burocracia son algunas de las razones por las que un resurgimiento de la organización sindical no se ha traducido (o no se ha traducido todavía) en una reversión de una generación que duró una generación. disminución de la afiliación sindical, dijeron expertos laborales.
“Siempre es un trabajo duro”, dijo Michelle Fecteau, directora del Centro de Estudios Laborales y Comunitarios de la Universidad de Michigan, Dearborn. "No lo llaman 'lucha' por nada".
Cuando el Departamento de Trabajo publicó sus datos anuales sobre afiliación sindical esta semana, los resultados no fueron los que los defensores de los sindicatos querían ver. Solo el 10% de la fuerza laboral estaban afiliados a sindicatos en 2023, frente al 10,1% en 2022, y un mínimo histórico en datos que se remontan a 1983. La tasa de afiliación alcanzó otro hito, cayendo por debajo de la mitad de la tasa de afiliación sindical del 20,1% en 1983.
La continua y lenta caída en la afiliación sindical se produjo a pesar de varias victorias sindicales de alto perfil este año. Los incluidos:
- Los miembros del United Autoworkers obtuvieron aumentos salariales y otras concesiones de los fabricantes de automóviles de Detroit después de una huelga simultánea, la primera de su tipo, contra las tres grandes empresas.
- Los trabajadores de al menos 385 ubicaciones de Starbucks han votado a favor de sindicalizarse desde que comenzó una campaña de organización en 2021 a pesar de la feroz oposición de la empresa, aunque el minorista de café aún no ha acordado ningún contrato con miembros del sindicato Starbucks Workers United.
- Los guionistas obtuvieron aumentos salariales y restricciones al uso de inteligencia artificial después de una huelga contra los estudios de Hollywood.
- Los sindicatos obtuvieron el apoyo de la administración del presidente Joe Biden, quien se autodenomina “el presidente más prosindical de la historia”. Eso incluyó una nueva norma laboral federal que facilita que los contratistas y empleados de franquicias formen sindicatos.
- Los sindicatos se han vuelto más populares en los últimos años. En agosto, el 67% de la gente tenía una opinión favorable sobre los sindicatos según una encuesta de Gallup, frente al 71% en 2022, que había sido la más alta desde 1965.
Todo esto sucedió en un mercado laboral donde, según estándares históricos, los trabajadores tienen mucha influencia: el desempleo estaba cerca de mínimos históricos y había muchos más puestos de trabajo disponibles que trabajadores desempleados para cubrirlos.
A pesar de todas esas ventajas y victorias, los esfuerzos de organización se vieron obstaculizados por algunos factores poderosos.
La Suprema Corte
En 2018, la Corte Suprema asestó un duro golpe a los sindicatos cuando, en una decisión de 5 a 4 en el caso Janus vs. AFSCME, la mayoría conservadora del tribunal dictaminó que los empleados públicos ya no tenían que pagar cuotas a los sindicatos si trabajaban bajo un contrato sindical, pero ellos mismos no son miembros del sindicato.
Este fallo significó que los sindicatos que representan a los empleados públicos, como los maestros de escuela, ahora tienen que gastar más esfuerzo y dinero para lograr que personas individuales se inscriban, lo que resta valor a sus otras actividades, dijo Kate Bronfenbrenner, directora de investigación de educación laboral y profesora de la Universidad de Cornell. Escuela de Relaciones Industriales y Laborales.
“Debido a que tienen que gastar tantos recursos para inscribir a los miembros que ya tienen, eso les quita recursos para realizar nuevas organizaciones”, dijo Bronfenbrenner.
De hecho, la tendencia de la afiliación sindical es peor entre los sindicatos del sector público que entre los de la industria privada, según los datos del BLS. En 2023, el número de miembros sindicales en el sector privado aumentó en 191.000, pero la tasa general disminuyó porque se agregaron más empleos no sindicalizados a la economía.
Sin embargo, los empleados del sector público perdieron en realidad 52.000 miembros, lo que pone de relieve el daño que la decisión de Janus ha causado a los sindicatos del sector público.
Feroz oposición de los empresarios
Otra razón, dijo Bronfenbrenner, es que las empresas se han resistido ferozmente a los esfuerzos de sindicalización, especialmente en los tribunales.
“Están impugnando las certificaciones o presentando cargos contra los sindicatos, que luego son despedidos, pero retrasan todas esas certificaciones y retrasan el proceso de negociación colectiva”, dijo.
Por ejemplo, después de que los trabajadores de un almacén de Amazon (AMZN) en Staten Island votaran a favor de sindicalizarse en 2022, Amazon presentó sin éxito ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales para revocar los resultados. Sin embargo, el sindicato aún tiene que negociar un contrato laboral y ha acusado al minorista en línea de retrasar el proceso, según informes de prensa.
Algunos grupos conservadores celebraron la disminución del número de afiliados sindicales el año pasado.
“Los trabajadores estadounidenses continúan rechazando la afiliación a sindicatos de trabajo forzoso y, en cambio, eligen la libertad y la autodeterminación en el lugar de trabajo”, dijo en una publicación de blog Americans for Tax Reform, un grupo de presión proempresarial.
Los contratos toman tiempo, especialmente si alguien se está demorando
De la forma en que la Oficina de Estadísticas Laborales cuenta la afiliación sindical, es posible que las personas en un lugar de trabajo representado por un sindicato no cuenten si no tienen un contrato; eso significa que muchas de las exitosas campañas de sindicalización del año pasado aún no aparecen en las estadísticas. Dijo Bronfenbrenner.
Hasta ahora, dijo, muchas empresas han podido utilizar tácticas dilatorias para evitar llegar a contratos con los sindicatos y han sufrido muy pocas repercusiones legales.
“Estas corporaciones sienten que hasta que algo cambie, el costo de no negociar es menor que el costo de negociar”, dijo.
El lento ritmo de sindicalización ha ayudado a reducir las tasas, ya que los trabajadores sindicalizados son despedidos o jubilados como parte de la rotación natural de la economía, dijo en un comentario Heidi Shierholz, presidenta del Instituto de Política Económica, un grupo de expertos progresista.
“Como resultado de la creciente oposición de los empleadores a los sindicatos y el fracaso de las políticas para frenarla, los trabajadores no pueden organizar nuevos miembros sindicales lo suficientemente rápido bajo la legislación laboral actual para seguir el ritmo de la 'producción' natural de empleos sindicalizados”, dijo. escribió.