Altamira: cueva, España.

Altamira, cueva del norte de España famosa por sus magníficas pinturas y grabados prehistóricos. Está situado a 30 kilómetros (19 millas) al oeste de la ciudad portuaria de Santander, en la provincia de Cantabria . Altamira fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985.

La cueva, descubierta por un cazador en 1868, fue visitada en 1876 por Marcelino Sanz de Sautuola, un noble local. Regresó en 1879 para excavar el suelo de la cámara de entrada de la cueva, desenterrando huesos de animales y herramientas de piedra. En una visita a finales del verano, estuvo acompañado por su hija María, de ocho años, quien notó por primera vez las pinturas de bisontes en el techo de una cámara lateral. Convencido de la antigüedad de las pinturas y de los objetos, Sanz de Sautuola publicó descripciones de sus hallazgos en 1880. La mayoría de los prehistoriadores de la época, sin embargo, descartaron las pinturas como falsificaciones modernas, y no fue hasta finales del siglo XIX cuando fueron aceptados como genuinos.

La cueva de Altamira tiene 296 metros (971 pies) de largo. En el vestíbulo se encontraron numerosos restos arqueológicos de dos ocupaciones principales del Paleolítico: el Solutrense (hace unos 21.000 a 17.000 años) y el Magdaleniense (hace unos 17.000 a 11.000 años). Entre estos restos se incluían algunos omóplatos de animales grabados, uno de los cuales ha sido datado directamente por radiocarbono en hace 14.480 años. La cámara lateral, que contiene la mayoría de las pinturas, mide aproximadamente 60 por 30 pies (18 por 9 metros), y la altura de la bóveda varía de 3,8 a 8,7 pies (1,2 a 2,7 metros); Por lo tanto, los artistas que trabajaban allí solían estar agachados y trabajando por encima de sus cabezas, sin ver nunca todo el techo a la vez. El techo de la cámara está cubierto de pinturas y grabados, a menudo combinados; por ejemplo, las figuras de bisontes que dominan fueron primero grabadas y luego pintadas. Estas imágenes fueron ejecutadas en una vívida bicromía de rojo y negro, y algunas también tienen tonos violetas. Otros animales destacados incluyen caballos y una cierva (de 2,5 metros [8,2 pies] de largo, la figura más grande en el techo), así como otras criaturas representadas en un estilo más simple. Numerosos grabados adicionales en esta cámara incluyen ocho figuras antropomorfas, algunas huellas de manos y plantillas de manos. Las otras galerías de la cueva contienen una variedad de figuras grabadas y pintadas de negro. En muchos casos, el creador de las imágenes explotó los contornos naturales de la superficie de la roca para añadir una calidad tridimensional a la obra.

Se determinó que la pintura negra utilizada en los dibujos estaba compuesta en gran parte de carbón, que puede datarse por radiocarbono. A principios del siglo XXI, este método se había aplicado a varias imágenes del techo de Altamira. Los científicos ahora creen que las pinturas del techo datan de c. Hace 14.820 a 13.130 años. En julio de 2001 se abrió al público en el sitio un facsímil exacto de la cámara decorada de la cueva, la cámara de entrada y la boca colapsada hace mucho tiempo.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Heather Campbell.