Juan Cassavetes: actor y director estadounidense.

John Cassavetes (nacido el 9 de diciembre de 1929 en Nueva York, Nueva York, EE. UU.; fallecido el 3 de febrero de 1989 en Los Ángeles, California) fue un director de cine y actor estadounidense considerado un pionero del cinema verité estadounidense y el padre del cine independiente. Movimiento cinematográfico en Estados Unidos. La mayoría de sus películas fueron realizadas minuciosamente durante muchos meses o años y fueron financiadas por la actuación de Cassavetes, muy buscada por los mismos estudios que se mostraban reacios a respaldar sus proyectos cinematográficos. Como resultado, Cassavetes esencialmente se labró su propio dominio unipersonal en el cine independiente, que, si bien no es realmente parte de Hollywood, eventualmente se ganó el respeto y la admiración de la industria. Fue uno de los pocos cineastas en la historia de los Premios de la Academia en ser nominado a premios de dirección, actuación y escritura.

Trabajo temprano

Cassavetes era hijo de inmigrantes griegos. Creció en Long Island, Nueva York. Estudió inglés en Mohawk College y Colgate University antes de convertirse en estudiante de actuación en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas, de la que se graduó en 1950. Comenzó su carrera como actor en serio con un pequeño papel en la película Taxi (1953) y un Aparición en televisión al año siguiente en un episodio de Omnibus . A finales de 1955, había actuado en muchos programas de televisión en vivo. En 1956 Cassavetes apareció en Crimen en las calles , el drama de Don Siegel sobre la delincuencia juvenil. Ese año también comenzó a impartir una clase de actuación del Método. En 1957, Cassavetes protagonizó junto a Sidney Poitier en Edge of the City de Martin Ritt , un papel de alto perfil que le ayudó a conseguir el papel principal como detective privado del mismo nombre en la serie de televisión Johnny Staccato (1959-1960).

El debut como director de bajo presupuesto de Cassavetes, Sombras (1959), fue financiado en parte con unos 20.000 dólares enviados al incipiente cineasta después de que éste hiciera un llamamiento para donaciones durante una aparición en un programa de radio. Realizada durante un período de aproximadamente dos años y medio y filmada en película de 16 mm, esta pieza semiimprovisada y pesimista de cinema verité se centró en tres hermanos afroamericanos. El hermano mayor, un músico de jazz (interpretado por Hugh Hurd), se enfrenta a una mayor discriminación racial que su hermana menor, de tez más clara, (que sale con hombres blancos) y su hermano. La partitura de jazz de Shadows fue compuesta por Charles Mingus. La película se proyectó por primera vez ante algunas audiencias en noviembre de 1958 y se exhibió nuevamente aproximadamente un año después, después de agregar algunas escenas nuevas y reeditarlas. Cuando Cassavetes no pudo encontrar un distribuidor estadounidense para la película, la inscribió en el Festival de Cine de Venecia de 1960, donde ganó el Premio de la Crítica. Después de que finalmente se distribuyó en los Estados Unidos en 1961, los críticos elogiaron efusivamente Shadows , que generalmente se reconoce que inauguró el movimiento cinematográfico independiente estadounidense.

Recién salido del éxito de Shadows , Casssavetes firmó con Paramount para producir y dirigir Too Late Blues (1961), otra película deprimente sobre un músico de jazz, esta vez con el ídolo adolescente Bobby Darin como líder de un combo de jazz que espera su gran oportunidad. . Aunque a los críticos les gustó Stella Stevens en su papel de interés amoroso, en general encontraron deficientes el resto de las actuaciones. Sin embargo, Paramount le dio a Cassavetes un contrato multifilme, que posteriormente rompió en aras de obtener una mayor autonomía creativa.

Cineasta independiente: años 60 y 70

Luego, el productor independiente Stanley Kramer contrató a Cassavetes para dirigir A Child Is Waiting (1963), un serio drama escrito por Abby Mann. Burt Lancaster interpretó a un psicólogo y Judy Garland a una nueva maestra que no están de acuerdo en sus enfoques para trabajar con niños con problemas de desarrollo. Después de que Kramer le quitó la película de las manos a Cassavetes y la reeditó como una película sentimental sobre un “problema social”, Cassavetes rompió con Hollywood para dedicarse a hacer cine a su manera. Estaba decidido a hacer películas basadas en el desarrollo de personajes que representaran situaciones de la vida real con consecuencias en el mundo real. También se comprometió a involucrar al elenco y al equipo en un proceso de improvisación orgánica. No importa cuán oscuro fuera el tema, tampoco dejó de puntuar el proceso con humor.

Faces , que Cassavetes escribió en 1965 y filmó en blanco y negro en 1966, estaba protagonizada por John Marley y Lynn Carlin como un marido y una mujer que se enfrentan a una separación después de 14 años de matrimonio. Ambos tienen aventuras de una noche, el marido con una prostituta (interpretada por la esposa de Cassavetes, Gena Rowlands) y la esposa con un hippie (Seymour Cassel). La película, que originalmente duraba seis horas, fue minuciosamente editada durante los dos años siguientes a poco más de dos horas y se estrenó en 1968 con excelentes críticas. Cassavetes recibió una nominación al Premio de la Academia por su guión, y Carlin y Cassel fueron nominados como mejores actores secundarios. Cassavetes había ayudado a financiar Faces actuando en películas como el drama de Robert Aldrich sobre la Segunda Guerra Mundial The Dirty Dozen (1967), por el que fue nominado a un Premio de la Academia como mejor actor de reparto, y Rosemary's Baby (1968) de Roman Polanski.

Como director, Cassavetes era un maestro en dramatizar los problemas matrimoniales. Para Husbands (1970), su primer trabajo en color en 35 mm, reunió su primer elenco de alto perfil. Peter Falk, Ben Gazzara y el propio Cassavetes retrataron a un triunvirato de maridos suburbanos que, conmocionados por la muerte repentina de un amigo, se regalan una juerga de bebida, baloncesto y sexo que incluye un viaje rápido a Londres. Maridos fue descartada por la influyente crítica Pauline Kael como “angustiosamente banal”, pero otros críticos la compararon con el trabajo de Ingmar Bergman y encontraron momentos de poder poco común en la interacción mayoritariamente improvisada entre los protagonistas.

El modesto éxito comercial de Maridos ayudó a Cassavetes a conseguir un acuerdo con Universal para realizar Minnie y Moskowitz (1971). Más esperanzadora y romántica que cualquiera de sus otras películas, Minnie y Moskowitz fue la versión de Cassavetes de una comedia loca. Cassel interpretó a una empleada de estacionamiento ligeramente demente enamorada de un curador de museo (Rowlands), que está tratando de recomponerse después de haber sido abandonada por su amante casado (Cassavetes).

Después de esta película más ligera, Cassavetes volvió al psicodrama con Una mujer bajo la influencia (1974), un retrato desgarrador y crudamente crudo del ataque de nervios de un ama de casa de Los Ángeles. Aunque la historia fue pensada originalmente como un vehículo escénico para Rowlands, fue llevada a la pantalla por la recién formada compañía de producción Faces International de Cassavetes. Falk fue apropiadamente detestable como el marido brutal, y la interpretación majestuosa de Rowlands de la mujer torturada en el centro de la película le valió una nominación al Premio de la Academia a la mejor actriz. A pesar del juicio de algunos críticos de que Cassavetes había disipado el poder de las actuaciones al permitir que algunas escenas se prolongaran demasiado, Una mujer bajo la influencia seguía siendo su mayor éxito hasta ese momento. Además, le valió a Cassavetes su única nominación al Premio de la Academia como mejor director. Parecía como si Cassavetes hubiera vencido al sistema: estaba haciendo películas profundamente personales en sus propios términos y todavía se ganaba la admiración de la industria a la que le había dado la espalda.

Cassavetes no estaba tan seguro cuando se aventuró en el cine de género con el drama criminal The Killing of a Chinese Bookie (1976), en el que Gazzara interpretó al dueño endeudado de un local de striptease obligado por la mafia a cometer un asesinato. La ambiciosa Noche inaugural (1977) también tuvo sus problemas, incluido uno que a menudo plagaba las películas de Cassavetes: la percepción de una duración excesiva. Sin embargo, Rowlands volvió a sobresalir como actriz de teatro que sufre una crisis existencial después de que un fan muriera en la noche del estreno de su nueva obra. El actor Cassavetes (igual que el director Cassavetes) también tuvo una interpretación notablemente sólida, al igual que la veterana actriz Joan Blondell.

década de 1980

Gloria (1980), realizada para Columbia en lugar de para Faces International, presentó otro esfuerzo magnífico de Rowlands como una ex prostituta que se fuga con un niño de ocho años después de que su familia es asesinada por los mafiosos que emplearon a su padre como un contador. Entre asesinatos, la película ofrece mucho del humor distintivo de Cassavetes. Aunque la narrativa estaba estructurada de manera más flexible que la del drama criminal estándar, Gloria siguió siendo una de las películas más accesibles de Cassavetes.

Los giros más significativos de Cassavetes como actor a finales de la década de 1970 se produjeron en Mikey and Nicky (1976) de Elaine May y The Fury (1978) de Brian De Palma . En 1982, él y Rowlands interpretaron los papeles principales en Tempest de 1982 de Paul Mazursky , la primera vez que actuaron juntos en una película no dirigida por Cassavetes. Luego protagonizaron juntos la conmovedora e inusual historia de amor de Cassavetes, Love Streams (1984), como un hermano y una hermana que llevan estilos de vida muy diferentes pero que se preocupan profundamente el uno por el otro.

El proyecto final de Cassavetes fue la poco vista comedia Big Trouble (1985), en la que Alan Arkin interpretó a un vendedor de seguros que se ve involucrado en un plan para fingir la muerte de otro hombre (Falk). Proporcionó un final desafortunado y prematuro a la aventurera carrera cinematográfica de Cassavetes. Murió de cirrosis hepática a los 59 años.

Michael Barson