William Cecil, primer barón Burghley: estadista inglés.

William Cecil, primer barón Burghley (nacido el 13 de septiembre de 1520 en Bourne, Lincolnshire, Inglaterra; fallecido el 5 de agosto de 1598 en Londres), principal asesor de la reina Isabel I de Inglaterra durante la mayor parte de su reinado. Cecil fue un maestro del arte de gobernar del Renacimiento, cuyos talentos como diplomático, político y administrador le valieron un alto cargo y un título nobiliario.

Vida

Al servir a los Tudor y casarse con herederas locales, el padre y el abuelo de Cecil adquirieron riqueza, cargos y el estatus de nobleza. En su infancia, William sirvió como paje de la túnica en la corte, mientras que su padre era mozo de guardarropa. En 1535 ingresó en el St. John's College de Cambridge, donde estudió clásicos con el versátil humanista John Cheke y quedó bajo la influencia protestante. A los 20 años se enamoró de la hermana de Cheke, Mary. Se casaron en 1541, pero ella murió en 1543, dejándole un hijo, Thomas.

En 1542, por defender la política real, Enrique VIII recompensó a Guillermo con un lugar en el Tribunal de Apelaciones Comunes. Un año más tarde ingresó por primera vez al Parlamento. A través de su segundo matrimonio, con la erudita y piadosa Mildred Cooke en 1545, se unió a un influyente círculo protestante en la corte; incluía a su suegro, Sir Anthony Cooke, su ex cuñado, John Cheke, el futuro protector, Edward Seymour (Lord Hertford y duque de Somerset), y la reina consorte Catherine Parr, para quien Cecil editó un tratado devocional. Cuando Eduardo VI tuvo éxito, Cecil se unió a la casa del protector Somerset y en 1548 se convirtió en su secretario. Durante la primera caída del poder de Somerset, en 1549, Cecil fue encarcelado brevemente en la Torre de Londres. Al actuar como intermediario entre Somerset y su rival, John Dudley, conde de Warwick, Cecil recuperó el favor y se convirtió en 1550 en consejero y uno de los dos secretarios del rey, junto con William Petre. Después de la caída final de Somerset, en 1551, Cecil fue nombrado caballero por el victorioso Warwick, quien asumió el ducado de Northumberland. Cecil estaba comprometido con Northumberland; pero, cuando el duque propuso alterar la sucesión, Cecil, aunque temía por su vida y contemplaba la posibilidad de huir, se puso del lado de los jueces en oposición. Capituló ante Northumberland sólo por orden real. Siempre leal a los Tudor, Cecil abandonó Northumberland después de la muerte de Eduardo VI. Se acercó a la triunfante María Tudor como representante del consejo, obteniendo su aprobación como "un hombre muy honesto".

Como secretario subalterno, Cecil había tenido poco margen de maniobra bajo Eduardo VI. No compartía ni el idealismo social ni el impulso iconoclasta de los reformistas más extremos de la corte. Sí compartió el botín de un gobierno corrupto; pero se estableció como un burócrata capaz, un moderado con un sentido de propiedad legal y, como su aliado el arzobispo de Canterbury Thomas Cranmer, un gradualista en la reforma religiosa. Sin embargo, aunque se le ofreció empleo tras el ascenso de María, él, a diferencia de la mayoría de sus colegas, se retiró de la corte católica. Tras el ascenso de Isabel, en 1558, Cecil fue nombrado su único secretario. Su primer logro diplomático importante fue persuadir a una reina renuente a intervenir en Escocia y concluir el Tratado de Edimburgo (1560), que expulsó a las fuerzas francesas de Escocia. Su don para el compromiso facilitó el acuerdo de la iglesia en 1559; su sentido financiero, la recuperación en 1561. Sin embargo, el coqueteo de Isabel con Robert, el hijo de John Dudley, debilitó la posición de Cecil. A pesar de las amenazas de dimisión y oposición a Robert Dudley, Cecil conservó la confianza de Isabel y fue recompensado con la lucrativa maestría del Tribunal de Wards en 1561.

La decisión sobre la sucesión era necesaria para fijar políticas. Si bien Cecil intrigaba para frustrar a Dudley, simpatizaba con los esfuerzos protestantes en el Parlamento para hacer que Isabel se casara. Se resistió a las pretensiones de éxito de María Estuardo, pero recomendó al pretendiente de los Habsburgo, el archiduque Carlos. Dudley, tomando la iniciativa, respaldó una desafortunada expedición a Francia para ayudar a los hugonotes, que terminó con el Tratado de Troyes, se convirtió en consejero y en 1564 se convirtió en conde de Leicester. A la defensiva, Cecil restableció el equilibrio al presentar a Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk, en el consejo. Pero las consecuencias del matrimonio de María Estuardo con Lord Darnley en 1565 perjudicaron a Cecil; Las esperanzas de Cecil de unir a Inglaterra y Escocia se vieron amenazadas.

La huida de María Estuardo a Inglaterra en 1568 avergonzó a Cecil; aunque abrió oportunidades diplomáticas en Escocia, condujo al plan de Norfolk de casarse con la reina viuda de Escocia. Norfolk se opuso a Cecil por el destino de María, por la ayuda secreta a los hugonotes y por la política hacia España. Molesto por la amenaza del ejército español del duque de Alba en los Países Bajos, Cecil casi precipitó la guerra en diciembre de 1568 al instigar la incautación de barcos que transportaban lingotes a Alba, quien tomó represalias cerrando Amberes al comercio inglés. Leicester se unió a Norfolk y se prepararon para derrocar a Cecil; pero flaquearon ante el apoyo de la Reina a su secretario.

Derrotados sus rivales, Cecil fue nombrado par, primer barón Burghley, en 1571, y en 1572 se convirtió en caballero de la Jarretera y señor tesorero; ahora compartía el favor real en igualdad de condiciones con Leicester. Mientras tanto, la bula papal de 1570, que depuso a Isabel, confirmó a Cecil en su defensa de la iglesia isabelina, en la que cooperó con su candidato, el arzobispo Matthew Parker. La intriga llamada Complot Ridolfi, una invasión española planificada de Inglaterra para poner a María Estuardo en el trono, condujo a la ejecución de Norfolk en 1572 y desacreditó a María Estuardo y los intereses proespañoles. El rechazo de Burghley a España quedó subrayado por el Tratado de Blois con Francia en 1572. Ni la influencia francesa en los Países Bajos ni la masacre del día de San Bartolomé (1572) disuadieron a Burghley de la alianza francesa; pero también tranquilizó a España y se levantó el embargo comercial con Amberes. En Escocia instaló la regencia; pero no logró persuadir a los escoceses para que intentaran deponer a su reina, que seguía siendo un foco de intriga católica en su prisión inglesa.

En la década de 1570, Leicester, apoyado por Francis Walsingham, quien se convirtió en secretario en 1573, buscó el apoyo de los puritanos; pidió ayuda a Guillermo de Orange, líder protestante de los rebeldes en los Países Bajos; y favoreció las negociaciones con Francia. Burghley, restringiendo a los franceses y tratando de evitar un compromiso abierto con los rebeldes, siguió una política que, al defender la soberanía española nominal sobre unos Países Bajos que disfrutaban de sus libertades tradicionales, ignoraba las intenciones obvias de Felipe II. Al no lograr un acuerdo en 1576, Burghley finalmente se unió a Leicester para instar a Isabel a actuar en nombre de Orange. En lugar de luchar abiertamente, Isabel intentó utilizar la influencia francesa en los Países Bajos mediante negociaciones matrimoniales con el duque de Anjou. Burghley aceptó la política real, pero la oposición puritana impidió una conclusión definitiva del asunto Anjou.

Aunque sus esperanzas de una reforma moderada se derrumbaron cuando el arzobispo elegido, Edmund Grindal, quedó impotente tras una disputa con la reina, Burghley no podía permitirse el lujo de debilitar a los militantes puritanos contra el catolicismo agresivo. Una misión jesuita y una intervención papal en Irlanda en 1580 impulsaron a Burghley a emprender acciones anticatólicas y a alarmarse por las intenciones de la España católica. El asesinato de Guillermo de Orange en 1584 y el conocimiento de un desembarco francés planeado en Arundel llevaron a Burghley a tomar medidas para proteger la vida de la reina y a inclinarse hacia la guerra contra España. Sus dudas sobre los costos de la guerra y los sentimientos de paz que extendió a Alessandro Farnese, el tercer duque de Parma, el comandante español en los Países Bajos, crearon mala voluntad con Leicester. Pero en 1585 Burghley apoyó la expedición de Leicester a los Países Bajos y el viaje de Sir Francis Drake al Caribe. En 1586, cuando Walsingham reveló el complot de Babington (un plan de Anthony Babington, ex paje de María Estuardo, para asesinar a Isabel), Burghley presionó para asegurar el juicio de María Estuardo y su ejecución en 1587. Su iniciativa lo puso en breve desgracia con la diplomáticamente indignada Isabel. Bajo la creciente amenaza de la Armada Española en 1587, Burghley parlamentó con Parma, cortejó a Enrique de Navarra y a Jaime VI de Escocia, y mantuvo una estrecha vigilancia sobre los católicos irlandeses e ingleses. Sus preparativos diplomáticos, militares, navales y financieros resultaron adecuados en 1588 para derrotar a la Armada. Explotó la victoria con propaganda y su fama como consejero principal de Isabel se extendió por Europa.

Tras el fracaso de la Armada, Leicester murió (1588), pero Burghley sobrevivió para presidir la política de una nueva generación. Entrenó a su hijo Robert, nacido en 1563, para el cargo de secretaria, que obtuvo para él en 1596; Robert había asumido sus responsabilidades después de la muerte de Walsingham en 1590. A pesar de su mala salud, Burghley permaneció activo, desempeñando sus funciones oficiales, redactando memorandos y ocupándose de demandas. Pero no ideó nuevas políticas para frenar la decadente prosperidad. En cambio, intensificó un programa de reducción de gastos y presionó a los Comunes para que concedieran subvenciones. En asuntos exteriores apoyó las campañas emprendidas contra España en Francia y los Países Bajos y las expediciones navales de Drake y Essex. Pero finalmente instó a la paz con España, temiendo un acuerdo franco-español y la tensión de una guerra prolongada. Murió antes de que concluyeran las negociaciones.