Procedimiento de censo moderno.

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Los censos modernos se refieren a un territorio y subáreas delimitados con precisión y, por esta razón, normalmente se planifican y realizan con ayuda de mapas detallados. Su objetivo es enumerar a todas las personas dentro del territorio designado. Un censo “de jure” contabiliza a las personas según su residencia habitual o legal, mientras que un censo “de facto” las asigna al lugar donde fueron empadronadas, normalmente donde pasan la noche del día empadronado. Con cualquiera de los métodos, la distribución territorial reportada se basa en dónde duerme la gente (población nocturna) y no en dónde trabaja (población diurna). Por esta razón, la población de las ciudades centrales suele ser mucho menor que el número de empleados allí y la de los suburbios mucho mayor que la de los empleados en los suburbios.

Además de ser preciso en cuanto al territorio, el censo debe ser preciso en cuanto al tiempo; en consecuencia, casi siempre se selecciona un momento específico. Este “momento censal”, a menudo fijado en la medianoche, se convierte en la línea cronológica que separa a los incluidos de los excluidos. Se excluyen todas las personas nacidas después del momento del censo o fallecidas antes del mismo; todos los demás están incluidos. El momento del censo es también el punto de referencia para cierto tipo de preguntas, como la edad, el estado civil y la ciudadanía. Aunque algunas preguntas, como la ocupación o la participación en la fuerza laboral, se refieren a un período de tiempo más que a un momento infinitesimal, la claridad requiere que se especifiquen los límites exactos del período. La necesidad de precisión temporal es necesaria porque la enumeración real puede tardar días o semanas. Debido a que durante este período muchas personas se habrán movido, muerto o nacido, el censo se levanta a partir de un día, hora y momento determinado.

El requisito de que todas las personas sean enumeradas no significa que todas las personas deban ser entrevistadas. Una esposa puede proporcionar información sobre su marido; un padre puede proporcionar información sobre sus hijos. Tampoco significa que deban responderse todas las preguntas sobre cada individuo. Si se enumeran todos los individuos (es decir, se cuentan y categorizan según unas pocas preguntas básicas), entonces existe una base para el muestreo con respecto a otras preguntas.

Dado que la información del censo se obtiene mediante el uso de un cuestionario fijo para las entrevistas, existen dos tipos amplios de datos resultantes: datos directos, las respuestas a preguntas específicas del cronograma; y datos derivados, los hechos descubiertos clasificando e interrelacionando las respuestas a diversas preguntas. La información directa, a su vez, es de dos tipos: elementos como nombre, dirección y similares, utilizados principalmente para guiar el proceso de enumeración en sí; y elementos como lugar de nacimiento, estado civil y ocupación, utilizados directamente para la compilación de tablas censales. De la segunda clase de datos directos se obtiene información derivada, como población total, distribución rural-urbana y composición familiar. La siguiente es una lista de temas deseables sugeridos por las Naciones Unidas.

Temas directos: Geográfico (1) lugar empadronado y/o lugar de residencia habitual; Relación familiar (2) con el jefe de hogar o familia; Demográfico (3) sexo, (4) edad, (5) estado civil, (6) hijos nacidos vivos, (7) lugar de nacimiento; Económico (8) tipo de actividad, (9) ocupación, (10) industria, (11) condición de empleador-empleado; Social y política (12) ciudadanía, (13) idioma, (14) afiliación étnica o religiosa; Educativo (15) alfabetización o nivel de educación, (16) asistencia a la escuela. temas derivados: (17) población total; (18) población de pueblos y áreas locales; (19) distribución urbano-rural; (20) composición del hogar o familia. Posibles temas adicionales incluyen el lugar de residencia anterior (para comprender la migración interna), el estado de tenencia agrícola, los ingresos, la participación en la fuerza laboral, la duración del matrimonio y el número de matrimonios anteriores.

La maquinaria utilizada para analizar los resultados tiene una profunda influencia en todo el censo. En el siglo XIX, cuando las tabulaciones se hacían manualmente, no se hacían preguntas complejas por la imposibilidad de analizarlas. Esta situación cambió por completo con la introducción de tabulaciones y análisis computarizados. Las computadoras modernas han dado lugar a una segunda revolución que, al permitir realizar rápidamente tabulaciones complejas, ha trasladado los obstáculos a las etapas de transferencia de datos, cuando los registros escritos se convierten para uso informático y cuando los resultados tabulados deben convertirse en libros impresos. .

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Michael Ray.