Coral: música vocal.

coral, melodía de himno métrico asociado en el uso común del inglés con la iglesia luterana en Alemania. Desde principios de la Reforma, la congregación debía cantar corales durante la liturgia protestante. El canto al unísono era la regla de las iglesias reformadas, tanto en Alemania como en otros países. Es posible que las primeras versiones polifónicas (multivoz) estuvieran destinadas a un coro que cantara sólo la melodía mientras la versión completa se tocaba en el órgano. En arreglos polifónicos posteriores, la melodía pasó gradualmente a la línea de agudos desde su posición original en el tenor.

Las palabras de los corales luteranos eran a menudo textos de himnos latinos traducidos a la lengua vernácula. Las melodías a menudo se tomaban prestadas de canciones seculares y, por lo tanto, mostraban una gran simplicidad melódica y estructural. Las propias versiones de Martín Lutero eran a menudo más irregulares que las versiones pulidas que predominaron más tarde.

La primera gran colección de tales melodías fue Geystliches Gesangk-Buchleyn (1524), editada por Johann Walther con un prefacio de Lutero. A partir de entonces, la técnica de la escritura coral se amplió y se publicaron muchas colecciones. Las propias composiciones de Lutero incluyen “Ein' feste Burg” (“Una fortaleza poderosa”) y “Vom Himmel hoch” (“Desde lo alto del cielo”), de las cuales ciertamente escribió la letra y casi con certeza escribió o adaptó la música.

En el desarrollo del coral en el siglo XVI se destacaron Michael Weisse y Philipp Nicolai, compositor del célebre “Wachet auf!” (“Despierta, despierta”) y Melchor Vulpio. En el siglo XVII estuvieron activos Johann Hermann Schein y Johann Crüger. Crüger editó las primeras ediciones de Praxis Pietatis Melica, una colección de melodías publicada por primera vez en 1644.

Johan Eccard y Michael Praetorius crearon escenarios corales más complejos. Los arreglos corales de Eccard son prácticamente motetes breves, y Praetorius fue uno de los primeros arreglistas sistemáticos en estilo polifónico de melodías de fuentes anteriores ( Musae Sioniae, 1610). Para estos y himnos alemanes posteriores, consulte himno.

En las pasiones y cantatas de Johann Sebastian Bach, el coral aparece como un himno ricamente armonizado en el que se espera que la congregación se una al coro. Los corales de Bach son arreglos estrictamente corales de conocidas melodías de himnos adornadas con una elaborada armonía; nunca compuso un coral original.

En los tiempos modernos se considera que el coral es una ambientación musical, generalmente polifónica, de un texto religioso tradicional. La melodía puede ser una melodía tradicional, como un himno, o compuesta especialmente para el texto. Alternativamente, un coral puede poner un texto tradicional en una melodía tradicional.