Albert C: Barnes: Inventor y coleccionista de arte estadounidense.

Albert C. Barnes (nacido el 2 de enero de 1872 en Filadelfia, Pensilvania, EE. UU.; fallecido el 24 de julio de 1951 en el condado de Chester, Pensilvania), inventor estadounidense del antiséptico Argyrol (un compuesto antiinfeccioso de proteína de plata suave para los tejidos de las membranas mucosas) y destacado Coleccionista de arte, cuya colección forma parte de las Galerías de la Fundación Barnes.

Barnes creció en la pobreza en el sur de Filadelfia, pero logró asistir a la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania (MD, 1892), manteniéndose con tutorías, jugando béisbol semiprofesional y boxeo. En 1894-1895 asistió a escuelas en Alemania para estudiar química avanzada. Cuando regresó a Filadelfia, él y un químico alemán, Hermann Hille, idearon la fórmula del Argyrol, con el que Barnes hizo una fortuna. Compró la participación de su socio en 1907 y formó la farmacéutica AC Barnes Company (que vendería de manera muy rentable en 1929).

En 1905, Barnes construyó una mansión en Merion y comenzó a coleccionar pinturas. En 1912 encargó a los artistas Alfred Henry Maurer y William J. Glackens, este último un ex compañero de secundaria, que coleccionaran algunas pinturas impresionistas y postimpresionistas en Francia. Su éxito lo animó lo suficiente como para comenzar sus propios viajes de compras personales a París; nunca más utilizó un intermediario. Su viaje más exitoso fue el de 1922-23, cuando compró más de 100 cuadros. Con el paso de los años, su colección creció hasta incluir docenas de pinturas de Pierre-Auguste Renoir, Henri Matisse, Paul Cézanne y Pablo Picasso y más de mil tesoros artísticos más. Fue uno de los primeros coleccionistas estadounidenses en apreciar el arte de Chaim Soutine y Amedeo Modigliani. El gusto de Barnes también incluía los primeros modernistas estadounidenses, los dibujos de los viejos maestros, la escultura africana y la ferretería.

La Fundación Barnes, ubicada en una dependencia junto a su casa en Merion, fue fundada el 4 de diciembre de 1922 y se inauguró en 1925. La estructura de 22 salas exhibía su colección de una manera idiosincrásica y muy personal que evitaba la práctica estándar de los museos. La fundación también tenía como objetivo promover la educación artística brindando clases de arte impartidas por personal de tiempo completo y estableciendo un programa de publicaciones. (El propio Barnes escribió y fue coautor de varios libros sobre arte).

Barnes tenía fama de ser paternalista y de mal genio, y participó en varias disputas públicas con empleados, críticos de arte y museos. Murió en un accidente automovilístico. Después de un extenso litigio, las galerías se abrieron al público en general en 1961, poniendo fin a una larga tradición de acceso limitado. Pero las leyes de zonificación impidieron el fácil acceso y dificultaron la recaudación de fondos para el mantenimiento. Los vecinos de la fundación también estaban descontentos con el intenso tráfico y el aparcamiento inadecuado. Los tribunales finalmente permitieron que la colección se trasladara a nuevas galerías especialmente diseñadas en Filadelfia (diseñadas por Tod Williams y Billie Tsien e inauguradas en 2012) que intentaban mantener el arte exhibido de la manera que Barnes había dictado. El campus de Merion siguió siendo el hogar de los archivos, el arboreto y el programa de horticultura de la institución.

Los editores de la Encyclopaedia ProPedia Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Amy Tikkanen.