Charles Cornwallis, primer marqués y segundo conde de Cornwallis: general y estadista británico.

Charles Cornwallis, primer marqués y segundo conde de Cornwallis (nacido el 31 de diciembre de 1738 en Londres, Inglaterra; fallecido el 5 de octubre de 1805 en Ghazipur, India [ahora en Uttar Pradesh, India]), soldado y estadista británico, probablemente mejor conocido por su derrota en Yorktown, Virginia, en la última campaña importante (del 28 de septiembre al 19 de octubre de 1781) de la Revolución Americana. Cornwallis fue posiblemente el general británico más capaz en esa guerra, pero fue más importante por sus logros como gobernador general británico de la India (1786–93, 1805) y virrey de Irlanda (1798–1801).

Un veterano de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), durante la cual (1762) sucedió a su padre en el condado y otros títulos, Cornwallis, que se había opuesto a las políticas británicas que antagonizaban a los colonos norteamericanos, luchó, no obstante, para reprimir a los estadounidenses. Revolución. A finales de 1776 expulsó de Nueva Jersey a las fuerzas patriotas del general George Washington, pero a principios de 1777 Washington recuperó parte de ese estado. Como comandante británico en el Sur desde junio de 1780, Cornwallis obtuvo una gran victoria sobre el general Horatio Gates en Camden, Carolina del Sur, el 16 de agosto de ese año. Marchando a través del este de Carolina del Norte hacia Virginia, estableció su base en el puerto marítimo de Yorktown. Atrapado allí por fuerzas terrestres estadounidenses y francesas al mando de Washington y el conde de Rochambeau y una flota francesa al mando del conde de Grasse, entregó su gran ejército después de un asedio. ( Ver Yorktown, Asedio de.)

Aunque la capitulación de Yorktown decidió la guerra a favor de los colonos, Cornwallis siguió siendo muy estimado en casa. El 23 de febrero de 1786 aceptó el cargo de gobernador general de la India. Antes de dejar el cargo el 13 de agosto de 1793, impulsó una serie de reformas legales y administrativas, en particular el Código Cornwallis (1793). Al pagar adecuadamente a los funcionarios públicos y al mismo tiempo prohibirles dedicarse a negocios privados, estableció una tradición de gobierno británico incorruptible y respetuoso de la ley en la India. Sin embargo, no creía en la capacidad de los indios para el autogobierno, y algunas de sus medidas (la reorganización de los tribunales en varias regiones y del sistema tributario en Bengala) resultaron desacertadas. En la tercera de las cuatro guerras de Mysore, infligió una derrota temporal (1792) a Tippu Sultan, el gobernante antibritánico del estado de Mysore. Por sus servicios en la India fue creado marqués en 1792.

Como virrey de Irlanda (1798-1801), Cornwallis se ganó la confianza tanto de los protestantes militantes (Orangemen) como de los católicos romanos. Después de reprimir una grave rebelión irlandesa en 1798 y derrotar a una fuerza invasora francesa el 9 de septiembre de ese año, insistió sabiamente en que sólo se castigara a los líderes revolucionarios. Como había hecho en la India, trabajó para eliminar la corrupción entre los funcionarios británicos en Irlanda. También apoyó la unión parlamentaria de Gran Bretaña e Irlanda (a partir del 1 de enero de 1801) y la concesión de derechos políticos a los católicos romanos (rechazada por el rey Jorge III en 1801, lo que provocó la dimisión de Cornwallis).

Como plenipotenciario británico, Cornwallis negoció el Tratado de Amiens (27 de marzo de 1802), que estableció la paz en Europa durante las Guerras Napoleónicas. Fue reelegido gobernador general de la India en 1805, pero murió poco después de su llegada.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Chelsey Parrott-Sheffer.