Frank Borzage: director y productor de cine estadounidense.

Frank Borzage (nacido el 23 de abril de 1893 en Salt Lake City, Utah, EE. UU.; fallecido el 19 de junio de 1962 en Los Ángeles, California), director y productor de cine estadounidense conocido por su trascendentalismo romántico y su realización cinematográfica técnicamente impecable.

(Lea el ensayo ProPedia de Martin Scorsese sobre la preservación de películas).

Era hijo de un maestro cantero. Borzage comenzó a actuar en su adolescencia con una compañía teatral, trabajando como ayudante de utilería antes de ingresar al cine como actor en 1912 para el productor y director Thomas Ince. Después de aparecer en varios westerns y comedias, comenzó a dirigir películas en la American Film Manufacturing Company en 1915. Trabajó como actor y director principalmente para Triangle Film Corporation de 1917 a 1919, donde en 1918 pasó a dirigir exclusivamente. A principios de la década de 1920 trabajó en Paramount Pictures, First National Pictures y Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Finalmente aterrizó en Fox Film Corporation, escenario de sus mayores triunfos, en 1925. Allí comenzó con Lazybones , un romance melancólico ambientado en un pequeño pueblo del oeste americano, aunque pronto pasó a comedias domésticas como Wages for Wives. (1925) y Temprano hasta el miércoles (1926).

En 1927 hizo su revolucionaria película, 7th Heaven , una historia sentimental y bellamente fotografiada de un trabajador de alcantarillado parisino (interpretado por Charles Farrell) que salva a una belleza sin hogar (Janet Gaynor) de la desesperación. Dominó los primeros Premios de la Academia con nominaciones a mejor película, actriz, adaptación de guión y director de película dramática, ganando premios Oscar en todas las categorías excepto en la primera. Gaynor fue premiada no sólo por su trabajo en 7th Heaven sino también por sus papeles en Sunrise (1927) de FW Murnau y en Street Angel (1928), siendo esta última la pareja igualmente romántica de Borzage en la que ella interpreta a una fugitiva que se esconde de la policía en un circo. y Farrell como el pintor al que inspira. Gaynor y Farrell volvieron a formar equipo en Lucky Star (1929) como una campesina pobre y el veterano paralizado de la Primera Guerra Mundial que la ama. La última película muda de Borzage, The River (1929), fue un idilio romántico entre un ingenuo granjero (Farrell) y una experimentada chica de ciudad (Mary Duncan), que a menudo se considera una de las películas mudas más eróticas, a pesar de que solo sobrevivió la mitad. .

La primera película sonora de Borzage, Tenían que ver París (1929), protagonizada por el popular artista Will Rogers y se convirtió en uno de los mayores éxitos del año de Fox. Song o' My Heart (1930) fue protagonizada por el tenor irlandés John McCormack como un gran cantante que se retira a un pequeño pueblo irlandés después de que la mujer que ama se casa con otro hombre. Liliom (1930) fue una adaptación de la obra del autor húngaro Ferenc Molnár, protagonizada por Farrell. El engañosamente titulado Bad Girl (1931) fue el siguiente éxito importante de Borzage. Un relato sentimental de una pareja de vecinos de Nueva York (Sally Eilers y James Dunn) que se conocen, se casan y tienen un hijo en el transcurso de un año. Fue nominada al Premio de la Academia a la mejor película y le valió a Borzage su segundo Oscar al mejor director. . Hizo otra comedia con Rogers, Young as You Feel (1931), y la siguió con el drama de Farrell After Tomorrow (1932) y una de las primeras películas de Spencer Tracy, Young America (1932), que puso fin al mandato de Borzage en Fox. .

Borzage comenzó a trabajar por cuenta propia y fue a Paramount Pictures para la adaptación de 1932 de la novela de Ernest Hemingway Adiós a las armas , en la que un voluntario estadounidense (Gary Cooper) resulta herido mientras servía como conductor de ambulancia para el ejército italiano en la Primera Guerra Mundial, una enfermera inglesa (Helen Hayes) le devuelve la salud y se enamoran perdidamente. Secretos (1933) fue la última película de Mary Pickford, una telenovela fronteriza con Leslie Howard como su marido infiel. Man's Castle (1933) fue un romance colorido, protagonizado por Tracy como un residente duro del barrio de chabolas "Hoover Flats" de Nueva York que acoge a una niña sin hogar (Loretta Young); cuando ella queda embarazada, él decide robar para ella y el feto.

No Greater Glory (1934) fue una historia sentimental de un niño (George Breakston) que supera su mala salud para unirse a una pandilla. De mayor importancia fue Hombrecito, ¿y ahora qué? (1934), con Margaret Sullavan y Douglass Montgomery como recién casados ​​que atraviesan las dificultades de ser pobre en la República de Weimar. Su comprensiva dramatización de las terribles condiciones en Alemania que hicieron tan atractivo el movimiento nazi fue una novedad en una producción de Hollywood.

Borzage luego firmó con Warner Brothers. Comenzó su mandato de tres años allí con Flirtation Walk (1934), un musical de Dick Powell y Ruby Keeler ambientado en West Point. En Living on Velvet (1935), George Brent interpretó a un piloto atormentado por la culpa que fue responsable de la muerte de su familia en un accidente aéreo, y Kay Francis interpretó a la socialité que lo ayuda a enfrentar su trauma.

Stranded (1935) fue un romance protagonizado por Brent y Francis en el contexto de la construcción del puente Golden Gate, mientras que Shipmates Forever (1935) fue otro musical de Powell-Keeler. Hearts Divided (1936) emparejó a Powell con Marion Davies en un musical ambientado en la época de Napoleón. Desire (1936), una de las películas más notables de Borzage, fue realizada en préstamo para Paramount bajo la supervisión (y fuerte influencia) del jefe de producción Ernst Lubitsch y protagonizada por Cooper como un ingeniero estadounidense de vacaciones en Francia que se convierte en el chivo expiatorio de una glamorosa ladrona de joyas (Marlene Dietrich); Mientras se persiguen por España, se enamoran.

Borzage dejó Warner Brothers después del drama médico cuasi religioso Green Light (1937); Errol Flynn fue elegido de manera atípica como un noble cirujano que sacrifica su propia carrera para cubrir el error fatal de otro médico. La historia se hace de noche (1937) fue un melodrama ultraromántico; Charles Boyer interpretó a un fugitivo de la justicia haciéndose pasar por un camarero a bordo de un transatlántico, Jean Arthur interpretó a la socialité fugitiva que se enamora de él y Colin Clive interpretó a su marido celoso y asesino.

Luego, Borzage aterrizó en MGM, un estudio especializado en material satinado, aunque eso no fue inmediatamente evidente en Big City (1937), una historia al estilo Warner sobre un taxista (Tracy) que se enfrenta al crimen organizado después de que su esposa embarazada (Luise Rainer) está acusado de ser cómplice del atentado con bomba contra una empresa de taxis rival. Mannequin (1937) tuvo más éxito; en él, un trabajador de una fábrica (Joan Crawford) sale de la pobreza y llega a las capas más altas de la sociedad, gracias a las atenciones de un magnate naviero (Tracy). En Tres camaradas (1938), coescrito por F. Scott Fitzgerald a partir de una novela de Erich Maria Remarque, tres ex soldados (Robert Taylor, Robert Young y Franchot Tone) sufren de extrema pobreza en Alemania después de la Primera Guerra Mundial y se enamoran de la misma mujer (Sullavan), que está muriendo de tuberculosis.

The Shining Hour (1938) protagonizó a Crawford como una bailarina de un club nocturno que se casa con un miembro de una familia adinerada. Borzage fue prestado a Paramount para hacer Disputed Passage (1939), sobre un científico mayor (Akim Tamiroff) que aconseja a su suplente (John Howard) que no puede haber lugar para una esposa (Dorothy Lamour) en la vida de un verdadero científico. De regreso a MGM, Borzage fue asignado a Strange Cargo (1940), una parábola en la que varios convictos (entre ellos Clark Gable, Peter Lorre y Paul Lukas) y una chica de taberna (Crawford) que escapa de una colonia penal sudamericana son redimidos y cambiado por la influencia espiritual de un nuevo prisionero (Ian Hunter), que es Dios venido a la tierra.

Borzage hizo una tercera película sobre la vida alemana, The Mortal Storm (1940), con James Stewart, Robert Young, Sullavan y Frank Morgan como miembros de una familia destrozada por el ascenso al poder de los nazis. Flight Command (1940) fue una mezcla de sentimentalismo y acrobacias aéreas, con Taylor interpretando a un joven que se esfuerza por sobresalir como piloto de la marina. Luego, Borzage dirigió Smilin' Through (1941), una nueva versión musical protagonizada por Jeanette MacDonald de un melodrama que había sido filmado previamente en 1922 y 1932.

El siguiente encargo de Borzage fue The Vanishing Virginian (1942), una pieza de nostalgia americana protagonizada por el actor Morgan y la recién llegada Kathryn Grayson. Seven Sweethearts (1942) mostró la espectacular voz de soprano de Grayson, pero marcó el final del tiempo de Borzage en MGM. Su estrella seguiría apagándose a partir de ese momento.

Borzage supervisó la revista de estrellas Stage Door Canteen (1943) en United Artists. Luego vino el vehículo de Deanna Durbin His Butler's Sister (1943), con Tone como un gran compositor de Broadway que acepta a regañadientes tomar a Durbin bajo su protección. Hasta que nos encontremos de nuevo (1944) fue una aventura de guerra, sobre una monja de clausura (Barbara Britton) que ayuda a un piloto estadounidense (Ray Milland) a escapar de detrás de las líneas enemigas haciéndose pasar por su esposa. Una desviación de los romances de Borzage, The Spanish Main (1945) fue una película de piratas protagonizada por Paul Henreid, Maureen O'Hara y Walter Slezak. Siempre te amé (1946) lo llevó a los modestos Republic Studios, pero, sorprendentemente, su triángulo amoroso entre una joven pianista (Catherine McLeod), su exigente maestro (Philip Dorn) y el granjero (Bill Carter) que siempre ha La amé fue un vehículo eficaz que destacó las habilidades técnicas de Borzage.

Magnificent Doll (1946) fue menos afortunada; Protagonizada por Ginger Rogers como la primera dama Dolley Madison y fue un fracaso comercial y de crítica. Ese es mi hombre (1947) fue un drama de carreras mediocre con Don Ameche, pero Moonrise (1948) mostró la antigua forma de Borzage, con Dane Clark como un exaltado que asesina accidentalmente a un viejo enemigo y Gail Russell como la novia del hombre muerto que, sin embargo, intenta mantener él conectado con su humanidad.

Después de que Moonrise Borzage se retirara del cine hasta China Doll (1958), un romance de la Segunda Guerra Mundial en el que un piloto estadounidense (Victor Mature) descubre que, tras una noche de borrachera, ha comprado a una ama de llaves china (Li Hua Li), con quien luego se enamora. El gran pescador (1959), realizada para Disney, trataba sobre la vida de San Pedro (Howard Keel).

Aunque hoy en día Borzage no es tan recordado como sus contemporáneos más famosos, como John Ford y Howard Hawks, muchos críticos lo consideran, en el mejor de los casos, igual a ellos. En sus mejores películas, celebró el poder del amor para redimir a aquellos destrozados por sus circunstancias, y encontró la verdad emocional y humana en situaciones que en manos menores habrían parecido empalagosas y absurdas.

Michael Barson