Jim Bridger: hombre de la frontera estadounidense.

Jim Bridger (nacido el 17 de marzo de 1804 en Richmond, Virginia, EE. UU.; fallecido el 17 de julio de 1881 cerca de Kansas City, Missouri), comerciante de pieles, hombre de fronteras, explorador estadounidense, el “hombre de la montaña” por excelencia.

En 1812, el padre de Bridger, topógrafo y posadero, trasladó a su familia a una granja de Illinois cerca de St. Louis, Missouri. El joven Bridger se unió a su primera expedición de captura de pieles en 1822 (la de William H. Ashley y Andrew Henry, hasta el río Missouri), y durante los siguientes 20 años pasó repetidamente a pie por una enorme área cuyos límites eran la frontera canadiense, el río Missouri, la frontera Colorado-Nuevo México, e Idaho y Utah, explorando constantemente nuevos territorios; se cree que fue el primer hombre blanco en visitar (1824) el Gran Lago Salado y fue uno de los primeros en explorar los géiseres y los lugares de interés de la región de Yellowstone.

En 1843 fundó Fort Bridger, en el suroeste de Wyoming, como estación de paso para los emigrantes que viajaban hacia el oeste por la ruta de Oregón y como puesto de comercio de pieles. (Más tarde, el fuerte sirvió al ejército de los EE. UU. y no fue abandonado hasta 1890). Cuando los “colonos” mormones se apoderaron del fuerte, Bridger entró al servicio del gobierno como explorador y guió numerosas expediciones, incluida la invasión de Utah por el coronel Albert Sidney. Johnston en 1857-1858 en la Guerra de Utah, y el grupo Berthoud que intentaba descubrir una ruta directa desde Denver al Gran Lago Salado en 1861. Su conocimiento del territorio y de sus habitantes indios (tuvo tres esposas indias sucesivas) no tenía rival. .

Se le conmemora con los nombres de Bridger Range (Montana), Bridger Peak (sur de Wyoming), Bridger Pass (sur de Wyoming) y Bridger National Forest (oeste de Wyoming).

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Michael Ray.