George Villiers, primer duque de Buckingham: estadista inglés.

George Villiers, primer duque de Buckingham (nacido el 28 de agosto de 1592 en Brooksby, Leicestershire, Inglaterra; fallecido el 23 de agosto de 1628 en Portsmouth, Hampshire), favorito real y estadista que prácticamente gobernó Inglaterra durante los últimos años del rey Jaime I y el Los primeros años del reinado de Carlos I. Buckingham fue extremadamente impopular y el fracaso de su agresiva y errática política exterior aumentó las tensiones que eventualmente explotaron en la Guerra Civil entre los realistas y los parlamentarios.

El padre de George Villiers era caballero y sheriff en Leicestershire. Presentado a Jaime I en agosto de 1614, el encantador y apuesto Villiers pronto reemplazó al favorito escocés Robert Carr, conde de Somerset, en la estima del rey. Su relación con James se volvió sexual y conservó el apoyo apasionado del rey hasta el final de la vida de este último. Se convirtió en maestro del caballo en 1616, conde de Buckingham en 1617 y gran almirante en 1619. Al utilizar su poder para elevar y enriquecer a sus parientes, alejó a las clases altas de la corona.

Buckingham desempeñó su primer papel importante en la política en 1623, cuando él y el hijo de James, el príncipe Carlos (más tarde rey Carlos I), visitaron Madrid para concertar un matrimonio entre Carlos y la hija del rey español. Al intentar concluir una alianza con España, Buckingham esperaba utilizar la influencia española para recuperar el Palatinado, un electorado del Sacro Imperio Romano Germánico, para el yerno de James, Federico V. Pero la arrogancia de Buckingham—James ya lo había creado un duque (18 de mayo de 1623), el primero conocido en Inglaterra desde la ejecución del duque de Norfolk (1572), contribuyó al colapso de las negociaciones matrimoniales. Luego regresó a Londres y, con el respaldo parlamentario, presionó a James para que fuera a la guerra con España.

Después de que Carlos ascendiera al trono en marzo de 1625, el liderazgo de Buckingham provocó una serie de desastres. El matrimonio que arregló entre Carlos y la princesa católica francesa Enriqueta María no logró generar una alianza anglo-francesa y enfureció al Parlamento al plantear la amenaza de una sucesión católica al trono inglés. Además, la vasta expedición naval y terrestre que Buckingham envió contra el puerto español de Cádiz en octubre de 1625 estaba tan mal organizada y equipada que se desintegró antes de que pudiera asaltar la ciudad. Por lo tanto, en mayo de 1626 se presentó en el Parlamento un proyecto de ley para acusar al duque. Para salvarlo, Carlos disolvió el Parlamento en junio. El caso de Buckingham fue juzgado entonces ante el Tribunal Real de Star Chamber, donde, para sorpresa de nadie, los cargos fueron desestimados.

Mientras tanto, Inglaterra se encaminaba hacia la guerra con Francia. En junio de 1627, Buckingham tomó personalmente el mando de una fuerza de 8.000 hombres enviada para aliviar el puerto de La Rochelle, un bastión hugonote (protestante francés) atacado por las tropas del gobierno francés. Después de una campaña de cuatro meses en la que Buckingham demostró valentía (e ignorancia de las artes de la guerra), su destrozado ejército se vio obligado a retirarse. El Parlamento de 1628 intentó obligar a Carlos a destituir al favorito, pero el rey fue inquebrantablemente leal a su amigo. El 17 de agosto Buckingham llegó a Portsmouth para organizar otra expedición a La Rochelle. Cinco días después fue asesinado a puñaladas por John Felton, un teniente naval que había servido en sus campañas y que creía erróneamente que actuaba en defensa de los principios afirmados en la Cámara de los Comunes. La población de Londres se alegró con la noticia.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Amy Tikkanen.