Capitolio de los Estados Unidos: edificio, Washington, Distrito de Columbia, Estados Unidos.

Capitolio de los Estados Unidos, lugar de reunión del Congreso de los Estados Unidos y uno de los lugares más conocidos de Washington, DC. Posiblemente el edificio de mayor importancia cultural e histórica de los Estados Unidos, ha sido sede del Congreso desde 1800. Al año siguiente, Thomas Jefferson se convirtió en el primer presidente en prestar juramento en sus escalones.

El Capitolio está situado en Capitol Hill en el extremo este de Pennsylvania Avenue. El Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln se encuentran al oeste, y la Corte Suprema y la Biblioteca del Congreso al este. La Corte Suprema celebró sesiones en el Capitolio hasta que se completó su propio edificio en 1935.

También se esperaba que Pierre Charles L'Enfant, que había diseñado el plan básico de Washington, diseñara el Capitolio. Eligió el sitio y lo describió (entonces llamado Jenkins Hill) como un “pedestal esperando a suceder”. Sin embargo, afirmando que el plan estaba “en su cabeza”, L'Enfant se negó a presentar dibujos o trabajar con los comisionados locales, y el presidente. George Washington se vio obligado a despedirlo. Finalmente se aceptó un plan de William Thornton, un médico versátil sin formación formal en arquitectura, aunque se presentó meses después del cierre de un concurso de diseño celebrado en 1792. Thomas Jefferson, entonces secretario de Estado, quedó impresionado con el diseño de Thornton. , escribiendo que

cautivó tanto la vista y el juicio de todos que no deja duda…de su preferencia sobre todas las que se han producido…Es sencilla, noble, hermosa, excelentemente distribuida y de tamaño moderado.

La primera piedra fue colocada por Washington el 18 de septiembre de 1793.

Como Thornton no tenía conocimientos de tecnología de construcción, la construcción fue supervisada inicialmente por el subcampeón del concurso, Stephen Hallet. Hallet intentó alterar muchos de los planes de Thornton y fue rápidamente reemplazado, primero por George Hadfield y luego por James Hoban, el arquitecto que diseñó la Casa Blanca.

El ala norte, que contiene la cámara del Senado, se completó primero y el Congreso se reunió allí en noviembre de 1800. Al año siguiente, Jefferson se convirtió en el primer presidente en ser investido en el Capitolio, una tradición que se ha observado en todas las inauguraciones posteriores. El resto del edificio fue completado por Benjamin Latrobe, a quien Jefferson nombró Topógrafo de Edificios Públicos en 1803. Latrobe siguió de cerca la concepción del exterior de Thornton, pero utilizó sus propios diseños para el interior. Quizás las adiciones más conocidas de Latrobe fueron las singulares columnas de estilo corintio, cuyos capiteles representaban hojas de tabaco (que simbolizan la riqueza de la nación) y mazorcas de maíz (que simbolizan la generosidad del país).

El ala sur, que contiene la cámara de la Cámara de Representantes, se completó en 1807. Durante la Guerra de 1812, las tropas británicas saquearon e incendiaron el Capitolio, aunque la lluvia impidió la devastación completa del edificio. Latrobe inició la reconstrucción en 1815 pero dimitió dos años después. En 1827, su sucesor, el distinguido arquitecto de Boston Charles Bulfinch, unió las dos alas y construyó la primera cúpula revestida de cobre, adhiriéndose nuevamente al diseño original de Thornton. En enero de 1832, el historiador francés Alexis de Tocqueville visitó el Capitolio y observó que era “un palacio magnífico”, aunque quedó menos impresionado con las sesiones del Congreso, escribiendo que fueron “frecuentemente vagas y perplejas” y que parecían “ arrastrar su lenta longitud en lugar de avanzar hacia un objeto distinto”.

Con el fin de proporcionar más espacio para el creciente número de legisladores de nuevos estados, en 1850 el Congreso aprobó un concurso para un diseño para ampliar ambas alas del Capitolio. El ganador, el arquitecto de Filadelfia Thomas Ustick Walter, terminó la ampliación del ala sur en 1857 y del ala norte en 1859. Sin embargo, las nuevas incorporaciones no parecieron alterar el comportamiento de los miembros. Aleksandr Lakier, un visitante ruso en Estados Unidos, escribió que todo el mundo

viste levita o frac negro y se sienta donde le place. Si no hubiera sentido pena por los bonitos muebles y alfombras nuevos de la Cámara de Representantes, ni siquiera habría notado la posición grosera, pero quizás cómoda, de los pies levantados por un hijo de las llanuras sobre la cabeza de su vecino, y la desagradable costumbre que tienen muchos estadounidenses de mascar tabaco.

El principal cambio arquitectónico en el Capitolio durante el mandato de Walter fue el reemplazo de la antigua cúpula de Bulfinch por una cúpula de hierro fundido de 287 pies (87 metros) de altura, que Walter modeló a partir de la cúpula de la Basílica de San Pedro en Roma. diseñado por Miguel Ángel. Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, la cúpula quedó sin terminar, rodeada de andamios y grúas. En 1861, el Capitolio se utilizó temporalmente para acampar a los soldados federales que habían sido enviados apresuradamente para proteger a Washington de un ataque de la Confederación. Estos soldados acamparon en las cámaras de la Cámara y el Senado y en la Rotonda inacabada, ocupando su tiempo libre celebrando sesiones simuladas del Congreso y sirviéndose libremente material de oficina franqueado. Ante la insistencia del presidente Abraham Lincoln, las obras de la cúpula continuaron, a pesar de la guerra, como importante símbolo de unidad nacional. El 2 de diciembre de 1863, Freedom , una estatua de bronce de 6 metros (19,5 pies) de altura obra de Thomas Crawford, se instaló en la parte superior de la cúpula que corona la cúpula. Los primeros dibujos de Crawford en la década de 1850 adornaban la estatua con un gorro de la libertad, el símbolo de los esclavos liberados, pero después de las objeciones de Jefferson Davis, entonces secretario de Guerra y más tarde presidente de la Confederación, el gorro fue reemplazado por un casco romano. (Según registros que surgieron en 2000, los trabajadores que fundieron la estatua, así como el trabajador que ideó el método para levantarla, eran esclavos). El fresco alegórico Apoteosis de Washington (1865) de Constantino Brumidi, que representa dioses y diosas entremezclados con Washington y otros héroes estadounidenses, adorna la cúpula del techo. En 1864, el Congreso estableció lo que más tarde se llamaría Salón Nacional de las Estatuas, donde se exhibirían estatuas de dos figuras prominentes de cada estado. (Todas las estatuas debían exhibirse en el National Statuary Hall, la cámara original de la Cámara de Representantes; pero en la década de 1930 los ingenieros descubrieron que el peso de las numerosas estatuas de mármol excedía la capacidad de carga del piso, amenazando así su estructura, y algunas estatuas fueron trasladadas a otro lugar.) Después de su asesinato en abril de 1865, Lincoln se convirtió en la primera persona en mentir solemnemente en la Rotonda recién terminada, un honor otorgado desde entonces a unas 30 personas.

Con la excepción de varias modernizaciones, incluida la instalación de calefacción central, electricidad y ascensores, no se realizaron modificaciones o adiciones arquitectónicas significativas hasta 1959-60, cuando el frente este se amplió 32,5 pies (10 metros) bajo la supervisión de J. George Stewart. En diciembre de 2008 se inauguró el Centro de Visitantes del Capitolio de 580.000 pies cuadrados (53.884 metros cuadrados). Diseñado como una extensión subterránea del Capitolio, presenta exhibiciones sobre el edificio y el Congreso; El centro también brinda refugio a los visitantes que anteriormente tenían que esperar en filas al aire libre. Sin incluir el Centro de visitantes del Capitolio, el edificio contiene alrededor de 540 habitaciones y se encuentra en un parque de 53 hectáreas (131 acres).

El 6 de enero de 2021, el Capitolio fue escenario de terrorismo interno cuando los partidarios del presidente. Donald Trump irrumpió en el edificio mientras el Congreso estaba en proceso de certificar la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020. Trump y sus partidarios cuestionaron los resultados, citando acusaciones no probadas de fraude electoral. Varias personas murieron, pero el Capitolio sufrió daños relativamente menores.

B. Philip Bigler Los editores de la Enciclopedia Británica