Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin: diplomático británico.

Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin (nacido el 20 de julio de 1766 en Fife, Escocia; fallecido el 14 de noviembre de 1841 en París, Francia), diplomático y coleccionista de arte británico, famoso por su adquisición de las esculturas griegas ahora conocidas como los “mármoles de Elgin”. "

Elgin, tercer hijo de Charles Bruce, quinto conde (1732-1771), sucedió a su hermano William Robert, sexto conde, en 1771, a la edad de cinco años. Elgin ingresó en el ejército en 1785 y ascendió más tarde al rango de general de división. Comenzó su carrera diplomática en 1790. Enviado en Bruselas en 1792 y en Berlín en 1795 durante la primera fase de la guerra contra la Francia revolucionaria, fue nombrado enviado extraordinario en Constantinopla (ahora Estambul) en 1799, conservando el cargo hasta 1803. Detenido en Francia en su camino a casa debido a la ruptura del Tratado de Amiens, Elgin no llegó a Inglaterra hasta 1806 y encontró su reputación bajo fuertes ataques. Aunque sirvió como par representativo de Escocia entre 1790 y 1840, participó poco en la vida pública.

Muy interesado en el arte clásico, Elgin obtuvo permiso de los turcos después de su llegada a Constantinopla para registrar y retirar antigüedades griegas, temiendo su destrucción en el conflicto en curso entre griegos y turcos. Entre 1802 y 1812 su gran colección de esculturas, extraídas principalmente del Partenón de Atenas, entonces bajo dominación turca, fue llevada a Inglaterra. En la controversia generada por el traslado, Elgin fue denunciado como un vándalo deshonesto y rapaz, en particular por el poeta Lord Byron, mientras que se cuestionó la calidad de sus adquisiciones, posteriormente consideradas excepcionales. En 1810 publicó un Memorando defendiendo sus acciones y juicio. Por recomendación de un comité parlamentario, que también reivindicó la conducta de Elgin, las esculturas fueron compradas por Gran Bretaña en 1816 por 35.000 libras esterlinas, considerablemente menos que su coste para Elgin, y depositadas en el Museo Británico, donde permanecen a la vista. El gobierno griego ha exigido con frecuencia su devolución y construyó el Museo de la Acrópolis (2009) en gran parte para albergar las esculturas. El Museo Británico, sin embargo, no ha accedido y la cuestión sigue siendo controvertida.

Los editores de la Encyclopaedia ProPedia Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Alicja Zelazko.