Thomas Erskine, primer barón Erskine: abogado ingles.

Thomas Erskine, primer barón Erskine (nacido el 10 de enero de 1750 en Edimburgo, Escocia; fallecido el 17 de noviembre de 1823 en Almondell, Linlithgowshire), abogado whig británico que hizo importantes contribuciones a la protección de las libertades personales. Su defensa de varios políticos y reformadores acusados ​​de traición y delitos relacionados sirvió para frenar las medidas represivas adoptadas por el gobierno británico después de la Revolución Francesa. También contribuyó a la ley de responsabilidad penal. Fue elevado a la nobleza en 1806.

Vida temprana y carrera

Erskine era el hijo menor de Henry David Erskine, décimo conde de Buchan. Aunque quería dedicarse a una profesión científica, debido a las difíciles circunstancias económicas de su familia, buscó una carrera en la Royal Navy. Se convirtió en guardiamarina en 1764, pero dejó el servicio en 1768 y compró una comisión en un regimiento de la 1.ª Realeza. Su folleto sin firmar, Observaciones sobre los abusos predominantes en el ejército británico (1772), obtuvo una amplia audiencia. Al encontrar oportunidades de avance en el ejército británico no más favorables que en la marina y alentado por el interés amistoso de Lord Mansfield, Erskine decidió dedicarse a la ley. Fue admitido en Lincoln's Inn en 1775 y en 1778 recibió una maestría honoraria del Trinity College de Cambridge, tras lo cual fue llamado al colegio de abogados.

Vida profesional

A los pocos meses, su futuro quedó asegurado gracias a la defensa del capitán Thomas Baillie, vicegobernador del Hospital de Greenwich, que había publicado acusaciones de corrupción en la administración del hospital. Los acusados ​​iniciaron un procedimiento para demostrar la causa por la que Baillie no debería ser procesado por difamación penal. Baillie contrató a Erskine como su abogado junior y en su primera aparición ante el tribunal reivindicó a su cliente con notable elocuencia y coraje. Rápidamente ascendió a la posición de liderazgo en el bar inglés. Al año siguiente, ayudó con éxito a la defensa en el consejo de guerra del almirante Augustus Keppel. Su exitosa defensa de Lord George Gordon acusado de alta traición por instigar los disturbios anticatólicos de 1780 destruyó sustancialmente la doctrina legal inglesa de traición constructiva, es decir, traición imputada a una persona por su conducta o curso de acciones, aunque ninguno de sus sus acciones separadas equivalen a traición. Erskine apareció en la mayoría de los casos importantes que surgieron de la interrupción de las relaciones comerciales con Francia, que había entrado en la Revolución Americana contra Gran Bretaña en 1778.

En 1784, Erskine representó sin éxito a un clérigo que defendía un cargo de difamación penal, pero su argumento de que corresponde al jurado, y no al juez, determinar si una publicación es difamatoria fue justificado por la aprobación de la Ley de difamación de 1792. En 1789 obtuvo la absolución de un librero acusado de difamación penal por vender un panfleto que criticaba el juicio de Warren Hastings, ex gobernador general de la India que fue acusado de presunta mala conducta. El discurso de Erskine en aquella ocasión es uno de los monumentos de la literatura de la libertad inglesa. Su infructuosa defensa de Thomas Paine, a quien William Pitt, el primer ministro, había hecho acusar de traición por publicar Los derechos del hombre , le costó su puesto como fiscal general del príncipe de Gales.

Su defensa de varios políticos y reformadores acusados ​​de traición y delitos relacionados supuso un poderoso freno a las medidas represivas adoptadas por el ministerio de William Pitt en respuesta a la inseguridad y la histeria engendradas en Inglaterra por la Revolución Francesa y sus secuelas. En 1800, al establecer la locura del acusado, defendió con éxito a James Hadfield, que había intentado asesinar a Jorge III. El argumento de Erskine en el juicio es una contribución importante al derecho de responsabilidad penal.

Erskine, que era íntimo de los líderes Whig Charles James Fox y Richard Brinsley Sheridan, fue miembro de la Cámara de los Comunes de 1783 a 1784 y de 1790 hasta que se convirtió en par en 1806. Su poco distinguida carrera parlamentaria estuvo casi totalmente desprovista de conocimientos forenses. triunfos que marcaron su práctica jurídica. En 1806-07 fue Lord Canciller durante el llamado Ministerio de Todos los Talentos. Sus últimos años estuvieron marcados por penas y desgracias privadas, que le hicieron retirarse casi por completo de los asuntos públicos. Sin embargo, hacia el final de su vida volvió a alcanzar una amplia prominencia por su papel en defensa de la reina Carolina, a quien su marido, Jorge IV, había llevado a juicio ante la Cámara de los Lores por adulterio para privarla de sus derechos y título.

Erskine se destacó principalmente como abogado jurado. Sus discursos ante los tribunales se caracterizan por su vigor, contundencia y lucidez y, a menudo, por un gran mérito literario.

Francis A. Allen Los editores de la Enciclopedia Británica