Robert Harley, primer conde de Oxford: estadista inglés.

Robert Harley, primer conde de Oxford (nacido el 5 de diciembre de 1661 en Londres, Inglaterra; fallecido el 21 de mayo de 1724 en Londres), estadista británico que dirigió el ministerio conservador de 1710 a 1714. Aunque por nacimiento y educación era un Whig y un disidente , a lo largo de los años cambió gradualmente su política y se convirtió en el líder del partido conservador y anglicano.

Harley provenía de una familia puritana-parlamentaria. Como Whig en la década de 1680, desconfiaba de las pretensiones de todos los gobiernos. Entró en el Parlamento en 1689 y fue un firme partidario de la transferencia del poder parlamentario de Jaime II a Guillermo III. Pero la voluntad de algunos de los llamados Whigs “Junto” de desarrollar nuevos y fuertes poderes ejecutivos en defensa de ese acuerdo frenó el reflejo de desconfianza de Harley, quien se convirtió, junto con Paul Foley, en líder de una coalición de Whigs y conservadores moderados opuestos a el gobierno del rey Guillermo III. Convencido (erróneamente) de que la Paz de Rijswijk (1697) marcaría el comienzo de una era de relaciones pacíficas, pidió un ejército más pequeño que el favorecido por Guillermo, y enfureció aún más a su soberano al atacar la generosidad real e insistir en un presupuesto reducido.

Harley fue portavoz de la Cámara de los Comunes de 1701 a 1705 y secretario de Estado de 1704 a 1708. Durante este período, Harley, junto con John Churchill, primer duque de Marlborough, y el Lord Tesorero Sidney Godolphin, dominaron el gobierno de la reina Ana (reinó 1702-14) y dirigió la guerra contra los franceses (Guerra de Sucesión Española, 1701-14).

Aunque Harley se convirtió en el favorito de la reina Ana, sus actitudes anti-Junto lo pusieron en conflicto con sus dos colegas, quienes en febrero de 1708 lo obligaron a dimitir. Luego se alió con los conservadores, mientras que los whigs ocupaban todas las oficinas gubernamentales importantes. Debido a la creciente cercanía de su prima y aliada, Lady Abigail Masham, con la reina, Harley siguió siendo influyente. En 1710, el descontento público con la guerra dirigida por los Whig y con el manejo del asunto Sacheverell ( ver Sacheverell, Henry) permitió a Anne destituir a Godolphin e instalar a Harley como ministro de Hacienda al frente de un ministerio conservador. Aunque obtuvo una gran mayoría en las elecciones generales, su nuevo ministerio era más radicalmente conservador de lo que Harley deseaba. Ahora alcanzó la cima de su carrera; y, después de sobrevivir a un asalto asesino por parte del marqués de Guiscard, un espía francés que había sido arrestado y estaba siendo interrogado en una reunión del consejo privado, Harley fue nombrado conde de Oxford y lord tesorero y Caballero de la Jarretera en 1711.

Al financiar la parte más apremiante de la deuda nacional con las acciones de la South Sea Company (1711) y al asegurar una paz razonable en Utrecht (1713), Oxford se enfrentó a dos cuestiones cruciales, pero ahora se veía amenazado por las intrigas de su protegido y colega, Henry Saint John, vizconde de Bolingbroke. Ávido de poder, Bolingbroke, como antes Godolphin, podía argumentar la necesidad de una alianza con un partido; y la Ley de Cisma (1714), que abolía las academias disidentes, en una de las cuales el propio Oxford había sido educado, fue su promesa a los altos conservadores. La lucha entre ellos se volvió aún más desesperada, porque ambos habían irritado a Jorge, el heredero al trono de Hannover, por hacer la paz en Utrecht, y ambos habían entablado correspondencia cuestionable, si no traidora, con el pretendiente al trono de los Estuardo, el romano. El católico James Edward, el viejo pretendiente. Oxford, ahora preocupado por el nepotismo, estaba en decadencia física y mental, pero Ana lo mantuvo obstinadamente en el cargo hasta el 27 de julio de 1714, cinco días antes de su muerte.

Exiliado permanentemente del poder por la sucesión de Hannover, Oxford fue encarcelado en 1715. Un juicio político contra él fracasó en 1717 debido a diferencias entre las dos cámaras del Parlamento y entre los propios Whigs, pero Oxford ya no desempeñó ningún papel importante en la política parlamentaria o jacobita. conspiración.