Fundación filantrópica: organización de caridad.

Fundación filantrópica, organización no gubernamental sin fines de lucro, con activos proporcionados por donantes y administrados por sus propios funcionarios y cuyos ingresos se destinan a fines socialmente útiles. Fundación , donación y fideicomiso caritativo son otros términos utilizados indistintamente para designar a estas organizaciones, que se remontan a tiempos muy remotos en la historia. Existieron en las antiguas civilizaciones de Oriente Medio, Grecia y Roma. La Academia de Platón ( c. 387 a. C.), por ejemplo, se estableció con una dotación que ayudó a sostener su existencia durante unos 900 años. La iglesia cristiana medieval creó y administró fideicomisos con fines benévolos. El mundo islámico desarrolló un equivalente de la fundación, el waqf , ya en el siglo VII d.C. Los comerciantes de Europa occidental de los siglos XVII y XVIII fundaron organizaciones similares por causas nobles.

Esas primeras formas filantrópicas eran generalmente pequeñas y tenían fines locales y paliativos. Aunque todavía hay muchas fundaciones pequeñas, a finales del siglo XIX y durante el siglo XX se crearon fundaciones grandes y distintivas que generalmente se originaron en las fortunas de los industriales ricos. Al tener propósitos amplios y una gran libertad de acción, incluida la capacidad de muchos de llevar a cabo programas en todo el mundo, estas fundaciones se clasifican de diversas maneras en: comunitarias, que cuentan con el apoyo de muchos donantes y están ubicadas en una comunidad o región específica; patrocinados por corporaciones, que han aumentado dramáticamente en número, tamaño, alcance e importancia desde la Segunda Guerra Mundial; operativas, que realizan proyectos con personal propio; e independientes, que son establecidos por personas y familias adineradas. La mayoría de las fundaciones más grandes y conocidas en Estados Unidos y otros países han sido del último tipo.

James Smithson y George Peabody proporcionaron fondos para el establecimiento en los Estados Unidos de la Institución Smithsonian (1846) y el Fondo de Educación Peabody (1867), respectivamente. A principios de siglo, Andrew Carnegie y John D. Rockefeller inauguraron la primera de sus muchas actividades filantrópicas. Las donaciones de Carnegie superaron los 350 millones de dólares, y gran parte de ellas se utilizaron para el establecimiento de fundaciones como la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza (1905) y la Corporación Carnegie de Nueva York (1911). Rockefeller estableció la Junta de Educación General (1902) y la Fundación Rockefeller (1913).

Otras fundaciones estadounidenses de tamaño e impacto considerables fueron la Fundación Russell Sage (1907), el Fondo Commonwealth (1918), la Fundación Memorial John Simon Guggenheim (1925), la Fundación Ford (1936), la Fundación WK Kellogg (1930), la Fundación Robert Wood Johnson (1936), Lilly Endowment, Inc. (1937), Pew Memorial Trust (1948), J. Paul Getty Trust (1953), William and Flora Hewlett Foundation (1966), Andrew W. Fundación Mellon (1969), Fundación John D. y Catherine T. MacArthur (1970) y Fundación Gordon y Betty Moore (2000). La Fundación Bill y Melinda Gates, creada en 2000, fue la fundación filantrópica más grande del mundo a principios del siglo XXI.

Fuera de Estados Unidos, algunas de las fundaciones más ricas incluyen Wellcome Trust (1936), en el Reino Unido; la Fundación Robert Bosch (1964), Alemania; la Fundación Li Ka Shing (1980), Hong Kong; Fundación Stichting INGKA (1982), Países Bajos; la Fundación MasterCard (2006), Canadá; y la Fundación Mohammed Bin Rashid Al Maktoum (2007), Emiratos Árabes Unidos.

Las grandes fundaciones modernas han gastado la mayor parte de sus fondos en actividades en los campos de la educación, el bienestar social, la ciencia, la salud, la religión, la conservación, las relaciones internacionales y las políticas públicas. Mientras que algunas fundaciones se han mostrado reacias a hacer públicas sus actividades, otras, especialmente las más grandes, proporcionan informes periódicos sobre sus operaciones.

Joseph C. Kiger Los editores de la Enciclopedia Británica