Pandilla: delito.

pandilla, grupo de personas, generalmente jóvenes, que comparten una identidad común y que generalmente participan en conductas delictivas. A diferencia del comportamiento criminal de otros jóvenes, las actividades de las pandillas se caracterizan por cierto nivel de organización y continuidad en el tiempo. Sin embargo, no hay consenso sobre la definición exacta de pandilla y los académicos han debatido si la definición debería incluir expresamente la participación en un delito. Algunas pandillas, pero no todas, tienen un liderazgo fuerte, reglas formalizadas y un uso extensivo de símbolos de identificación comunes. Muchas pandillas se asocian con un área geográfica o tipo de delito en particular, y algunas utilizan el graffiti como forma de comunicación no verbal.

Historia

El comportamiento de las pandillas puede ser más universal y antiguo de lo que comúnmente se piensa. A lo largo de la historia han existido grupos semiformalizados de adultos jóvenes, y en algunas sociedades antiguas las pandillas realizaban actividades muy parecidas a las que se asocian con las pandillas actuales. Los discursos del orador romano Marco Tulio Cicerón, por ejemplo, contienen referencias a bandas armadas de jóvenes, lideradas por Publio Clodio y Tito Annio Milón, que se involucraron en peleas y perturbaron la política romana durante años. Las pandillas callejeras violentas, que generaron el mismo tipo de preocupación que sus sucesoras modernas, también pueden identificarse en los siglos XVII y XVIII; Los Mohocks de la Inglaterra georgiana eran temidos en su época tanto como lo eran los Crips y Bloods de Los Ángeles en la década de 1990.

Las pandillas florecieron en la América colonial, y la historia de la Revolución Americana no puede entenderse sin resaltar el activismo de las violentas pandillas callejeras de Boston, que estaban aliadas con los líderes patriotas. Este patrón de alianza entre estructuras criminales y políticas caracterizaría la historia de las pandillas estadounidenses hasta bien entrado el siglo XX. En el modelo clásico de maquinaria política, las pandillas callejeras servían para intimidar a los oponentes, movilizar el voto y reclutar futuros líderes tanto para la política como para el mundo criminal. A partir del siglo XIX, las pandillas en Estados Unidos fueron más activas en los centros urbanos, como Filadelfia, que tenía más de 100 pandillas callejeras en 1870, y Chicago, que tenía más de 1.000 pandillas en la década de 1920. A menudo, las pandillas operaban para defender y hacer valer los intereses de grupos étnicos nuevos en la sociedad o región local; así, las pandillas más visibles y violentas de cada período tuvieron sus raíces en la última ola de inmigración. Por ejemplo, las pandillas irlandesas prevalecían en los Estados Unidos a mediados del siglo XIX, seguidas por las pandillas judías a principios del siglo XX y las pandillas asiáticas y latinas a finales del siglo XX y principios del XXI.

Las pandillas desaparecieron en gran medida del paisaje estadounidense durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, para resurgir a finales de los años cincuenta. En las décadas de 1980 y 1990, algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses sostuvieron que las pandillas representaban una amenaza mayor que nunca para la seguridad pública. Las estadísticas sobre criminalidad en la década de 1990 sugerían que las pandillas eran responsables de un gran porcentaje de los casos de homicidio y de aproximadamente dos quintas partes de las ventas de drogas ilegales en las zonas urbanas. A principios del siglo XXI, los investigadores estimaron que había 750.000 pandilleros activos en los Estados Unidos que participaban en aproximadamente 25.000 pandillas. Se documentaron pandillas en todos los estados, en ciudades grandes y pequeñas, y en condados urbanos y rurales, aunque los niveles más altos de delitos relacionados con pandillas ocurrieron en los centros urbanos, particularmente en Los Ángeles y Chicago.

También se ha producido una importante actividad de pandillas en Gran Bretaña, Alemania, los Países Bajos y Francia, así como en Rusia y los países de Europa oriental y central tras la disolución de la Unión Soviética. En todo el mundo, existen pandillas juveniles dondequiera que haya ciudades y, a menudo, operan en asociación con sindicatos de adultos del crimen organizado. A finales del siglo XX, aparecieron pandillas en África y América Latina. Las pandillas de Asia (en particular los Tongs, las Tríadas chinas y varias sociedades secretas) pueden vincularse a grupos similares en Estados Unidos. Aunque algunos trabajos han comparado las pandillas estadounidenses y europeas (por ejemplo, The Eurogang Paradox [2001]), se han realizado comparativamente pocas investigaciones sobre las pandillas fuera de Estados Unidos.

Afiliación

El gobierno de Estados Unidos estimó que a principios del siglo XXI casi la mitad de todos los pandilleros del país eran hispanos, aproximadamente un tercio eran afroamericanos, aproximadamente un octavo eran blancos y aproximadamente una vigésima parte eran asiáticos. Las investigaciones han indicado consistentemente que menos de una décima parte de los miembros de pandillas son mujeres, aunque algunas encuestas sugirieron que las mujeres representan más de una cuarta parte de los miembros de pandillas. Sin embargo, pocas pandillas están dominadas por mujeres. Aproximadamente dos quintas partes de los pandilleros tienen menos de 17 años y casi nueve décimas partes tienen menos de 25 años.

La participación en pandillas parece estar relacionada con las relaciones de los miembros de la pandilla con las instituciones sociales que son más importantes para todos los jóvenes: la familia, las escuelas, los grupos de pares y el mercado laboral. Por lo tanto, los miembros de pandillas tienen más probabilidades que otros jóvenes de provenir de hogares desintegrados, de tener un bajo rendimiento escolar, de tener compañeros propensos a participar en conductas delictivas y de estar desempleados o subempleados. El sistema de justicia penal es una importante institución de intervención para muchos pandilleros, pero, debido a que puede generar actitudes negativas hacia la policía y la sociedad legítima, su efecto no siempre es positivo. Las investigaciones también han demostrado que la actividad criminal de un individuo aumenta cuando se une a una pandilla y disminuye a niveles previos a la pandilla cuando se retira de la actividad pandillera.

Se han dirigido importantes esfuerzos y recursos a disminuir la membresía y la actividad de las pandillas. Los estudios han sugerido que los programas comunitarios integrales son los más eficaces. Los programas exitosos generalmente tienen estrategias integradas de movilización comunitaria, oportunidades para los jóvenes, intervención social, represión y cambio organizacional. Los programas de extensión de pandillas que involucran a los trabajadores de la calle junto con oportunidades sociales como empleo y educación han demostrado ser bastante exitosos en algunas ciudades estadounidenses. La represión generalmente ha implicado arrestos y procesamientos y se ha demostrado que tiene una utilidad limitada. Las estrategias de cambio organizacional y movilización comunitaria intentan aportar recursos a los problemas de las pandillas de una manera más efectiva al intentar satisfacer las necesidades específicas de los jóvenes y sus familias.

Scott H. Decker Glen D. Curry