primer ministro de francia.

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En 1624, otra crisis, en la Valtellina, en el norte de Italia, condujo a una reconstrucción ministerial y al nombramiento del cardenal como secretario de estado de Comercio y Marina y jefe del consejo real. Cuatro años más tarde se crearía para este cargo el título de primer ministro. La polémica se produjo cuando el cantón protestante suizo de los Grisones invocó un tratado de protección con Francia contra las ambiciones españolas en el valle de Valtellina. La lucha tuvo ramificaciones en toda Europa cuando los protestantes hicieron causa común con los Grisones y los católicos con los Habsburgo. Richelieu reconoció que la vacilación amenazaría la estabilidad interna, por lo que atacó y expulsó a las tropas papales. Fue una acción que le valió a Richelieu una reputación instantánea de decisión y crueldad. También desilusionó a quienes habían visto en él a un defensor de los intereses católicos y de una alianza franco-española.

Desde sus primeros días en el cargo, Richelieu fue objeto de conspiraciones para destituirlo, y el éxito de su organización de seguridad en descubrir a los desafectos y su manipulación de los juicios estatales hicieron que fuera incomprendido, temido y detestado. Sin embargo, según los estándares de la época, su administración de justicia no se apartó de los principios morales que él creía que subyacían a todo gobierno.

Los objetivos que Richelieu se propuso fueron contrarrestar la hegemonía de los Habsburgo en Europa, que amenazaba la independencia de acción de Francia, y "hacer al rey absoluto en su reino para establecer en él el orden", pero en ningún momento Richelieu fue lo suficientemente poderoso como para lograr sus objetivos. fines internos mediante medidas abiertas. Respetante del derecho y la historia, aceptó la necesidad de trabajar con el marco tradicional de administración. Su sentido de lo factible y su don para ver ambos lados de una cuestión dieron como resultado un pragmatismo en la práctica que a menudo contradecía sus teorías proclamadas, y confundió a sus críticos con un compromiso y una moderación inesperados.

La gran capacidad intelectual de Richelieu le permitió penetrar hasta la esencia de los acontecimientos, y su enorme fuerza de voluntad le impulsó a un trabajo incesante. En su teoría de la política compartió el racionalismo de los filósofos contemporáneos, creyendo en "la luz de la razón natural". Si bien no dudaba de la capacidad de la mente para saber lo que es naturalmente ordenado, participó del pesimismo predominante sobre la voluntad del hombre de actuar en consecuencia. Una doble visión de las causas morales, la natural y la divina, proporcionó un axioma filosófico para la supervisión estatal de la conducta tanto en la esfera secular como en la espiritual. El pecado y la desobediencia civil no eran, para Richelieu, más que dos aspectos del desorden.

El factor de división más grave en la sociedad francesa fue la religión. Para Richelieu, los hugonotes constituían un estado dentro de otro estado, con el gobierno civil de las principales ciudades en sus manos y una considerable fuerza militar a su disposición. Sin embargo, Richelieu estaba dispuesto a tolerar esta disidencia religiosa siempre que no supusiera un desafío político. En este intento de preservar la armonía social a expensas de las diferencias confesionales fracasó al principio, porque la comunidad hugonota se vio arrastrada tontamente a las intrigas de los magnates protestantes, que instigaron a Inglaterra a la guerra con Francia. Richelieu sitió en 1628 La Rochelle, el centro hugonote, pero tardó un año en reducir la ciudad, tiempo durante el cual España aprovechó la distracción para extender su hegemonía en el norte de Italia a expensas de los aliados de Francia. Si bien prometió a Richelieu ayuda para combatir a los protestantes, España, de hecho, subsidió a sus líderes para mantener preocupado al gobierno francés y se apoderó de la fortaleza estratégica de Casale en el norte de Italia. De nuevo Richelieu actuó con sorprendente vigor. En el momento en que cayó La Rochelle, dirigió el ejército en invierno sobre los Alpes y comprobó el diseño español. Los Habsburgo contrarrestaron este revés con la introducción de guarniciones imperiales en partes del ducado de Lorena, que fueron reclamadas como feudos de Francia. Siguieron intrincadas maniobras diplomáticas, que culminaron con la dramática negativa de Richelieu a ratificar el Tratado de paz de Ratisbona en 1630, y el llamamiento de los Habsburgo al Papa Urbano VIII para que excomulgara a Luis XIII por esta supuesta violación de la fe.

Éste fue el momento de mayor inseguridad política de Richelieu. Su relación con el rey era distante y los fanáticos católicos provocaron a María de Médicis a un estado de histeria respecto al hombre que, según ella, la había privado de influencia. A su regreso de Italia en 1630, Richelieu intentó influir en su hijo para que despidiera a su ministro. El rey, sin embargo, percibió que la cuestión era su propia independencia o el dominio de su madre y que no había nadie más que Richelieu que pudiera relevarlo de la responsabilidad de las decisiones en un momento de desconcertantes complicaciones. Después de un día de incertidumbre, apoyó al cardenal y desde entonces no vaciló en su apoyo. María de Médicis y el hermano del rey, Gastón, huyeron a los Países Bajos españoles, para constituir allí un foco de sedición que Richelieu contrarrestó con una relación fatal con los enemigos de los Habsburgo. El objetivo central de su política exterior era restaurar el equilibrio en el imperio que las victorias de los Habsburgo habían perturbado. Aunque Baviera estaba dispuesta a buscar la protección francesa, los éxitos militares del emperador y el Edicto de Restitución ocasionaron un nuevo antagonismo mutuo entre católicos y protestantes, que hizo imposible la neutralidad de la Liga Católica.

La política alemana de Richelieu cayó en ruinas como resultado de la concesión de subsidios a Gustavo II Adolfo de Suecia, que entonces estaba comprometido en la conquista de Pomerania. Los subsidios liberaron a Gustav Adolf de sus limitaciones, y cayó en el sur de Alemania, se vio envuelto en los ejércitos de la Liga Católica y así consolidó las causas imperial y católica. La guerra se extendió al Rin y los estados clientes de Francia fueron gradualmente arrastrados a la órbita de los Habsburgo. La captura por parte de España en 1635 del arzobispo de Trier, que estaba bajo protección francesa, llevó a que Francia se alineara con las potencias protestantes en la Guerra de los Treinta Años.

Esta participación en nombre de los protestantes fue considerada por muchos católicos de su época y más tarde como una traición a la Iglesia por parte de uno de sus príncipes, y Richelieu ha sido criticado por intensificar una guerra cuyos horrores rara vez han sido igualados. Está claro que Richelieu se vio arrastrado involuntariamente por los acontecimientos al vórtice, del mismo modo que está claro que el coste pagado en sufrimiento social y declive económico, que condujo a revueltas agrarias más frecuentes, fue alto. Casi tan pronto como estalló la guerra con España en 1635, Richelieu inició negociaciones de paz secretas y las renovó repetidamente. Su justificación para la guerra era la misma que la de una disciplina interna rigurosa: sólo el estadista, provisto de toda la información disponible y equipado para una evaluación juiciosa de los acontecimientos, es competente para juzgar la política.

En materia económica Richelieu era un aficionado. Comprometió gastos de guerra sin tener en cuenta las dificultades de recaudar ingresos y fue dado a la improvisación económica que a menudo era poco sólida, pero evitó puntos de vista doctrinarios y mantuvo la flexibilidad mental. Si bien al principio estuvo influenciado por las teorías del economista Antoine de Montchrestien, quien defendía la autosuficiencia económica para conservar el dinero en metálico, más tarde se convenció de que la fuga de dinero en metálico podía compensarse mediante el comercio. Promovió productos e industrias que podrían dar a Francia una ventaja exportadora y desalentó las importaciones de artículos de lujo. Le interesaron la fabricación de vidrio, los tapices y la seda, el azúcar y las industrias extractivas. Planificó sistemas de canales y promovió empresas comerciales de ultramar, de las que era accionista y que iniciaron el proceso de colonización francesa en Canadá y las Indias Occidentales, y logró afianzarse económicamente en Marruecos y Persia.

Su vasto horizonte reflejaba en parte su preocupación por las misiones religiosas francesas, que se extendieron por África, Oriente Medio y América y que ampliaron la influencia francesa y crearon una vasta red de inteligencia que fomentó sus diseños políticos y económicos. Sentó las bases de la marina francesa comprando barcos a los holandeses y, aunque no logró tener mucha influencia en el poder marítimo, desarrolló conexiones marítimas con el Báltico. Las reformas legales de su período fueron espasmódicas y a menudo frustradas por el Parlamento, y es cuestionable qué parte de su contenido se le debe a él. El Código Michaud de 1629, que regulaba la industria y el comercio, las empresas, los cargos públicos, la iglesia y el ejército y estandarizaba pesos y medidas, fue promulgado bajo su autoridad, aunque es posible que él no haya sido su arquitecto.