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En sus últimos años, Richelieu se vio envuelto en conflictos religiosos, en oposición al Papa y en una lucha con la Iglesia francesa por la asignación de ingresos para financiar la guerra. Su relación con Urbano VIII se volvió tensa debido a agravios diplomáticos, la administración de la iglesia y sus propias ambiciones de extender la influencia política francesa adquiriendo beneficios para sí mismo en el Sacro Imperio Romano. A pesar de estos conflictos, Richelieu siguió siendo ortodoxo en sus puntos de vista sobre la relación entre la Iglesia y el Estado y resistió el desafío galicano al absolutismo de la autoridad papal.
El concepto teocrático del Estado que resultó de su noción de realeza hizo que Richelieu considerara la herejía como disidencia política, y acosó a los aparentemente heterodoxos, como los primeros jansenistas, con el argumento de que perturbaban los órdenes espiritual y secular, tal como él lo hacía. acosó a los nobles recalcitrantes y acabó con los duelos. Aunque hubo irregularidades canónicas en su vida, notablemente en materia de pluralismo (la multiplicación de los beneficios eclesiásticos), no hay evidencia de un alejamiento serio de los principios o prácticas de la iglesia. Su acumulación de riqueza fue excesiva incluso para los estándares de la época, pero se dedicó en gran medida al servicio público y al mecenazgo de las artes y de la Universidad de París. Richelieu fue un dramaturgo y músico de cierto talento, y la creación de la Academia Francesa es uno de sus logros más recordados.
Sus últimos meses estuvieron agitados por la más peligrosa de todas las conspiraciones contra su vida, la del joven favorito real Cinq-Mars, que fue expuesto por el servicio secreto de Richelieu y murió en el bloque. La salud del cardenal, mala desde hacía algunos años, se había deteriorado y prácticamente desde su lecho de muerte se vio obligado a dictar al rey cinco proposiciones relativas al comportamiento real hacia los ministros que consideraba esenciales para un gobierno adecuado. Murió en 1642 y fue enterrado en la capilla de la Sorbona, que él mismo había financiado.
Legado
Como estadista y eclesiástico, Richelieu fue el arquitecto reconocido de la grandeza de Francia en el siglo XVII y un contribuyente a la secularización de la política internacional durante la Guerra de los Treinta Años. Aunque en los detalles sólo tuvo un éxito moderado, en esencia Richelieu logró sus objetivos de gobierno ordenado bajo la autoridad real y la derrota de la hegemonía de los Habsburgo. Es cuestionable si las fuerzas centrífugas en Alemania que promovió –y que la Paz de Westfalia institucionalizó– fueron ventajosas para Europa a largo plazo, pero la fragmentación política del imperio y el eclipse militar de España hicieron posible la grandeza de Francia que Richelieu había logrado. previó y sus sucesores realizaron. Este aspecto místico de sus diseños es difícil de articular pero es esencial para su grandeza. Las conspiraciones que estallaron bajo su sucesor, el cardenal Mazarino, fracasaron tanto porque Richelieu había provocado un cambio psicológico fundamental a favor del ascendiente moral de la corona como porque, mediante la destrucción de castillos y murallas de las ciudades y la centralización de la autoridad militar, había eliminado la base de poder de la disidencia tanto aristocrática como religiosa.
Daniel Patrick O'Connell Los editores de la Enciclopedia Británica