Owen Josefo Roberts: jurista estadounidense.

Owen Josephus Roberts (nacido el 2 de mayo de 1875 en Germantown, Pensilvania, EE. UU.; fallecido el 17 de mayo de 1955 en Chester Springs, Pensilvania), juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos (1930–45).

Roberts era hijo del comerciante de ferretería Josephus R. Roberts y Emma Lafferty Roberts. Se graduó como Phi Beta Kappa en 1895 en la Universidad de Pensilvania y luego ingresó a la facultad de derecho de la universidad, donde se desempeñó como editor asociado del American Law Register (ahora University of Pennsylvania Law Record ) y se graduó con los más altos honores en 1898. Tras su graduación , continuó su asociación con la Universidad de Pensilvania durante las siguientes dos décadas, enseñando contratos y derecho de propiedad, y también se dedicó a la práctica jurídica privada.

Roberts se desempeñó brevemente como asistente del fiscal de distrito (1903–06) para el condado de Filadelfia antes de regresar a la práctica jurídica privada. En 1918 fue nombrado fiscal especial adjunto de los Estados Unidos para procesar las violaciones de la Ley de Espionaje de 1917. Sobresaliendo en este puesto, Roberts llamó la atención del Presidente. Calvin Coolidge, quien en 1924 lo nombró uno de los dos abogados para procesar a las partes mencionadas en el escándalo del Teapot Dome que empañó la administración del presidente. Warren G. Harding. Después de una investigación metódica, el exsecretario del Interior Albert Bacon Fall fue declarado culpable de aceptar sobornos en 1929. Al año siguiente, el presidente. Herbert Hoover tuvo la oportunidad de cubrir un par de vacantes en la Corte Suprema causadas por las muertes inesperadas del presidente del Tribunal Supremo William Howard Taft y del juez Edward T. Sanford. Mientras que Charles Evans Hughes obtuvo la confirmación para el cargo de presidente del Tribunal Supremo, el nombramiento de John J. Parker por parte de Hoover encontró una dura oposición y fue rechazado por el Senado por 41 a 39 votos. Posteriormente, Hoover nominó a Roberts, quien obtuvo la confirmación unánime del Senado el 20 de mayo de 1930.

Cuando Roberts ingresó a la Corte Suprema, la mayoría conservadora que había sido dominante en la década de 1920 había disminuido y la institución estaba claramente dividida según líneas ideológicas. Con cuatro conservadores confiables (George Sutherland, Pierce Butler, James McReynolds y Willis Van Devanter) que mantienen sólo una ligera ventaja numérica sobre el bloque más liberal (Louis Brandeis, Oliver Wendell Holmes, Jr. y Harlan Fiske Stone), Hughes y Roberts entraron a la corte como posibles votos indecisos. Como lo revelaría su servicio en el tribunal, Hughes y Roberts votaron a menudo de manera similar, lo que llevó a algunos a considerar su aparentemente inevitable pareja –y su capacidad para inclinar las decisiones en una dirección liberal o conservadora– como el voto de los “Hughberts”. A menudo caracterizados como “miembros poco confiables de la llamada mayoría liberal”, Roberts y Hughes emitieron el voto decisivo sobre varios programas del New Deal de la administración de Franklin D. Roosevelt, defendiendo algunos y rechazando otros.

Roberts, un social liberal, hizo algunas de sus contribuciones más importantes a la corte en el área de las libertades civiles. Roberts, partidario de la doctrina de incorporación selectiva, votó a favor de extender la autoridad de la Decimocuarta Enmienda, a través de su cláusula de debido proceso, a los estados para proteger los derechos individuales de ser infringidos tanto por el gobierno federal como por el estatal. Esta tendencia fue más evidente en Stromberg contra California y Near contra Minnesota (ambos de 1931), en los que el tribunal invalidó los intentos liderados por el estado de restringir los derechos de expresión y de prensa de la Primera Enmienda. Quizás en la decisión más famosa que escribió, Herndon v. Lowry (1937), Roberts anuló la condena de un organizador comunista afroamericano condenado en virtud de una ley que no establecía un estándar claro de culpabilidad. En el área del derecho económico y comercial, la opinión de Roberts en Nebbia v. New York (1934) confirmó las actividades de fijación de precios de la Junta de Control de Leche del Estado de Nueva York y proporcionó una base legal para la regulación gubernamental de las empresas "afectadas por un interés público". .” Esta orientación liberal también fue evidente en las decisiones de Roberts de defender la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 (comúnmente conocida como Ley Wagner), la Ley de Seguridad Social de 1935 y la Ley de Normas Laborales Justas de 1938. Sin embargo, en una serie de casos que involucraba elementos preciados del New Deal, Roberts se puso del lado de los conservadores económicos al declarar inconstitucionales la Ley de Jubilación Ferroviaria, la Ley de Recuperación Industrial Nacional, la Ley de Ajuste Agrícola y la Ley de Conservación del Carbón Bituminoso.

A pesar de su papel en los casos del New Deal, Roberts es mejor recordado por su papel como el famoso “cambio en el tiempo que salvó a nueve”. En una medida que se supone tuvo motivaciones políticas, se cree ampliamente que el presidente del Tribunal Supremo Hughes persuadió a Roberts para que cambiara su voto en el caso West Coast Hotel Co. contra Parrish (1937), en el que el tribunal confirmó la ley de salario mínimo del estado de Washington. . El fallo también señaló que el resto de la legislación del New Deal sería declarado constitucional y ayudó a socavar el impulso detrás del plan de reorganización judicial (“court-packing”) de Roosevelt.

El mandato de Roberts en la corte también incluyó un período de supervisión de comisiones que investigaron el ataque a Pearl Harbor en 1941 y el robo de objetos de arte por parte de los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Roberts se retiró de la Corte Suprema el 31 de julio de 1945, tras lo cual se desempeñó como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania y presidente de la Junta de Seguridad de la Comisión de Energía Atómica y del Fondo para el Avance de la Educación. Sus conferencias de Oliver Wendell Holmes de 1951 para la Universidad de Harvard se publicaron ese mismo año con el título The Court and the Constitution .

Brian P. Smentkowski