Señor Matthew Hale: jurista inglés.

Sir Matthew Hale (nacido el 1 de noviembre de 1609 en Alderley, Gloucestershire, Inglaterra; fallecido el 25 de diciembre de 1676 en Alderley), uno de los más grandes estudiosos de la historia del derecho consuetudinario inglés, conocido por su imparcialidad judicial durante la Guerra Civil de Inglaterra. (1642–51). También jugó un papel importante en las propuestas de reforma legal del Parlamento de la Convención y en la promoción de la restauración de Carlos II.

Hale era hijo de Robert Hale, un abogado. Huérfano a la edad de cinco años, fue educado según los principios puritanos bajo la dirección de su tutor, hasta que se matriculó en el Magdalen College de Oxford, en 1626, con la intención de recibir las órdenes sagradas. Pronto cambió de opinión y empezó a dedicar la mayor parte de su tiempo a la esgrima, el juego y otras diversiones; En un momento consideró alistarse como soldado al servicio de Federico Enrique, príncipe de Orange. Una consulta con un eminente abogado sobre negocios familiares lo impresionó tanto que eligió la abogacía como profesión. En 1628 fue admitido en Lincoln's Inn, donde estudió bajo la dirección de John Selden, uno de los principales juristas y eruditos de su época, quien amplió sus estudios para incluir el derecho romano, la historia inglesa, las matemáticas y la filosofía natural. Llamado a ejercer como abogado en 1637, pronto tuvo una práctica floreciente.

Hale se mantuvo al margen de la oposición del Parlamento Largo en la década de 1640 al rey Carlos I y evitó tomar partido durante las Guerras Civiles entre el rey y el Parlamento. Sin embargo, defendió a muchos realistas, sobre todo al arzobispo William Laud, que había perseguido a los eclesiásticos puritanos; y probablemente asesoró a Thomas Wentworth, primer conde de Strafford, quien fue acusado por la Cámara de los Comunes de alta traición, y más tarde a Carlos I durante su juicio. A pesar de su apoyo a los realistas, en 1649 prestó juramento de fidelidad a la Commonwealth republicana y, más tarde, en 1654, sus amigos realistas lo persuadieron de aceptar el cargo de juez de Oliver Cromwell, ahora lord protector. En 1651 y 1652, participó activamente en el movimiento de reforma legal y contribuyó mucho al trabajo del comité que asesoraba al Parlamento sobre mejoras de gran alcance en la ley y el sistema legal de la época. A la muerte de Cromwell, se negó a continuar como juez y fue devuelto al Parlamento como miembro de Oxford. Tomó un papel destacado en las actuaciones del Parlamento de la Convención, convocado tras la disolución del Parlamento Largo, y en la promoción de la restauración de Carlos II.

En 1660, Hale fue nombrado barón jefe del Tesoro, la corte que se ocupaba principalmente de los asuntos de ingresos de la corona, y ese mismo año fue nombrado caballero. Entre 1666 y 1672 pasó mucho tiempo en el tribunal legal que resolvía disputas entre propietarios e inquilinos de propiedades destruidas en el Gran Incendio de Londres en 1666. En 1671 se convirtió en presidente del Tribunal Supremo del King's Bench, cargo que renunció en 1676 cuando su la salud empezó a fallar.

El trabajo de Hale en el tribunal, en una época en la que estos atributos no eran comunes ni siquiera entre los jueces, se caracterizó por una singular integridad personal e imparcialidad. Además, actuó con escrupulosa justicia hacia los prisioneros. El único punto por el que fue criticado por escritores posteriores fue su creencia en la brujería, y una vez permitió la ejecución de dos mujeres acusadas de brujas. Hale fue tolerante en materia religiosa y en numerosas ocasiones mitigó los rigores de la ley contra los disidentes de la Iglesia de Inglaterra. A lo largo de su vida conservó sus simpatías puritanas y entre sus amigos íntimos contaba con destacados inconformistas. Imparcial también en sus amistades, también mantuvo vínculos con los obispos anglicanos.

El Lord Canciller Nottingham (la otra figura jurídica destacada de la generación de Hale) escribió sobre él que

Por muy buen abogado que fuera, nunca permitiría que el rigor de la ley prevaleciera sobre la conciencia; Por muy gran canciller que fuera, haría uso de todas las sutilezas y sutilezas de la ley cuando tendía a apoyar el derecho y la equidad.

Pero a Hale se le recuerda principalmente no como juez sino como jurista. Fue un buscador prodigioso de registros legales y formó una extensa colección de manuscritos y transcripciones. La mayor parte de esta colección está ahora depositada en la biblioteca de Lincoln's Inn. Sobre la base de estos manuscritos y transcripciones, escribió numerosos libros y tratados, aunque publicó poco de su propio trabajo jurídico durante su vida; algunos de sus tratados se imprimieron póstumamente, otros aún permanecen inéditos. La obra publicada por la que quizás sea más conocido es su Historia de las súplicas de la Corona (la Cámara de los Comunes ordenó en 1680 que se imprimiera, aunque no se publicó hasta 1736). Este trabajo sigue siendo una de las principales autoridades sobre el derecho consuetudinario de delitos penales. Pero también escribió ampliamente sobre temas de derecho constitucional y civil, ya que su talento editorial le permitió analizar y reorganizar la confusa colección de materiales jurídicos del siglo XVII y anteriores. Cuando Sir William Blackstone escribió sus clásicos Comentarios sobre las leyes de Inglaterra (1765-69), descubrió que no podía hacer nada mejor que adoptar el “Análisis de la parte civil de la ley” de Hale.

El talento literario de Hale se vio realzado por su considerable facultad crítica. Fue a la vez historiador y crítico del derecho, y sus escritos adquieren importancia gracias a su talento como historiador y crítico. Su lugar se encuentra sin duda entre las principales figuras de la historia del derecho consuetudinario inglés.

David Eryl Corbett Yale