John Russell, primer conde Russell: primer ministro del reino unido.

John Russell, primer conde Russell (nacido el 18 de agosto de 1792 en Londres, Inglaterra; fallecido el 28 de mayo de 1878 en Pembroke Lodge, Richmond Park, Surrey), primer ministro de Gran Bretaña (1846–52, 1865–66), un liberal aristocrático y líder de la lucha por la aprobación del Proyecto de Ley de Reforma de 1832.

Russell era el tercer hijo de John Russell, sexto duque de Bedford. (Como hijo menor de un noble, fue conocido durante la mayor parte de su vida como Lord John Russell; él mismo fue creado conde en 1861). Por lo tanto, provenía de una familia que había demostrado durante mucho tiempo su espíritu público. La profundidad de su liberalismo probablemente se debió en gran medida a una educación atípica. La mala salud le impedía los rigores de una escuela pública inglesa, y más tarde, su padre, crítico con las universidades de Oxford y Cambridge, lo envió a la Universidad de Edimburgo, donde bebió profundamente de la filosofía escocesa.

En 1813 se convirtió en miembro del Parlamento y cuatro años más tarde pronunció su primer discurso importante: característicamente, un ataque a la suspensión por parte del gobierno de la Ley de Habeas Corpus. En diciembre de 1819, Russell asumió la causa de la reforma parlamentaria, convirtiéndola a principios de la década de 1820 no sólo en su propia causa sino también en la del Partido Whig. Cuando los Whigs llegaron al poder en 1830, se unió al pequeño comité ministerial que debía redactar un proyecto de ley de reforma y el 31 de marzo de 1831 lo presentó a la Cámara de los Comunes. De la noche a la mañana se había ganado una reputación nacional.

En las décadas de 1830 y 1840, Russell siguió siendo el principal promotor de la reforma liberal en el Partido Whig, aunque tal vez nunca más su papel fue tan glorioso como en el prolongado pero exitoso conflicto por la aprobación del primer proyecto de ley de reforma. Como pagador general bajo Charles Grey, segundo conde de Grey, durante aproximadamente la primera mitad de la década de 1830, Russell defendió la causa de la libertad religiosa tanto para los disidentes ingleses como para los católicos romanos irlandeses. De hecho, persiguió estos objetivos con tanto celo que, al tratar de desviar parte de la riqueza de la Iglesia establecida de Irlanda (que era protestante) hacia los católicos romanos (que constituían la mayor parte de la población), asustó a destacados Whigs como Lord Stanley (más tarde Conde de Derby) fuera del partido. En la segunda mitad de la década de 1830, como ministro del Interior bajo Lord Melbourne, Russell, entre otras cosas, democratizó el gobierno de las grandes ciudades (con excepción de Londres). También redujo el número de delitos punibles con la pena capital e inició el sistema de inspección estatal y apoyo a la educación pública.

Incluso fuera de su cargo de 1841 a 1846, cuando se opuso a Sir Robert Peel, Russell dejó su huella. En 1845, adelantándose a su partido, se pronunció a favor del libre comercio total, un paso crucial para obligar a Peel a seguirlo. Como resultado, Peel dividió su partido, los Whigs llegaron al poder y Russell se convirtió en primer ministro.

Esta administración (1846-1852) demostró que, aunque la inclinación de Russell por las ideas avanzadas era tan fuerte como siempre, su capacidad para implementarlas ahora estaba seriamente reducida. Pudo establecer la jornada laboral de 10 horas en las fábricas (1847) y fundar una junta nacional de salud pública (1848). Pero, en gran parte debido a la desunión del partido y al liderazgo débil, no pudo poner fin a las discapacidades civiles de los judíos, extender el derecho de voto a los trabajadores de las ciudades o garantizar la seguridad de la tenencia a los agricultores irlandeses.

En los años restantes de su carrera pública, las dificultades de Russell aumentaron. La desunión del partido continuó y derribó su segunda administración (1865-1866) cuando hizo su último intento de extender el sufragio. Pero lo más significativo es que en la década de 1850 el temperamento nacional había cambiado. Una era de reformas había dado paso a un estado de ánimo de autocomplacencia, incluso de beligerancia. Esto ya era evidente en la Ley de Títulos Eclesiásticos de 1851, que había aprobado el gobierno de Russell y que en realidad fue un desafío de Inglaterra al papado.

Este estado de ánimo se profundizó, transformándose, por un lado, en un apetito por la conquista extranjera y, por el otro, en aburrimiento de las reformas sociales y políticas. En semejante atmósfera, Russell se vio inevitablemente eclipsado por el contundente y popular Lord Palmerston, quien ocupó el primer plano del escenario nacional en la Guerra de Crimea (1854-1856). De hecho, durante cuatro años, de 1855 a 1859, Russell se retiró de la vida pública y dedicó cada vez más tiempo a la literatura. La vida privada siempre le había atraído, al igual que la vida de literato. Entre los primeros ministros ingleses, pocos escribieron tan copiosamente (biografía, historia, poesía) como Russell. Aceptó un condado en 1861 y murió en Pembroke Lodge, Richmond Park, en 1878.

David Primavera