Monasterio de Santa Catalina: monasterio, Egipto.

Monasterio de Santa Catalina, monasterio ortodoxo griego situado en el Monte Sinaí, a más de 1.500 metros (5.000 pies) sobre el nivel del mar en un estrecho valle al norte del Monte Mūsā en la península del Sinaí. A menudo llamada incorrectamente Iglesia Ortodoxa Griega Independiente del Sinaí, la fundación monástica es la más pequeña de las iglesias autónomas que en conjunto constituyen la iglesia ortodoxa oriental. El abad del monasterio, que es también arzobispo de Sinaí, Paran y Raithu, es elegido por la hermandad y consagrado por el patriarca ortodoxo griego de Jerusalén. Uno de sus primeros abades fue San Juan Climacus. Al principio, el monasterio estuvo bajo la jurisdicción del patriarca de Jerusalén; su independencia fue reconocida por Constantinopla en 1575. El número de monjes se limita a 36; esta cifra incluye a los que viven en anexos ( metochia ) en otros lugares, que hoy se encuentran principalmente en El Cairo y Suez en Egipto. Los laicos de la Iglesia del Sinaí son algunos árabes cristianos empleados por el monasterio y pescadores en la costa del Mar Rojo en al-Ṭūr (Tor, antes Raithu). Los árabes musulmanes beduinos que viven cerca del monasterio siempre han actuado como sus guardianes y a su vez han sido apoyados por él.

Fundado en 527 por el emperador bizantino Justiniano I, la construcción del monasterio data del 530 d.C., cuando Justiniano, tras las quejas de incursiones de ladrones por parte de los monjes ermitaños que se habían asentado allí, fortificó el lugar tradicional de la zarza ardiente observada por Moisés en el laderas inferiores del monte Sinaí. Durante el siglo VII, el monasterio sirvió de centro de refugio para comunidades dispersas de cristianos amenazadas por el ascenso del Islam. Salvados de los musulmanes, los monjes, según la tradición, se reconciliaron con los invasores erigiendo una pequeña mezquita dentro de las murallas donde todavía practican el culto los árabes beduinos locales. El monasterio fue centro de peregrinación durante la Edad Media. Santa Catalina aún conserva gran parte de su apariencia original y ha tenido una historia ininterrumpida desde el siglo VI. Los muros originales de granito gris (85 por 76 metros [280 por 250 pies]) aún se mantienen en pie, al igual que la iglesia dedicada a la Virgen María, que se construyó al mismo tiempo. En el ábside hay un mosaico restaurado de la Transfiguración, que también data del período bizantino temprano.

Los mayores tesoros del monasterio son sus iconos, algunos de los cuales fueron pintados antes del siglo VIII, y sus manuscritos. Estos, ubicados en una biblioteca construida en 1945, son principalmente griegos y árabes. En 1949-1950, la mayoría de los manuscritos fueron microfilmados por la Fundación Estadounidense para el Estudio del Hombre, actuando en nombre de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, y con la asistencia de la Universidad de Alejandría. La colección de manuscritos incluye el Codex Syriacus, un texto siríaco de los Evangelios escrito alrededor del año 400. Un Codex Sinaiticus casi completo, un manuscrito griego de la Biblia que data del siglo IV y que anteriormente perteneció a Santa Catalina, se encuentra ahora en el Museo Británico en Londres. En 1975, unos trabajadores penetraron accidentalmente una pared y descubrieron detrás de ella un tesoro de unos 3.000 manuscritos adicionales, incluidos textos bíblicos antiguos y otros documentos conocidos pero perdidos hace mucho tiempo, junto con una variedad de obras de arte. Entre los hallazgos se encontraban partes faltantes del Códice Sinaítico, unos 50 códices más incompletos y 10 casi completos, y otros textos griegos en escritura uncial que arrojan nueva luz sobre la historia de la escritura griega. Se encontraron documentos aún más numerosos en varias lenguas semíticas, afroasiáticas (anteriormente hamito-semíticas) e indoeuropeas, que datan del siglo VI y antes. El monasterio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2002.

Los editores de la Encyclopaedia ProPedia Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Adam Augustyn.