Catedral de San Pablo: catedral, Londres, Reino Unido.

Catedral de San Pablo, en Londres, catedral del obispo anglicano. Se encuentra dentro del centro de la ciudad de Londres, en la cima de Ludgate Hill y al noreste de Blackfriars.

Es posible que alguna vez haya existido un templo romano dedicado a Diana en el lugar, pero la primera catedral cristiana allí fue dedicada a San Pablo en el año 604 d. C., durante el gobierno del rey Ethelberto I. Esa catedral se quemó y su reemplazo (construida entre 675 y 685) fue destruida por invasores vikingos en el año 962. En 1087 también ardió una tercera catedral erigida en el lugar.

La cuarta catedral, ahora conocida como la Vieja San Pablo, fue construida con piedra de Caen a finales del siglo XI. Era uno de los edificios más grandes de las Islas Británicas en aquella época, y su aguja era más alta que la cúpula de la catedral actual. Durante la Reforma inglesa (siglo XVI) el edificio cayó en mal estado y su nave se utilizó como mercado. La aguja fue destruida por un rayo (y el consiguiente incendio) en 1561 y nunca fue reemplazada. Inigo Jones inició reparaciones importantes en la década de 1630, quien supervisó la remoción de tiendas, la renovación de las paredes y la construcción de un pórtico muy admirado en el lado occidental. Sin embargo, durante las Guerras Civiles Inglesas (1642-1651), la estructura sufrió graves daños por las tropas de caballería de Cromwell, que la utilizaron como cuartel. En la década de 1660, Christopher Wren fue contratado para inspeccionar y reparar la catedral, pero fue destruida en el Gran Incendio de Londres (1666) antes de que pudieran comenzar las obras.

Posteriormente, Wren diseñó y supervisó la construcción de la actual catedral, que fue construida principalmente con piedra de Portland. Sus planos fueron aprobados en 1675 y las obras se llevaron a cabo hasta 1710. Durante el siglo XIX se realizaron algunos cambios decorativos en el interior de la catedral en un intento de adecuarla a los gustos victorianos. En 1941, durante la Batalla de Inglaterra, las brigadas de defensa civil protegieron la estructura del fuego, aunque fue alcanzada directamente por las bombas; en un momento dado se sacó de la nave, con gran riesgo, una bomba sin detonar. Después de la guerra se llevaron a cabo reparaciones.

El diseño de Wren combinó elementos neoclásicos, góticos y barrocos en un intento de simbolizar los ideales tanto de la Restauración inglesa como de la filosofía científica del siglo XVII. Sin embargo, su catedral terminada difería mucho del plan aprobado en 1675. Al parecer, Wren basó muchas de sus modificaciones en un plano anterior (1673) no aprobado para San Pablo, al que se le dio forma por primera vez en su “Gran Modelo” de 20 pies de largo, que ahora se exhibe en la cripta. Para un tratamiento más detallado de las intenciones del arquitecto, consulte Sir Christopher Wren: Construcción de St. Paul's.

Entre los distinguidos asistentes de Wren se encontraba el herrero hugonote francés Jean Tijou, quien realizó la reja del coro y la balaustrada de hierro de la torre suroeste; el escultor y tallista Grinling Gibbons, que realizó la sillería de madera del coro, la caja del órgano y el trono del obispo; los albañiles-contratistas (y hermanos) Thomas y Edward Strong; el maestro carpintero John Longland; y el albañil Joshua Marshall.

La famosa cúpula de San Pablo, que ha dominado durante mucho tiempo el horizonte de Londres, se compone de tres estructuras: una cúpula exterior, un cono de ladrillo oculto como soporte estructural y una cúpula interior. La cruz sobre su cúpula exterior se encuentra a casi 366 pies (112 metros) sobre el nivel del suelo (unos 356 pies [109 metros] sobre el piso principal de la catedral). Debajo de la cruz hay una sección de linterna de 850 toneladas y la cúpula exterior revestida de plomo, ambas sostenidas por el cono de ladrillo. En la base de la linterna (el vértice de la cúpula exterior) se encuentra la famosa Galería Dorada, que ofrece vistas panorámicas de Londres a unos 530 escalones (y unos 85 metros [280 pies]) sobre el suelo. Más abajo, en un punto justo debajo el cono de ladrillo, se encuentra la Galería de Piedra, otro lugar popular de observación. Visible desde el interior de la catedral es la cúpula interior, una estructura de mampostería con un diámetro de 101 pies (31 metros). Los frescos y la grisalla de la cúpula interior se admiran mejor desde la Galería de los Susurros (llamada así porque un susurro de un lado de la galería se puede escuchar desde el otro), a 30 metros (99 pies) sobre el piso de la catedral. Para soportar el peso y el empuje de la sección superior de la cúpula hay contrafuertes y columnas en un peristilo; Debajo de estos, cerca de la altura de la Galería de los Susurros, hay un círculo de 32 contrafuertes que no son visibles desde el suelo. Ocho enormes pilares conectan los contrafuertes de la zona de la cúpula con el suelo de la catedral.

Al norte y al sur de la sección de la cúpula hay amplios transeptos, cada uno con pórticos semicirculares; al este se encuentran el coro y la Capilla de Jesús, mientras que la nave y la entrada “frontal” están al oeste. Enmarcando la fachada occidental, los campanarios gemelos se elevan a casi 65 metros (213 pies) sobre el suelo. La torre suroeste es conocida por la Escalera Geométrica (con su balaustrada de Tijou), que conduce a la biblioteca y los archivos de la catedral. Accesible desde la nave, la capilla de la Orden de San Miguel y San Jorge está junto a la torre suroeste, mientras que la Capilla de San Dunstan está junto a la torre noroeste. Hay unos 300 monumentos dentro de la catedral. En el ábside, al este del presbiterio, se encuentra la Capilla Conmemorativa Estadounidense (antes Capilla de Jesús), que fue dedicada en 1958 a los soldados estadounidenses muertos en la Segunda Guerra Mundial. Desde la fachada occidental hasta el extremo oriental del ábside, San Pablo mide casi 515 pies (157 metros); Incluyendo los escalones occidentales, la longitud total de la estructura es de 555 pies (170 metros).

Muchos soldados, artistas e intelectuales notables han sido enterrados en la cripta, incluido Lord Nelson, el duque de Wellington, y el propio Wren, que fue uno de los primeros en ser sepultado allí. Sobre su lugar de descanso está el epitafio compuesto por su hijo, que termina con la frase frecuentemente citada “Lector, si monumentum requiris, circumspice”, que puede traducirse como “Lector, si buscas un monumento, mira a tu alrededor”.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Amy Tikkanen.