Hip-hop americano en el siglo XXI.

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A medida que avanzaba el siglo, la industria musical entró en una crisis provocada por la llegada de las descargas digitales. El hip-hop sufrió al menos tanto o peor que otros géneros, y las ventas cayeron a lo largo de la década. Sin embargo, al mismo tiempo solidificó su posición como influencia dominante en la cultura juvenil global. Incluso las “boy bands” enormemente populares, como los Backstreet Boys y *NSYNC, se basaron en gran medida en sonidos y estilos de hip-hop, y el ritmo y el blues e incluso el gospel se habían adaptado tan completamente al nuevo enfoque que estrellas como Mary J. Blige, R. Kelly y Kirk Franklin estaban a caballo entre ambos mundos.

A principios de la década de 2000, el centro creativo del hip-hop se trasladó al sur de Estados Unidos. Tras el éxito del cada vez más experimental OutKast y el grupo de artistas con sede en Nueva Orleans que surgieron de dos compañías discográficas: Cash Money y No Limit Records (que fue fundada y anclada por Master P), los himnos de fiesta basados ​​en cánticos de tales raperos como Juvenile, 8Ball & MJG y Three 6 Mafia llevaron los sonidos del "Dirty South" a la corriente principal.

Dr. Dre siguió siendo una figura crucial. Su protegido Eminem se convirtió quizás en la estrella pop más grande del mundo cuando 8 Mile (2002), la película ligeramente autobiográfica que protagonizó, disfrutó de un gran éxito popular y crítico (“Lose Yourself” de Eminem ganó el Premio de la Academia a la mejor canción). Con Eminem, Dr. Dre luego apoyó a 50 Cent, nacido en la ciudad de Nueva York, quien alcanzó el estatus multiplatino con Get Rich or Die Tryin' de 2003 . Sin embargo, Dr. Dre permaneció mayoritariamente en silencio durante el resto de la década, trabajando en tecnología para una nueva marca de auriculares. Esos esfuerzos se materializarían con Beats Electronics, una empresa de electrónica de consumo que Dr. Dre fundó con el jefe de Interscope Records, Jimmy Iovine; Apple compró Beats y el servicio de streaming Beats Music por 3.000 millones de dólares en 2014.

Eminem, cuyo estatus de proscrito se vio desafiado por su éxito en Hollywood, pareció a la deriva por un tiempo, pero álbumes posteriores como Recovery (2010) y Revival (2017) fueron éxitos comerciales. Aún así, el estilo de Los Ángeles ejemplificado por Dr. Dre en la década de 1990 aparentemente había perdido gran parte de su poder. Se había convertido en una especie de estadista anciano en la comunidad hip-hop en la segunda década del siglo XXI, pero su tan esperado tercer álbum, Compton (2015), fue recibido calurosamente por la crítica. Dos de los temas más destacados del álbum incluyeron a Kendrick Lamar, un protegido y talento emergente cuyo éxito posterior demostraría que el estatus de Dr. Dre como creador de reyes del hip-hop permaneció indiscutible. El sencillo "Alright" de Lamar, ganador del premio Grammy, se convirtió en el himno no oficial del movimiento Black Lives Matter, y el coro "We gon' be alright" se adoptó como canto de protesta. En 2018, el álbum de Lamar DAMN. fue la primera grabación no clásica ni de jazz en recibir el Premio Pulitzer de música.

El legado de Dr. Dre también fue visible en la medida en que el hip-hop se había convertido en un medio de producción. En el siglo XXI, la música, nacida de las creaciones sonoras del DJ, vio algunas de sus mayores innovaciones en el trabajo de magos de estudio como Timbaland, Swizz Beatz y los Neptunes. El enfoque en los productores como fuerza creativa y comercial coincidió con una sensación generalizada de que la destreza verbal y la poesía del hip-hop estaban menguando. El género realmente se había convertido en música pop, un hecho evidente por el éxito masivo del miembro de Neptunes, Pharrell Williams. Williams compuso dos de los mayores éxitos del pop de la década de 2010: “Get Lucky” (2013), un sencillo de los pioneros de la música electrónica de baile Daft Punk que fue escrito con Nile Rodgers de Chic, y “Happy” (2013), un tema contagioso y omnipresente. canción que apareció originalmente en la banda sonora de la película animada Despicable Me 2 . Los críticos alegaron que la complejidad y la naturaleza subversiva de los MC anteriores se habían trasladado en gran medida a la escena alternativa/underground encabezada por raperos como Mos Def (más tarde conocido como Yasiin Bey) y MF DOOM. La insatisfacción con el estado del hip-hop convencional era tan común que en 2006 Nas lanzó un álbum titulado Hip Hop Is Dead .

El anuncio de la desaparición del hip-hop fue claramente prematuro, ya que en la primera década del siglo XXI surgió una gran cantidad de nuevos talentos. Muchas de las figuras más importantes continuaron surgiendo del Sur, incluidos TI de Atlanta y Lil Wayne de Nueva Orleans. El género también siguió asimilándose más profundamente en la cultura no musical, y la celebridad del hip-hop a menudo vino de la mano del éxito multimedia. Ludacris, Common, 50 Cent y RZA, miembro de Wu-Tang Clan, estuvieron entre la próxima generación de estrellas del hip-hop que hicieron la transición a Hollywood. Algunos de los primeros íconos del género (LL Cool J, Ice Cube, Queen Latifah, Ice-T) también se establecieron como rostros familiares en el cine y la televisión. Snoop Dogg encabezó festivales de rock junto a Bruce Springsteen y apareció en una serie de especiales de televisión con la experta en estilo de vida Martha Stewart. Williams tuvo papeles menores en cine y televisión, y en 2023 la marca de moda de lujo Louis Vuitton lo nombró director creativo de su colección de ropa masculina.

Quizás nadie represente mejor el triunfo cultural del hip-hop que Jay-Z (más tarde denominado JAY-Z). A medida que avanzaba su carrera, pasó de ser artista a presidente de un sello discográfico, director de una línea de ropa, propietario de un club y consultor de mercado, rompiendo en el camino el récord de la revista Billboard de Elvis Presley de mayor número de álbumes número uno de un artista solista. El candidato Barack Obama hizo referencias a Jay-Z durante la campaña presidencial de 2008, y en el álbum del rapero de 2009, The Blueprint 3 , afirmó ser una "pequeña parte de la razón" de la victoria de Obama. La producción creativa de Jay-Z cayó en la década de 2010, pero él y su esposa, Beyoncé, estaban entre las parejas más poderosas de la industria del entretenimiento. Su esfuerzo colaborativo Everything Is Love (2018) ganó el premio Grammy al mejor álbum urbano contemporáneo.

Kanye West, uno de los productores de Jay-Z, surgió como uno de los personajes más fascinantes y polarizadores del hip-hop tras el éxito de su álbum debut de 2004, The College Dropout . Musicalmente experimental y vanguardista, West representó muchas de las mayores posibilidades del hip-hop con sus letras penetrantes y profundamente personales. Sin embargo, su interminable autopromoción y su aura a menudo arrogante también demostraron algunos de los elementos que ahora pusieron a prueba la paciencia de muchos oyentes. My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010) y Yeezus (2013) de West fueron consideradas obras maestras críticas, pero sus logros musicales pronto se vieron eclipsados ​​por comportamientos preocupantes y declaraciones controvertidas. En la década de 2020, West se había casado y divorciado de la personalidad de telerrealidad Kim Kardashian y lanzó una campaña quijotesca para la presidencia de Estados Unidos. Después de que West hiciera una serie de extrañas declaraciones antisemitas en las redes sociales, muchas de las empresas que se habían asociado con él terminaron sus acuerdos de patrocinio.

El hip-hop llega a Internet

El centro creativo del hip-hop en la década de 2010 no era un lugar físico. Fue Internet. El servicio de alojamiento de archivos y transmisión de medios SoundCloud permitió a músicos de todo tipo cargar y promocionar pistas, sin pasar por los canales de distribución tradicionales. Los raperos de SoundCloud desarrollaron su propio sonido y subcultura. Las canciones a menudo presentaban letras repetitivas, poco claras o técnicamente distorsionadas (lo que dio lugar a la etiqueta "rap entre dientes"), y muchos MC lucían llamativos tatuajes faciales y cabello teñido de colores brillantes. Si bien los temas se hacían eco de los de la era del gangsta rap (sexo, drogas y la violencia de la vida urbana), estaban teñidos de una autodesprecio melancólico que a veces llegaba a la autodestrucción. El rap de SoundCloud fue el hip-hop de la Generación Z, y su actitud, moda y ética del hágalo usted mismo llevaron a algunos a recordar la revolución punk en el rock. Los raperos de SoundCloud Lil Uzi Vert y Post Malone alcanzaron un éxito masivo; El tema “Sunflower” de Post Malone (grabado con Swae Lee para la película animada Spider-Man: Into the Spider-Verse [2018]) fue uno de los sencillos más vendidos de todos los tiempos. Trágicamente, algunos de los nombres más importantes del rap de SoundCloud murieron cuando sus carreras apenas comenzaban. XXXTentacion tenía solo 20 años cuando fue asesinado en 2018, y Juice WRLD murió de una sobredosis accidental de drogas días después de cumplir 21 años en 2019.

SoundCloud no era la única vía de exposición en Internet, y los artistas de hip-hop utilizaron formas nuevas y creativas para promocionarse. Cardi B ganó un número considerable de seguidores en las plataformas de redes sociales Vine e Instagram antes de conseguir un contrato discográfico con un sello importante. Lanzó una serie de sencillos exitosos y en 2019 se convirtió en la primera rapera solista en ganar un premio Grammy al mejor álbum de rap, por Invasion of Privacy . Cuando su álbum debut de 2018 no logró causar una buena impresión, LA MC Doja Cat aprovechó su conocimiento de la cultura de los memes para crear la novedosa canción “Mooo!” y se convirtió en una sensación viral. Travis Scott ya era un nombre establecido en el hip-hop a finales de la década de 2010, pero amplió drásticamente su base de fans con una serie de conciertos virtuales en el juego de disparos en línea Fortnite en 2018. Después de lanzar inicialmente la canción de rap country "Old Town Road" en SoundCloud a finales de 2018, Lil Nas X lo volvió a grabar con la voz adicional de Billy Ray Cyrus (cantante del éxito country de los noventa “Achy Breaky Heart” y padre de la estrella del pop Miley Cyrus). El vídeo que acompañaba a la canción fue un gran éxito en YouTube y "Old Town Road" se convirtió en uno de los sencillos más populares en la historia de la grabación. Pasó 19 semanas sin precedentes en la cima de la lista Billboard 100 en 2019, y en 2022 fue certificado 17 veces platino por la Recording Industry Association of America (RIAA).

El rap alternativo siguió siendo una fuerza significativa en la era de Internet, y quizás ningún artista lo demostró con mayor eficacia que el colectivo de hip-hop de Los Ángeles Odd Future (en su totalidad, Odd Future Wolf Gang Kill Them All). El grupo fue fundado en 2007 por Tyler, the Creator cuando solo tenía 16 años, y pronto reunió a una variedad de jóvenes MC, patinadores, artistas visuales y productores bajo su paraguas. El grupo lanzó The Odd Future Tape en 2008, y Tyler, the Creator siguió con el esfuerzo en solitario Bastard al año siguiente. Odd Future crecería a más de una docena de miembros, y el elenco rotativo de MC y proyectos en solitario generó comparaciones con el Wu-Tang Clan. Los miembros posteriores incluyeron a Earl Sudadera (cuyo padre era el poeta laureado sudafricano Keorapetse Kgositsile) y Frank Ocean. Además de la producción grabada del grupo, los miembros también crearon el programa de comedia de acción en vivo Loiter Squad (2012-2014) para el bloque de programación Adult Swim de Cartoon Network. Aunque Tyler, the Creator insinuó la desaparición de Odd Future con una publicación en Twitter en 2015, el influyente colectivo sobrevivió a través de reuniones, colaboraciones de miembros individuales y la exitosa línea de ropa urbana Odd Future.

El hip-hop como fenómeno global

Independientemente de las propias luchas internas del hip-hop, el impacto global de la música continuó expandiéndose constantemente. Un ejemplo del alcance intercultural del hip-hop a principios del siglo XXI fue MIA. Nacida en Londres, criada en Sri Lanka, el país natal de su familia, y formada como diseñadora gráfica, MIA escribió letras políticamente radicales basadas en pistas musicales dibujadas. de fuentes tremendamente diversas en todo el mundo. Su álbum Kala no sólo fue nombrado el mejor álbum de 2007 por Rolling Stone , sino que MIA también fue catalogada como una de las "100 personas más influyentes" de la revista Time .

La corriente dominante en el hip-hop británico del siglo XXI es el grime, un género que se basó en influencias del dancehall, el house y el drum and bass para producir un sonido exclusivamente británico que fue, al menos en parte, una reacción contra las tendencias estadounidenses. Las estaciones de radio piratas en Londres fueron la salida inicial para el grime, que presentaba “brindis” de dancehall que describían la experiencia de los negros británicos en pistas de bajo a 140 latidos por minuto. El sonido underground creado en los proyectos de vivienda pública de Londres irrumpió en la corriente principal en 2003, cuando el MC de grime Dizzee Rascal, de 19 años, recibió el Premio Mercury por su álbum Boy in Da Corner . En 2005, la policía de Londres respondió a la creciente popularidad del grime devolviéndolo a la clandestinidad, prohibiendo de hecho las actuaciones públicas en las que “predominantemente participan DJ o MC tocando con una pista de acompañamiento grabada”. Esa orden, conocida como Formulario 696, no se levantó hasta 2017, un año en el que se produjo el ascenso del MC más dominante del grime hasta el momento. Después de generar un gran interés en la escena underground, Stormzy irrumpió en la conciencia pública con Gang Signs & Prayer (2017), el primer álbum de grime que encabezó las listas del Reino Unido. Con sus versos con un acento londinense en auge, Stormzy obtuvo elogios masivos de la crítica y, en 2019, se convirtió en el primer rapero británico en encabezar el Festival de Glastonbury. Stormzy utilizó su éxito para apoyar la educación y los artistas británicos negros, y en 2018 lanzó #Merky Books, un sello de Penguin Random House centrado en autores británicos de color. También otorgó la Beca Stormzy en la Universidad de Cambridge; Como resultado, las admisiones de negros británicos en Cambridge aumentaron.

El rapero canadiense Drake le dio la vuelta al modelo de “el rapero va a Hollywood”: comenzó como actor en la aclamada serie dramática canadiense para adolescentes Degrassi: The Next Generation antes de dejar el programa para embarcarse en una carrera de hip-hop. Después de lanzar una serie de mixtapes exitosas, firmó un contrato de grabación con el sello Young Money Entertainment de Lil Wayne. Luego, Drake ayudó a impulsar al artista canadiense The Weeknd al estrellato, mientras que Lil Wayne encontró otro protegido en la rapera nacida en Trinidad Nicki Minaj.

Alan Light