Eduardo Jenner: cirujano ingles.

Edward Jenner (nacido el 17 de mayo de 1749 en Berkeley, Gloucestershire, Inglaterra; fallecido el 26 de enero de 1823 en Berkeley), cirujano inglés y descubridor de una vacuna contra la viruela.

Jenner nació en una época en la que los patrones de la práctica y la educación médica británica estaban experimentando cambios graduales. Poco a poco, la división entre los médicos formados en Oxford o Cambridge y los boticarios o cirujanos (que tenían mucha menos formación y adquirían sus conocimientos médicos a través del aprendizaje y no a través del trabajo académico) se estaba volviendo menos marcada y el trabajo hospitalario se estaba volviendo mucho más importante. .

Jenner era un joven rural, hijo de un clérigo. Como Eduardo sólo tenía cinco años cuando murió su padre, fue criado por un hermano mayor, que también era clérigo. Edward adquirió un amor por la naturaleza que permaneció con él toda su vida. Asistió a la escuela primaria y a la edad de 13 años fue aprendiz de un cirujano cercano. En los ocho años siguientes, Jenner adquirió un sólido conocimiento de la práctica médica y quirúrgica. Al completar su aprendizaje a la edad de 21 años, fue a Londres y se convirtió en alumno de John Hunter, que formaba parte del personal del Hospital St. George y era uno de los cirujanos más destacados de Londres. Aún más importante, sin embargo, fue un anatomista, biólogo y experimentalista de primer rango; no sólo recolectó especímenes biológicos, sino que también se preocupó por problemas de fisiología y función.

La firme amistad que creció entre los dos hombres duró hasta la muerte de Hunter en 1793. Jenner no pudo haber recibido de nadie más los estímulos que tanto confirmaron su inclinación natural: un interés católico por los fenómenos biológicos, poderes disciplinados de observación, agudización de las facultades críticas, y una dependencia de la investigación experimental. De Hunter, Jenner recibió el consejo característico: "¿Por qué pensar [es decir, especular]? ¿Por qué no intentar el experimento?".

Además de su formación y experiencia en biología, Jenner avanzó en cirugía clínica. Después de estudiar en Londres de 1770 a 1773, regresó a la práctica rural en Berkeley y disfrutó de un éxito sustancial. Era capaz, hábil y popular. Además de ejercer la medicina, se unió a dos grupos médicos para la promoción del conocimiento médico y escribió artículos médicos ocasionales. Tocaba el violín en un club musical, escribía versos ligeros y, como naturalista, hizo muchas observaciones, en particular sobre los hábitos de anidación del cuco y sobre la migración de las aves. También recolectó especímenes para Hunter; Muchas de las cartas de Hunter a Jenner se han conservado, pero lamentablemente las cartas de Jenner a Hunter se han perdido. Después de una decepción amorosa en 1778, Jenner se casó en 1788.

La viruela estaba muy extendida en el siglo XVIII y brotes ocasionales de especial intensidad provocaron una tasa de mortalidad muy alta. La enfermedad, una de las principales causas de muerte en ese momento, no respetaba ninguna clase social y la desfiguración no era infrecuente en los pacientes que se recuperaban. El único medio de combatir la viruela era una forma primitiva de vacunación llamada variolación: infectar intencionalmente a una persona sana con la "materia" extraída de un paciente enfermo con un ataque leve de la enfermedad. La práctica, que se originó en China y la India, se basaba en dos conceptos distintos: primero, que un ataque de viruela protegía eficazmente contra cualquier ataque posterior y, segundo, que una persona infectada deliberadamente con un caso leve de la enfermedad adquiriría con seguridad dicha enfermedad. proteccion. Se trataba, en la terminología actual, de una infección “electiva”, es decir, que se contagia a una persona que goza de buena salud. Lamentablemente, la enfermedad transmitida no siempre fue leve y en ocasiones se produjo mortalidad. Además, la persona inoculada podría contagiar la enfermedad a otras personas y actuar así como foco de infección.

A Jenner le había impresionado el hecho de que una persona que había sufrido un ataque de viruela vacuna (una enfermedad relativamente inofensiva que podía contraerse del ganado) no podía contraer la viruela, es decir, no podía infectarse, ya fuera por exposición accidental o intencional a la viruela. Al reflexionar sobre este fenómeno, Jenner concluyó que la viruela vacuna no sólo protegía contra la viruela sino que podía transmitirse de una persona a otra como un mecanismo deliberado de protección.

La historia del gran avance es bien conocida. En mayo de 1796, Jenner encontró a una joven lechera, Sarah Nelmes, que tenía lesiones recientes de viruela vacuna en la mano. El 14 de mayo, utilizando materia de las lesiones de Sarah, inoculó a un niño de ocho años, James Phipps, que nunca había tenido viruela. Phipps se enfermó levemente en el transcurso de los siguientes 9 días, pero se recuperó el día 10. El 1 de julio, Jenner volvió a inocular al niño, esta vez con materia de viruela. No se desarrolló ninguna enfermedad; la protección estaba completa. En 1798, Jenner, después de haber añadido más casos, publicó de forma privada un breve libro titulado Una investigación sobre las causas y efectos de Variolae Vaccinae .

La reacción a la publicación no fue inmediatamente favorable. Jenner viajó a Londres en busca de voluntarios para la vacunación pero, en una estancia de tres meses, no tuvo éxito. En Londres, la vacunación se popularizó gracias a las actividades de otros, en particular del cirujano Henry Cline, a quien Jenner había administrado parte del inoculante, y de los médicos George Pearson y William Woodville. Surgieron dificultades, algunas de ellas bastante desagradables; Pearson intentó quitarle el mérito a Jenner, y Woodville, un médico de un hospital de viruela, contaminó la materia de viruela vacuna con el virus de la viruela. Sin embargo, la vacunación demostró rápidamente su valor y Jenner se volvió intensamente activa promoviéndola. El procedimiento se extendió rápidamente a Estados Unidos y al resto de Europa y pronto se extendió por todo el mundo.

Las complicaciones fueron muchas. La vacunación parecía sencilla, pero la gran cantidad de personas que la practicaban no seguían necesariamente el procedimiento que Jenner había recomendado, y las innovaciones deliberadas o inconscientes a menudo perjudicaban su eficacia. La vacuna pura contra la viruela vacuna no siempre fue fácil de obtener, ni tampoco fue fácil de conservar o transmitir. Además, aún no se entendían los factores biológicos que producen la inmunidad; Era necesario reunir mucha información y cometer muchos errores antes de poder desarrollar un procedimiento plenamente eficaz, incluso sobre una base empírica.

A pesar de los errores y las trampas ocasionales, la tasa de mortalidad por viruela se desplomó. Jenner recibió reconocimiento mundial y muchos honores, pero no intentó enriquecerse con su descubrimiento y dedicó tanto tiempo a la causa de la vacunación que su práctica privada y sus asuntos personales se vieron gravemente afectados. El Parlamento le votó una suma de 10.000 libras esterlinas en 1802 y otra suma de 20.000 libras esterlinas en 1806. Jenner no sólo recibió honores sino que también suscitó oposición y fue objeto de ataques y calumnias, a pesar de lo cual continuó sus actividades en favor de la vacunación. Su esposa, enferma de tuberculosis, murió en 1815 y Jenner se retiró de la vida pública.

Lester S. Rey