Canción: música vocal.

Canción, pieza musical interpretada por una sola voz, con o sin acompañamiento instrumental. Las obras para varias voces se denominan dúos, tríos, etc.; conjuntos más grandes cantan música coral. El habla y la música se han combinado desde los primeros tiempos; la música realza el efecto de las palabras, permitiendo que se interpreten con una proyección y pasión que es difícil de lograr solo con el habla. El estilo de canto difiere tanto dentro como entre culturas, y a menudo refleja variables tales como los ideales de interacción social, las percepciones del mundo espiritual y el grado en que una sociedad utiliza la escritura como principal medio de comunicación. Algunas culturas valoran una calidad vocal relajada y natural, con letras poco articuladas, mientras que otras cultivan un sonido tenso y altamente entrenado, con palabras enunciadas con precisión.

En la música occidental, la canción popular suele distinguirse de la canción artística. Las canciones populares generalmente se cantan sin acompañamiento o con el acompañamiento de un solo instrumento, por ejemplo, una guitarra o un dulcémele. Generalmente se aprenden de oído y rara vez se escriben; por tanto, son susceptibles a cambios de notas y palabras a lo largo de generaciones de transmisión oral. Se desconocen los compositores de la mayoría de las canciones populares.

Las canciones artísticas, por el contrario, están destinadas a ser interpretadas por cantantes profesionales, o al menos cuidadosamente formados, generalmente acompañados por un piano o un conjunto instrumental. Las notas se escriben y, a partir de entonces, las notas y las palabras son resistentes a modificaciones casuales. Las canciones populares se encuentran a medio camino entre las canciones populares y las artísticas en cuanto a dificultad técnica, complejidad de la estructura musical y resistencia al cambio.

Las canciones populares suelen acompañar actividades como ceremonias religiosas, bailes, trabajos o cortejos. Otras canciones populares cuentan historias; Los principales son las baladas narrativas y las letras. Las baladas angloamericanas están orientadas a la acción y a menudo tratan de un episodio trágico. Las canciones líricas están más orientadas a las emociones, más sentimentales. En muchas culturas, tanto históricas como contemporáneas, el canto de epopeyas heroicas también es una tradición importante. Las canciones populares suelen tener melodías relativamente sencillas, normalmente con sólo una o unas pocas notas por sílaba. El lenguaje tiende a seguir ciertas convenciones y suele ser repetitivo. En la mayoría de los casos, la música y las palabras son fácilmente comprensibles, pero en algunas tradiciones se utiliza un registro especial del lenguaje para el canto, lo que hace que las interpretaciones sean sólo parcialmente comprensibles (si es que lo hacen) para el oyente promedio.

Las canciones artísticas de la tradición europea rara vez se relacionan con actividades extramusicales. Sus textos tienden a ser sofisticados y sus melodías suelen ser amplias y complejas. La canción artística, como la música clásica en su conjunto, es esencialmente un fenómeno urbano, con orígenes en las cortes, colegios, ciudades e iglesias medievales. Los trouvères y trovadores del siglo XII dejaron un gran corpus de melodías y versos cantados; fueron imitados en toda Europa. Las melodías y los poemas son sutiles y muy organizados, productos de una sociedad aristocrática. Los manuscritos no indican acompañamiento; presumiblemente fue improvisado.

Con el crecimiento de la música polifónica en Europa en los siglos XIII y XIV, los compositores aprendieron a asignar la melodía principal a un cantante solista, con melodías secundarias tocadas en instrumentos. La técnica de hacer que una melodía imite a otra anterior llevó en el siglo XV a elaborar texturas en las que la primacía de la línea vocal se veía amenazada; A esto siguió una reacción en canciones con el acompañamiento más escaso posible, sólo unos pocos acordes. Estos se hicieron muy populares y, en el siglo XVI, la cuidadosa declamación y la audibilidad del texto volvieron a ser una preocupación central.

La música dramática del siglo XVII vio un mayor refinamiento del estilo de las canciones. Surgieron distinciones entre recitativo y aria, el primero completamente libre y orientado a palabras, con un acompañamiento de acordes mínimo, y el segundo más virtuoso y elaborado melódicamente, con un acompañamiento más rico y variado. Al ser musicalmente más interesantes, las arias llegaron a dominar la ópera, la cantata y el oratorio, y en el siglo XVIII se prestó relativamente poca atención a las canciones solistas fuera de estos géneros. Las canciones de Wolfgang Amadeus Mozart y Joseph Haydn, por ejemplo, no se consideran entre sus mejores obras. Sólo en la música popular florecieron las canciones estróficas (estrofas) simples con acompañamiento de teclado.

A principios del siglo XIX, las canciones de Franz Schubert destacaban por su realización dramática y su calidad musical. Robert Schumann, Johannes Brahms y otros destacados compositores románticos aprendieron de Schubert no sólo el arte de variar una melodía estrófica sino también el significado potencial del acompañamiento. Felix Mendelssohn finalmente elevó el acompañamiento al estatus de canción en sus Canciones sin palabras (1832-1845; Lieder ohne Worte ), una colección de piezas sin texto que evocan imágenes poéticas a través del sonido del piano únicamente. En la canción francesa, las obras de compositores como Gabriel Fauré y Claude Debussy poseen característicamente armonías cambiantes y caleidoscópicas, influenciadas en parte por los fluidos patrones acentuales del idioma.

Los compositores posteriores continuaron explorando la relación de la voz con el acompañamiento y ampliando el rango de expresión y técnica del cantante, a veces tratando la voz de manera instrumental. George e Ira Gershwin, por ejemplo, incorporaron sugerencias de canto scat (una técnica vocal de improvisación de jazz que utiliza sílabas sin sentido para imitar el sonido de solos instrumentales) en su ópera Porgy and Bess (1935). A finales del siglo XX y principios del XXI, el vocalista y compositor estadounidense Bobby McFerrin fue reconocido por su extraordinaria capacidad para imitar no sólo el sonido de instrumentos individuales sino también conjuntos enteros utilizando únicamente su voz. ( Véase también chanson; mintió; música vocal.)

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Kathleen Kuiper.