Thomas Wentworth, primer conde de Strafford: noble inglés.

Thomas Wentworth, primer conde de Strafford (nacido el 13 de abril de 1593 en Londres; fallecido el 12 de mayo de 1641 en Londres), principal asesor del rey Carlos I de Inglaterra. Su intento de consolidar el poder soberano del rey condujo a su juicio político y ejecución por parte del Parlamento. .

Vida temprana y carrera

Wentworth era el hijo mayor superviviente de Sir William Wentworth, un terrateniente de Yorkshire. Educado en el St. John's College de Cambridge y en el Inner Temple, James I lo nombró caballero en 1611. Su matrimonio con Lady Margaret Clifford, hija del empobrecido conde de Cumberland, estableció un vínculo con una antigua y noble familia aún influyente. en el norte.

Wentworth representó a Yorkshire en los parlamentos de 1614 y 1621 y a Pontefract en 1624. Su esposa murió sin hijos (1622) y se casó con Arabella Holles, hija de John, conde de Clare, un par en desgracia en la corte que puso a Wentworth en contacto con los críticos de la costosa e ineficaz política de guerra del rey contra España y, a partir de 1627, contra Francia. Junto con otros críticos de la corte, se le impidió sentarse en el Parlamento de 1626, y más tarde ese mismo año se negó a suscribir el préstamo forzoso impuesto para pagar la guerra, y estuvo detenido durante algún tiempo. A pesar de su historial de oposición a la política del rey, la corona, ansiosa por fortalecer su posición en el norte, se acercó a Wentworth con la oferta de una baronía (1628). Fue nombrado Lord Presidente del Norte (prácticamente gobernador de Inglaterra al norte del Humber) y en 1629 se le concedió un asiento en el Consejo Privado.

El regreso de Wentworth al servicio de la corte, tan pronto después de su vehemente oposición en el Parlamento, sorprendió incluso a algunos de sus amigos más cercanos. Sin duda, su conducta estuvo inspirada en parte por la ambición personal, aunque tenía razones lógicas para su cambio de frente, ya que en el verano de 1628 el rey abandonó gradualmente su política de guerra.

En el Consejo Privado, Wentworth parece haber defendido el gobierno paternalista que caracterizó los primeros años del gobierno personal del Rey: una supervisión más estrecha de los jueces de paz y una implementación más efectiva de las Leyes de Pobres, de las leyes contra el cercamiento y de las medidas para lidiar con los hambruna, aunque no dudaba en obtener ganancias privadas de la escasez de maíz de 1631. Como lord presidente del norte sofocó todo desafío a su autoridad y se ganó muchos enemigos por su insistencia en el honor que se le debía como representante del rey, pero su administración fue en general justa y eficiente; supervisó a los jueces locales y frenó los excesos, a menudo tiránicos, de los magnates locales. En 1631 estaba profundamente afligido por la muerte de su muy amada esposa, aunque poco después provocó rumores escandalosos al casarse en secreto (octubre de 1632) con Isabel Rodes, la joven hija de un terrateniente vecino.

Lord diputado de Irlanda.

Mientras tanto, el rey lo había nombrado lord diputado de Irlanda. Al asumir su cargo en el verano de 1633, se propuso inmediatamente consolidar la autoridad real, romper el poder de la camarilla dominante de los "nuevos terratenientes ingleses", ampliar los asentamientos ingleses, mejorar los métodos de agricultura, aumentar la productividad de la tierra, y estimular la industria y el comercio. Su objetivo final era asimilar las leyes y costumbres irlandesas al sistema inglés y hacer de una próspera Irlanda protestante una fuente de ingresos para la corona inglesa.

Wentworth continuó su administración eficaz y firme de Irlanda hasta 1639, cuando el rey Carlos lo llamó a Inglaterra. El rey necesitaba consejo y apoyo para manejar una revuelta escocesa precipitada por un intento mal concebido de imponer el episcopado a los escoceses. Wentworth fue creado conde de Strafford (1640) y se esperaba que resolviera la crisis. Pero su política de hacer la guerra a Escocia resultó desastrosa tanto para él como para el rey. El Parlamento inglés, llamado especialmente a votar dinero para la guerra, se mostró recalcitrante y Strafford, al mando del ejército inglés, no logró impedir que los escoceses invadieran los condados del norte. El rey, incapaz de pagar a sus propias tropas o comprar a los escoceses, se vio obligado por una acción conjunta inglesa y escocesa a convocar un nuevo Parlamento en noviembre de 1640.

Strafford fue el principal objetivo de ataque de ambas naciones. Le aconsejaron que abandonara el país, pero el rey contó con su ayuda y le aseguró que no sufriría ni en la vida ni en la fortuna. Detenido por enfermedad, llegó a Westminster el 10 de noviembre con la intención de acusar a los oponentes del rey en el Parlamento por correspondencia de traición con los escoceses. El líder de los Comunes, John Pym, actuó primero al acusar a Strafford antes de que pudiera ocupar su escaño en la Cámara de los Lores.

Su juicio comenzó en marzo de 1641. La acusación básica era la de subvertir las leyes y estaba respaldada por la acusación de que había ofrecido traer el ejército irlandés para someter a los oponentes del rey en Inglaterra. Se formularon acusaciones más detalladas sobre su administración en Irlanda y el norte. Llevó a cabo su defensa con gran habilidad y en un momento pareció que podría ser absuelto. Por lo tanto, Pym presentó un proyecto de ley de ejecución ( es decir, una condena sumaria a muerte mediante una ley especial del Parlamento). Los Comunes lo aprobaron por amplia mayoría; los Lores, intimidados por los disturbios populares, también lo aprobaron, pero por una mayoría mucho menor.

Ejecución.

Mientras una turba enfurecida se arremolinaba alrededor de Whitehall, Strafford escribió al rey liberándolo de su promesa de protección, y Carlos, temiendo por la seguridad de la reina, dio su consentimiento al proyecto de ley. Strafford subió al cadalso el 12 de mayo de 1641, en presencia de una multitud inmensa y jubilosa. En su último discurso volvió a profesar su fe en “la prosperidad conjunta e individual del rey y de su pueblo”, por la que, a su juicio, siempre había trabajado.

Sigue siendo una figura enigmática en la historia de Inglaterra: ambicioso, ávido de poder y riqueza, despiadado y a veces deshonesto, pero con una visión de un gobierno autoritario benevolente y una administración eficiente a la que a menudo dio expresión persuasiva. Se ganó innumerables enemigos, pero sus pocos amigos cercanos le tenían un profundo apego. En las últimas semanas de su vida, su dignidad, elocuencia y lealtad al Rey causaron una profunda impresión incluso en algunos de sus enemigos.

CV Wedgwood