Barco de desembarco, tanque: barco de guerra.

buque de desembarco, tanque (LST), buque de guerra especialmente diseñado para transportar y desplegar tropas, vehículos y suministros en costas extranjeras para la realización de operaciones militares ofensivas. Los LST fueron diseñados durante la Segunda Guerra Mundial para desembarcar fuerzas militares sin el uso de instalaciones portuarias o las diversas grúas y elevadores necesarios para descargar buques mercantes. Dieron a los aliados la capacidad de realizar invasiones anfibias en cualquier lugar de una costa extranjera que tuviera una playa con pendiente gradual. Esta capacidad permitió a los aliados atacar sectores mal defendidos, logrando así sorpresa operativa y, en algunos casos, incluso sorpresa táctica.

Los británicos emplearon por primera vez barcos de desembarco especialmente diseñados en la Operación Antorcha, la invasión del norte de África en 1942. Los británicos reconocieron la necesidad de tales barcos después de la debacle de Dunkerque en 1940, cuando dejaron atrás toneladas de equipo muy necesario porque no había barcos. estaban disponibles con la capacidad de cerrar la brecha entre el mar y la tierra. Tras la evacuación, el Primer Ministro Winston Churchill envió a su Ministro de Abastecimiento un memorando en el que planteaba la cuestión:

¿Qué se está haciendo en cuanto al diseño y planificación de buques para transportar tanques a través del mar para un ataque británico a países enemigos? Estos deben poder mover seiscientos o setecientos vehículos en un solo viaje y desembarcarlos en la playa o, alternativamente, sacarlos de las playas.

Como medida provisional, tres petroleros de poco calado se convirtieron en LST. La proa se rediseñó para que se pudiera instalar en los barcos una puerta con bisagras en la parte inferior y una rampa doble de 68 pies (21 metros) de largo. Estas modificaciones hicieron posible que los vehículos desembarcaran directamente del barco a la playa. Tanto el nuevo diseño como el buque se consideraron insatisfactorios, pero el concepto era sólido.

A petición de los británicos, los estadounidenses emprendieron el rediseño y la producción de LST en noviembre de 1941, y John Niedermair de la Oficina de Buques diseñó un barco con un gran sistema de lastre. Se necesitaban barcos de gran calado para cruzar el océano y barcos de poco calado para salvar la brecha de agua. Un sistema de lastre recientemente propuesto le dio a un barco ambas capacidades: cuando estaba en el mar, el LST tomaba agua para estabilizarse, y durante las operaciones de aterrizaje, el agua se bombeaba para producir un barco de poco calado. El LST Mk2, o LST(2), construido en Estados Unidos, tenía 328 pies de largo y 50 pies de ancho. Podría transportar 2.100 toneladas. Construidas en la proa había dos puertas que se abrían hacia afuera a un ancho de 14 pies. La mayoría de los vehículos aliados podrían transportarse dentro y fuera de los LST(2). La cubierta inferior era la cubierta de tanques, donde se podían cargar 20 tanques Sherman. Los vehículos más ligeros se transportaban en el piso superior. Se utilizó un ascensor para cargar y descargar vehículos, artillería y otros equipos desde el piso superior; en modelos posteriores una rampa reemplazó al ascensor. El barco estaba propulsado por dos motores diésel y tenía una velocidad máxima de 11,5 nudos y una velocidad de crucero de 8,75 nudos. Los LST estaban ligeramente armados con una variedad de armas. Un LST americano típico estaba armado con siete cañones antiaéreos de 40 mm y doce de 20 mm.

El primer LST estadounidense producido en masa, el LST-1, se puso en servicio el 14 de diciembre de 1942. Durante la guerra se produjeron un total de 1.051 LST(2) en astilleros estadounidenses. El tiempo de construcción disminuyó de modo que en 1945 se necesitaban aproximadamente dos meses para construir un LST, la mitad del tiempo que tomó en 1943. A través de préstamos y arrendamientos, los británicos recibieron 113 LST(2). Los LST tenían una gran demanda tanto en el Pacífico como en Europa. Fueron utilizados en las invasiones de Sicilia, Italia, Normandía y el sur de Francia. En Normandía, el empleo de LST por parte de los estadounidenses les permitió cumplir con sus requisitos de descarga tras la destrucción de su puerto artificial Mulberry por una tormenta. En el teatro del Pacífico suroeste, el general Douglas MacArthur empleó LST en sus “campañas de isla en isla” y en la invasión de Filipinas. En el Pacífico Central, el almirante Chester Nimitz los utilizó en Iwo Jima y Okinawa. Los LST(2) sirvieron como buques de tropas, buques de municiones, buques hospitales, buques de reparación y muchos otros buques para fines especiales. Varios LST(2) incluso estaban equipados con cubiertas de vuelo para pequeños aviones de reconocimiento. Durante la guerra, 26 LST se perdieron en acción y 13 más se perdieron en accidentes y mares agitados.

Los británicos y los estadounidenses produjeron muchos otros tipos de barcos de desembarco durante la guerra. Algunos ejemplos son el buque de desembarco, infantería (grande) o LSI (L), denominado buque de ataque de personal auxiliar (APA) por la Marina de los EE. UU.; el Barco de Desembarco, Cuartel General o LSH, denominado Barco de Mando por la Marina de los Estados Unidos; el barco de desembarco, el muelle o el LSD; y el Barco de Desembarco, Medio o LSM. Algunos buques llamados “buques de desembarco” no tenían la capacidad de descargar tropas y suministros en las playas; de hecho, eran simplemente transportes o naves de mando y control.

Durante la Guerra de Corea, se emplearon LST en el desembarco de Inch'ŏn. En las décadas de 1950 y 1960 se produjeron cantidades limitadas de LST. Los más destacados fueron los Newport LST con motor diésel, que se construyeron para la Marina de los EE. UU. en la década de 1960. Estos buques desplazaron más de 8.000 toneladas completamente cargadas y transportaron embarcaciones anfibias, tanques y otros vehículos de combate, junto con 400 hombres, a velocidades de hasta 20 nudos. Estas velocidades fueron posibles abandonando las puertas de proa de sus predecesores de la Segunda Guerra Mundial en favor de una rampa extensible sostenida por enormes extensiones de torre de perforación que sobresalen a cada lado de la proa. Cuando el barco varó, la rampa avanzaría hidráulicamente 112 pies. Los vehículos y las tropas aterrizarían sobre la rampa, mientras que las naves anfibias en la cubierta de tanques desembarcarían por las puertas de popa.

Adrián Lewis