Robert Dudley, conde de Leicester: noble inglés.

Robert Dudley, conde de Leicester (nacido el 24 de junio de 1532/33; fallecido el 4 de septiembre de 1588 en Cornbury, Oxfordshire, Inglaterra), favorito y posible amante de la reina Isabel I de Inglaterra. Guapo e inmensamente ambicioso, no logró ganarse la mano de la Reina en matrimonio, pero siguió siendo su amigo cercano hasta el final de su vida. Su arrogancia, sin embargo, socavó su eficacia como líder político y militar.

Era el quinto hijo de John Dudley, duque de Northumberland, virtual gobernante de Inglaterra durante la última parte del reinado de Eduardo VI. Después del fracaso de la conspiración de su padre para poner a Lady Jane Grey en el trono en 1553, Robert fue encarcelado en la Torre de Londres, pero fue liberado al año siguiente y sirvió con las fuerzas inglesas en Francia en 1557.

Con el ascenso de Isabel en 1558, la fortuna de Dudley se disparó rápidamente. Inmediatamente lo nombró maestro del caballo y en abril de 1559 se convirtió en consejero privado y Caballero de la Jarretera. Pronto se ganó el afecto y el favor de la reina, pero sus pretensiones despertaron amargos celos en la corte. Cuando su esposa, Amy, de soltera Robsart, murió en septiembre de 1560, se rumoreaba ampliamente que Dudley la había asesinado para casarse con Isabel. Aunque no hay pruebas que respalden esta sospecha, Dudley se convirtió en un pretendiente activo de la Reina. Ella lo rechazó e incluso le propuso casarse con María, reina de Escocia. Probablemente para promover este diseño, Isabel lo nombró conde de Leicester y barón Denbigh en septiembre de 1564.

En 1571, Leicester inició una aventura con la viuda Lady Sheffield. Es casi seguro que nunca se casaron, y él la abandonó en 1578, cuando se casó en secreto con Lettice Knollys, viuda de Walter Devereux, conde de Essex. Leicester, un puritano, se convirtió en el líder de los protestantes que favorecían una acción vigorosa contra España en el extranjero y contra los católicos romanos en casa. Su celo hizo que fuera atacado, presumiblemente por un escritor católico, en una famosa pero muy distorsionada exposición de su personaje conocida como Leicester's Commonwealth (1584).

En 1585 Isabel envió a Leicester al mando de una fuerza de 6.000 soldados a las Provincias Unidas (Países Bajos) para ayudar en su revuelta contra España. Demostró ser no sólo un comandante incompetente sino también un fracaso en su papel político. Sus políticas, en violación de las instrucciones de Isabel, y su manera arrogante alienaron a los holandeses y resultaron en su regreso a Inglaterra en 1587. A pesar de sus deficiencias, la Reina lo nombró en 1588 teniente general del ejército reunido en Tilbury contra la Armada Española. Ese mismo año murió repentinamente en su casa.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Amy Tikkanen.