Ciro McCormick: industrial e inventor estadounidense.

Cyrus McCormick (nacido el 15 de febrero de 1809 en el condado de Rockbridge, Virginia, EE. UU.; fallecido el 13 de mayo de 1884 en Chicago, Illinois), industrial e inventor estadounidense a quien generalmente se le atribuye el desarrollo (desde 1831) de la segadora mecánica.

McCormick era el hijo mayor de Robert McCormick, granjero, herrero e inventor. La educación de McCormick, en las escuelas locales, fue limitada. Reservado, decidido y serio, pasaba todo su tiempo en el taller de su padre.

McCormick padre había inventado varios implementos agrícolas prácticos pero, al igual que otros inventores en Estados Unidos e Inglaterra, había fracasado en su intento de construir una máquina segadora exitosa. En 1831, Cyrus, de 22 años, intentó construir una segadora. Parecida a un carro de dos ruedas tirado por caballos, la máquina constaba de una cuchilla de corte vibratoria, un carrete para poner el grano a su alcance y una plataforma para recibir el grano que caía. La segadora encarnaba los principios esenciales de todas las máquinas cortadoras de cereales posteriores.

Para los agricultores de principios del siglo XIX, la cosecha requería una gran cantidad de trabajadores. Si una granja no tenía suficientes trabajadores contratados o esclavizados para una cosecha, el agricultor enfrentaba pérdidas de cosechas o el alto costo de nuevos trabajadores durante la demanda máxima. Cuando la segadora de McCormick fue probada en la granja de un vecino en 1831, ofreció la esperanza de que el rendimiento de los campos del granjero pronto no se limitaría a la cantidad de mano de obra disponible. La máquina tenía defectos, uno de los cuales era un ruido tan fuerte que los esclavos debían caminar junto a ella para calmar a los asustados caballos.

McCormick obtuvo una patente en 1834, pero su principal interés en ese momento era la fundición de hierro de la familia. Cuando la fundición quebró tras el pánico bancario de 1837, dejando a la familia profundamente endeudada, McCormick recurrió a su segadora aún sin explotar y la mejoró. Vendió 2 segadores en 1841, 7 en 1842, 29 en 1843 y 50 al año siguiente.

Una visita en 1844 a los estados de las praderas del Medio Oeste convenció a McCormick de que el futuro de su segadora y de la producción mundial de trigo estaba en esta vasta tierra fértil y no en el este rocoso y montañoso. En 1847, con nuevas mejoras patentadas, abrió una fábrica en la entonces pequeña y pantanosa ciudad de Chicago, junto al lago, en sociedad con el alcalde, William Ogden, quien capitalizó la empresa con 50.000 dólares de su propio dinero. El primer año se vendieron 800 máquinas. Se vendieron más al año siguiente y McCormick pudo comprar la participación de Ogden.

El principal rival de McCormick fue Obed Hussey, cuya máquina demostró ser inferior como segadora pero superior como segadora. Cuando la patente básica de McCormick expiró en 1848, los fabricantes competidores, entre ellos Hussey, intentaron bloquear la renovación. La batalla legal que siguió fue sólo una de muchas en la carrera de McCormick. Estuvo involucrado en litigios interminables no sólo con fabricantes rivales e infractores sino también con el Ferrocarril Central de Nueva York, al que demandó por daños y perjuicios por 20.000 dólares tras un altercado por un sobrecargo de 8,75 dólares por el equipaje de su esposa. Luchó por este caso en particular hasta la Corte Suprema tres veces y ganó, aunque le tomó 20 años. Sin embargo, no ganó la batalla por la renovación de patentes de 1848. A excepción de las mejoras en la segadora patentada después de 1831, la máquina básica pasó al dominio público. McCormick entonces se propuso vencer a sus competidores manufactureros de otra manera: vendiéndoles más.

Con los bolsillos llenos de pedidos en blanco, McCormick cabalgó por las llanuras vendiendo su segadora a agricultores y aspirantes a agricultores. Para aumentar las ventas, utilizó innovaciones como la producción en masa, la publicidad, la demostración pública, la garantía del producto y la concesión de crédito a sus clientes. Pronto la fábrica se expandió y la empresa contó con un equipo de ventas itinerante. En 1850, la segadora McCormick era conocida en todas partes de los Estados Unidos, y en la Gran Exposición de 1851 en Londres se presentó a los agricultores europeos. Aunque el Times de Londres se burló de él como “un cruce entre un Astley Chariot, una carretilla y una máquina voladora”, el segador se llevó el Gran Premio. En 1855 ganó la Gran Medalla de Honor en la Exposición Internacional de París. Siguió una larga serie de premios y distinciones que hicieron que los agricultores de todo el mundo conocieran la segadora McCormick.

En 1856 McCormick vendía más de 4.000 máquinas al año. En el relato de 1858 sobre su matrimonio con Nancy (Nettie) Fowler, el Chicago Daily Press se refirió a él como el “gran Thor de la industria”. Sin embargo, los negocios no absorbieron toda su energía. Se volvió activo en el Partido Demócrata y en la Iglesia Presbiteriana, estableciendo el Seminario Teológico McCormick en Chicago.

En 1871, el Gran Incendio de Chicago destruyó su fábrica. Luego, con más de 60 años y su fortuna hacía tiempo hecha, reconstruyó. Cuando murió, su negocio seguía creciendo. En 1902, McCormick Harvesting Machine Company se unió a otras empresas para formar International Harvester Company, con el hijo de McCormick, Cyrus, Jr., como su primer presidente.

michel wilson