Cayo Mecenas Diplomático y mecenas romano.

Cayo Mecenas (nacido c. 70 a. C., fallecido en 8 a. C.), diplomático romano, consejero del emperador romano Augusto y rico mecenas de poetas como Virgilio y Horacio. Séneca lo criticó por su estilo de vida lujoso.

El lugar de nacimiento de Mecenas no está registrado, pero la familia de su madre, los Cilnii, había gobernado siglos antes Arretium (la actual Arezzo, a unos 145 kilómetros [90 millas] al norte de Roma), y aparentemente esta también era la ciudad natal de la familia de su padre. Tácito (en Anales ) lo llama una vez Cilnius Mecenas (los etruscos usaban el apellido de la madre), pero oficialmente era Cayo Mecenas. Es posible que su gran riqueza fuera heredada en parte, pero debía su posición e influencia a Octavio, más tarde emperador Augusto. Mecenas sentía que, aunque era un caballero (un poco más humilde que un senador pero básicamente un miembro apolítico de la clase privilegiada), su linaje y poder superaban a los de cualquier senador, y rechazó una carrera como tal.

Quizás estuvo presente en Filipos (la batalla, en el 42 a. C., en la que Antonio, al principio aliado de Octaviano, derrotó a los asesinos de César, Casio y Bruto), aunque si estuvo allí difícilmente fue como combatiente. Como consejero negoció dos años más tarde el breve matrimonio de Octavio y Escribonia, diseñado para conciliar a su pariente el formidable Sexto Pompeyo, último de los grandes generales republicanos. Antes de fin de año había conseguido mayores ventajas para su líder: un tratado había puesto fin al peligroso enfrentamiento armado con Antonio en Brundisium (la actual Brindisi), y Antonio se había casado con Octavia, la hermana de Octaviano. En 38-37, persuadió a Antonio para que fuera a Tarento (la moderna Taranto) y le prestara los buques de guerra que Octaviano necesitaba para obtener el control total de Occidente. Mecenas administró Roma e Italia, mientras Octavio luchaba contra Pompeyo (36) y Antonio (31). Aunque no ocupaba ningún cargo ni mando militar, rápidamente y en secreto frustró un complot para matar a Octaviano a su regreso del Este y ejecutó a su supuesto líder, el hijo del triunviro Marco Emilio Lépido. Si no en esta ocasión, al menos en general, Mecenas mantuvo sus manos sin mancharse de sangre y, en una época de violencia despiadada, se ganó elogios por su apacibilidad y humanidad.

Durante la continua ausencia de Octaviano de Roma, Mecenas compartió con Agripa (el lugarteniente ejecutivo de Octaviano) el puesto de vicerregente informal. Podía utilizar el sello de Octaviano e incluso alterar sus despachos a voluntad y continuó estando profundamente involucrado en los asuntos internos y externos después de que Octavio, ahora Augusto, estableciera su principado (27). Era el asesor más confiable y se mantenía firme en competencia con la facción de Agripa.

Mecenas compartió las esperanzas dinásticas de Augusto y trabajó por la eventual sucesión de Marcelo, el sobrino del emperador. Mientras tanto, Mecenas se había casado recientemente con la bella y petulante Terencia. Su hermano adoptivo, Varro Murena, se peleó con Augusto, cayó en desgracia y planeó su asesinato. La conspiración fue detectada y Murena ejecutado (23), aunque Mecenas había revelado antes el descubrimiento del complot a Terencia, dándole así a su pariente la oportunidad de escapar. Augusto perdonó la indiscreción, pero a partir de ese momento la influencia de Mecenas decayó. Agripa había salido de las crisis del año 23 como corregente, yerno y posible sucesor de Augusto. Mecenas se había convertido en un hombre enfermo y envejecía rápidamente, aunque a los 17 años todavía estaba lo suficientemente animado como para burlarse de Agripa porque este último carecía de pedigrí.

La vida doméstica de Mecenas era infeliz. Terencia se cansó de él y se dice que se convirtió en la amante de Augusto. Mecenas murió sin descendencia y dejó todas sus riquezas, incluidos su palacio y sus jardines en el monte Esquilino (la meseta oriental de Roma), a Augusto, con quien nunca había dejado de tener una relación amistosa.

Mecenas impresionó a los escritores antiguos por el contraste entre la gran energía y habilidad que mostraba en la vida pública y los hábitos lujosos de los que hacía alarde como cortesano. Su carácter de generoso mecenas de la literatura ha hecho de su nombre la personificación de tales actividades. Su patrocinio se ejerció con un objetivo político: buscó utilizar el genio de los poetas de la época para glorificar el nuevo régimen imperial de Augusto. Se le puede atribuir la desviación de Virgilio y Horacio hacia temas de interés público, y se esforzó con menos éxito en hacer lo mismo con Sexto Propercio. La relación entre Mecenas y su círculo es en gran medida una cuestión de conjeturas, pero él y Horacio eran ciertamente amigos personales. A ningún otro mecenas de la literatura le ha tocado en suerte que su nombre se asocie con obras de importancia tan duradera como las Geórgicas de Virgilio, así como las Sátiras 1, Épodos , Odas (libros 1 a 3) de Horacio y las Epístolas (libro 1). ), y Propercio (libro 2).

El propio Mecenas escribió tanto en prosa como en verso, pero sólo sobreviven fragmentos. Sus obras en prosa sobre diversos temas fueron ridiculizadas por Augusto, Séneca y Quintiliano por su estilo indisciplinado. Incluyen un diálogo, Simposio (o Cena ), en el que participaron Virgilio y Horacio.