Jacob van Maerlant: poeta holandés.

Jacob van Maerlant (nacido en 1225, Vrije van Brugge [Damme?]; fallecido en 1291, Damme), pionero de la poesía didáctica que floreció en los Países Bajos en el siglo XIV.

Los detalles de la vida de Maerlant son controvertidos, pero probablemente fue sacristán en Maerlant, cerca de Brielle en Voorne, entre 1255 y 1265, y fue empleado de Albrecht van Voorne; Nicholas Cats, señor de North Beveland; y Floris V, conde de Holanda. Hacia 1266 se convirtió en secretario del tribunal de Damme. Tenía un conocimiento íntimo tanto del latín como del francés. Sus primeras obras fueron versiones de romances medievales: Alexanders Geesten, basada en el Alexandreis latino de Gautier de Châtillon; la Historie van den Grale Merlyn ( c. 1260), traducida libremente de las primeras contribuciones de Robert de Borron al ciclo artúrico; Torec ( hacia 1262); y, lo más importante, la Historie van Troyen ( c. 1264), del Roman de Troie atribuido a Benoît de Sainte Maure.

Cuando Maerlant comenzó a escribir con el objetivo de impartir instrucción, recurrió exclusivamente a fuentes latinas y escribió una recopilación científica, Der Naturen Bloeme (1266-69?), basada en De natura rerum de Tomás de Cantimpré ; una vida de San Francisco (antes de 1273), basada en Buenaventura; el Rijmbijbel (1271), según la Historia Escolástica de Petrus Comestor; y, finalmente, su obra más importante, Spieghel Historiael, una adaptación con adiciones propias del Speculum Historiale de Vincent de Beauvais, iniciada alrededor de 1282 y completada después de su muerte por Philippe Utenbroeke y Lodewijk van Velthem. Estas obras enciclopédicas con rima moralizante fueron escritas para satisfacer a la clase creciente de plebeyos que deseaban lecturas instructivas en su propio idioma.

Sus considerables dotes como poeta religioso también se muestran plenamente en Wapene Martijn, un poema dialogado sobre la decadencia de la época y los problemas morales, y en su ferviente Disputacie van Onser Vrouwen ende vanden Heilighen Cruce y Van den Lande van Oversee, que azota la laxitud de la iglesia y llama a una nueva cruzada.