Observatorio Naval de los Estados Unidos: Observatorio, Washington, Distrito de Columbia, Estados Unidos.

Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO), en Washington, DC, fuente oficial, junto con el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de los Estados Unidos (NIST; anteriormente Oficina Nacional de Estándares), para la hora estándar en los Estados Unidos. La medición de la posición de los objetos celestes con fines de cronometraje y navegación ha sido el trabajo principal del observatorio desde sus inicios. En 1833 se construyó el primer pequeño observatorio cerca del Capitolio. Las señales horarias para el público se dieron por primera vez (1844) al dejar caer una pelota desde un bastón en el edificio de un observatorio. En 1904, el observatorio transmitió las primeras señales horarias de radio del mundo.

El observatorio ha sido ampliado y trasladado varias veces. Un telescopio reflector de 102 cm (40 pulgadas) adquirido en 1934 se trasladó en 1955 a Flagstaff, Arizona, para obtener mejores condiciones atmosféricas, y un reflector de 155 cm (61 pulgadas) ha estado en uso en Flagstaff desde 1964. En 1996 se construyó en la estación Flagstaff un interferómetro óptico de tres telescopios de 50 cm (20 pulgadas); En 2002 se agregaron tres telescopios más al interferómetro. Se mantienen otras estaciones en Florida y Argentina.

La responsabilidad legal por la “hora estándar” (es decir, el establecimiento de zonas horarias en los Estados Unidos) recae actualmente en el Departamento de Transporte. El Observatorio Naval es específicamente responsable de los estándares de tiempo, intervalo de tiempo y radiofrecuencia para uso del Departamento de Defensa de EE. UU. y sus contratistas. Tanto el USNO como el NIST mantienen estándares de tiempo independientes, pero desde octubre de 1968 se han coordinado para mantener la sincronización en aproximadamente un microsegundo. USNO transmite información de hora y frecuencia a intervalos (como lo hace el NIST cada 24 horas). Ambas agencias cooperan con la Oficina Internacional de la Hora en París.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Erik Gregersen.