Mateo Fontaine Maury: hidrógrafo americano.

Matthew Fontaine Maury (nacido el 14 de enero de 1806 en el condado de Spotsylvania, Virginia, EE. UU.; fallecido el 1 de febrero de 1873 en Lexington, Virginia), oficial naval estadounidense, hidrógrafo pionero y uno de los fundadores de la oceanografía.

Maury ingresó a la marina en 1825 como guardiamarina, dio la vuelta al mundo (1826-1830) y en 1836 fue ascendido al rango de teniente. En 1839 quedó cojo en un accidente de diligencia, lo que lo dejó incapacitado para el servicio activo. En 1842 fue puesto a cargo del Depósito de Cartas e Instrumentos, del que surgió el Observatorio Naval y la Oficina Hidrográfica de los Estados Unidos. Para recopilar información sobre los vientos y las corrientes marítimas, Maury distribuyó entre los capitanes cuadernos de bitácora especialmente preparados a partir de los cuales compiló cartas de navegación, lo que permitió a los barcos acortar la duración de los viajes por mar. En 1848 publicó mapas de los principales campos de viento de la Tierra. El trabajo de Maury inspiró la primera conferencia marina internacional, celebrada en Bruselas en 1853. Fue representante de Estados Unidos en la reunión que condujo al establecimiento del Buró Hidrográfico Internacional. Con información mundial, Maury pudo producir cartas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. También preparó un perfil del fondo marino del Atlántico, que demostró la viabilidad de tender un cable telegráfico transatlántico. En 1855 publicó el primer texto oceanográfico moderno, La geografía física del mar . Ese año, sus Indicaciones de Navegación incluían una sección recomendando que los vapores en dirección este y oeste viajen en carriles separados en el Atlántico Norte para evitar colisiones.

Al estallar (1861) la Guerra Civil estadounidense, Maury regresó a Virginia para convertirse en jefe de las defensas costeras, portuarias y fluviales de la Armada Confederada, para la cual intentó desarrollar un torpedo eléctrico. En 1862 fue a Inglaterra como agente especial de la Confederación, y al final de la guerra (1865) fue a México, donde el emperador Maximiliano lo nombró comisionado imperial de inmigración para que Maury pudiera establecer allí una colonia confederada. En 1866, cuando el emperador abandonó este plan, Maury regresó a Inglaterra. Regresó a los Estados Unidos en 1868 y aceptó la cátedra de meteorología en el Instituto Militar de Virginia, cargo que ocupó hasta su muerte. Maury Hall en Annapolis, Maryland, lleva su nombre en su honor, y su cumpleaños es un feriado escolar en Virginia.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Amy Tikkanen.