Norberto Wiener: matemático americano.

Norbert Wiener (nacido el 26 de noviembre de 1894 en Columbia, Missouri, EE. UU.; fallecido el 18 de marzo de 1964 en Estocolmo, Suecia), matemático estadounidense que estableció la ciencia de la cibernética. Alcanzó renombre internacional al formular algunas de las contribuciones más importantes a las matemáticas del siglo XX.

Wiener, un niño prodigio cuya educación estuvo controlada por su padre, profesor de lenguas y literatura eslavas en la Universidad de Harvard, se licenció en matemáticas en el Tufts College (ahora Tufts University, Medford, Massachusetts) en 1909, a la edad de 14 años. Un año en Harvard como estudiante de posgrado en zoología, pero lo dejó después de descubrir que era inepto en el trabajo de laboratorio. Por sugerencia de su padre, comenzó a estudiar filosofía y completó un doctorado. en Harvard en 1913 con una disertación sobre lógica matemática.

Con una beca de Harvard, Wiener fue primero a Inglaterra para estudiar lógica matemática en la Universidad de Cambridge con Bertrand Russell, y luego a la Universidad de Göttingen en Alemania, para estudiar con David Hilbert. Siguiendo el consejo de Russell, también comenzó un estudio serio de las matemáticas generales, en el que estuvo fuertemente influenciado por Russell, por el matemático puro inglés Godfrey Hardy y, en menor medida, por Hilbert. Publicó su primer artículo en la revista matemática Messenger of Mathematics en 1913 en Cambridge.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, intentó alistarse pero fue rechazado por problemas de visión. Durante cinco años probó diversas ocupaciones. Fue profesor en la Universidad de Maine, escritor de una enciclopedia, aprendiz de ingeniero, una especie de periodista y matemático en el Proving Grounds de Aberdeen (Maryland). Finalmente, en 1919, fue contratado como instructor por el departamento de matemáticas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), un departamento sin verdadera tradición académica o de investigación en ese momento. Sin embargo, resultó haber sido la decisión correcta para Wiener, porque había entrado en un período extremadamente productivo, justo cuando el propio MIT comenzaba a convertirse en un gran centro de aprendizaje en ciencia y tecnología. Wiener permaneció en la facultad del MIT hasta su jubilación.

Durante la década de 1920, Wiener realizó un trabajo fundamental e innovador sobre lo que ahora se llama procesos estocásticos y, en particular, sobre la teoría del movimiento browniano y sobre el análisis armónico generalizado, así como un trabajo significativo sobre otros problemas de análisis matemático. En 1933, Wiener fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias, pero pronto dimitió, repelido por algunos de los aspectos de la ciencia institucionalizada que encontró allí.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Wiener trabajó en el problema de apuntar un arma de fuego a un objetivo en movimiento. Las ideas que evolucionaron condujeron a Extrapolación, interpolación y suavizado de series temporales estacionarias (1949), que apareció por primera vez como un informe clasificado y estableció a Wiener como codescubridor, junto con el matemático ruso Andrey Kolmogorov, de la teoría sobre la predicción del tiempo estacionario. serie. Introdujo ciertos métodos estadísticos en la ingeniería de control y comunicaciones y ejerció una gran influencia en estas áreas. Este trabajo le llevó también a formular el concepto de cibernética.

En 1948 su libro Cibernética; o Se publicó Control y Comunicación en el Animal y la Máquina. Para ser un libro científico fue extremadamente popular y Wiener se hizo conocido en una comunidad científica mucho más amplia. La cibernética es de naturaleza interdisciplinaria; Basado en relaciones comunes entre humanos y máquinas, se utiliza hoy en día en la teoría del control, la teoría de la automatización y los programas informáticos para reducir muchos cálculos y procesos de toma de decisiones que consumen mucho tiempo y que antes realizaban los seres humanos. Wiener trabajó en cibernética, filosofó sobre ella y hizo propaganda en favor de ella durante el resto de su vida, mientras continuaba investigando en otras áreas de las matemáticas.

Después de la guerra, Wiener continuó aportando nuevas ideas a temas muy divergentes, incluida la teoría de la predicción matemática y la teoría cuántica, proporcionando a esta última una posible solución a una dificultad que había sido debatida por los físicos Niels Bohr y Albert Einstein. Aplicando su descripción teórica del movimiento browniano a los fenómenos cuánticos, demostró cómo la teoría cuántica, en la medida en que se basa en la probabilidad, es consistente con otras ramas de la ciencia. En 1963, Wiener recibió la Medalla Nacional de Ciencias; le entregaron la medalla unas semanas antes de su muerte al año siguiente.

Wiener escribió muchas otras obras. Discutió las implicaciones de las matemáticas para los asuntos públicos y privados en The Human Use of Human Beings (ed. revisada, 1954) y God and Golem, Inc.: Un comentario sobre ciertos puntos donde la cibernética afecta a la religión (1964). Wiener también completó dos volúmenes de autobiografía, Ex-Prodigy (1953) y I Am a Mathematician (1956).

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Richard Pallardy.