María Lou Williams: músico, compositor y educador estadounidense.

Mary Lou Williams (nacida el 8 de mayo de 1910 en Atlanta, Georgia, EE. UU.; fallecida el 28 de mayo de 1981 en Durham, Carolina del Norte), pianista de jazz que actuó y compuso para muchos de los grandes artistas de jazz de las décadas de 1940 y 1950.

Williams recibió instrucción temprana de su madre, una pianista de formación clásica. Mary Lou, que escogía melodías sencillas a los dos años, era un prodigio con un tono perfecto y una memoria musical muy desarrollada cuando tenía cuatro años. A los 10 años era conocida como "la pequeña pianista" y actuaba para audiencias reducidas en todo Pittsburgh, Pensilvania. Su debut profesional con grandes bandas se produjo en 1922, a los 12 años, cuando sustituyó a un pianista en Buzz and Harris Revue, un espectáculo itinerante. Anunciada como Mary Lou Burley, realizó giras ocasionales durante los siguientes años y pasó por la ciudad de Nueva York varias veces, tocando para artistas como Jelly Roll Morton, Willie (“el León”) Smith, Fats Waller y Duke Ellington.

En 1927, cuando su marido, el saxofonista y director de banda John Williams, se mudó a Oklahoma para unirse al popular Andy Kirk and the Twelve Clouds of Joy, Mary Lou Williams asumió el liderazgo de su banda. Comenzó una exitosa carrera como arregladora en 1929, cuando se mudó a Oklahoma para reunirse con su esposo y Kirk. Durante su tiempo con Kirk, la banda se hizo conocida por su impresionante piano solo y sus arreglos muy originales, incluidos "Froggy Bottom", "Walkin' and Swingin'", "Little Joe from Chicago", "Roll 'Em" y " La idea de María”. Se la reconoce ampliamente como una gran influencia para el sonido Kansas City-Southwest Big Band que Twelve Clouds of Joy ayudó a popularizar.

A finales de la década de 1930, Williams estaba haciendo arreglos para Ellington, Louis Armstrong, Tommy Dorsey, Benny Goodman, Cab Calloway y muchos otros. Permaneció con Kirk hasta 1942, cuando se mudó a la ciudad de Nueva York. Una de sus obras más notables de este período fue la popular “Trumpet No End”, grabada por Ellington en 1946. En 1943, Williams organizaba bandas y actuaba en muchos clubes de la ciudad. Se involucró con un grupo más joven de músicos neoyorquinos: Bud Powell, Thelonious Monk, Charlie Parker y Dizzy Gillespie. Ya una música establecida en el estilo swing, hizo fácilmente la transición al bebop. Su apartamento se convirtió en un lugar de encuentro y escribió varias composiciones importantes en estilo bebop, entre ellas “In the Land of Oo-Blah-Dee”, “Tisherone”, “Knowledge”, “Lonely Moments” y “Waltz Boogie”. Este último fue grabado con Girl-Stars, una de sus varias bandas femeninas, en 1946.

En 1945 Williams estrenó la primera de muchas composiciones de gran tamaño, la Zodiac Suite de 12 movimientos . El movimiento "Capricornio" fue creado para la bailarina Pearl Primus, quien, como Williams, actuó en el Café Society. Más tarde, la bailarina Katherine Dunham coreografió una pieza de danza con el movimiento “Escorpio”. Williams se mudó a Europa en 1952 y actuó en París y Londres. En 1954 interrumpió una actuación en París y se tomó un descanso de los escenarios durante unos años. Comenzó a actuar nuevamente en 1957, primero con Dizzy Gillespie en el Festival de Jazz de Newport y luego con su propio trío. Fundó Mary Records, la primera empresa de este tipo fundada por una mujer.

En las décadas de 1960 y 1970 compuso varias piezas litúrgicas para conjuntos de jazz, entre ellas Cristo Negro de los Andes (1962), una cantata; Misa de Cuaresma (1968); y Música para la Paz (1970), conocida popularmente como “Mary Lou's Mass”. En 1970 también grabó una completa conferencia-interpretación titulada La historia del jazz . Cinco años más tarde fue nombrada miembro de la facultad de la Universidad de Massachusetts, Amherst, y en 1977 de la Universidad de Duke.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Amy Tikkanen.