Wiltshire: condado, Inglaterra, Reino Unido.

Wiltshire, condado geográfico e histórico y autoridad unitaria del sur de Inglaterra. Está situado en una meseta baja que desemboca en las cuencas del canal de Bristol, el canal de la Mancha y el río Támesis que fluye hacia el este. Trowbridge, en el lado occidental de Wiltshire, es el centro administrativo.

Los condados geográficos e históricos y la autoridad unitaria ocupan áreas ligeramente diferentes. La autoridad unitaria de Wiltshire limita al norte con el condado administrativo de Gloucestershire, al noreste con la autoridad unitaria de Swindon, al este con la autoridad unitaria de West Berkshire, al sureste con el condado administrativo de Hampshire, al al sur con el condado administrativo de Dorset, al suroeste con el condado administrativo de Somerset y al oeste con la autoridad unitaria de Bath y el noreste de Somerset y la autoridad unitaria de South Gloucestershire. Hasta su conversión en autoridad unitaria en 2009, el antiguo condado administrativo de Wiltshire estaba dividido en cuatro distritos: Salisbury, West Wiltshire, Kennet y North Wiltshire. El condado geográfico abarca todo el condado administrativo junto con la autoridad unitaria de Swindon. El condado histórico de Wiltshire es casi colindante con el condado geográfico, pero también incluye una pequeña área al norte de Sherston en el distrito de Cotswold en el condado administrativo de Gloucestershire.

Las tierras altas de tiza constituyen gran parte de Wiltshire. La llanura de Salisbury ocupa el centro de Wiltshire y al norte del río Kennet se encuentran Marlborough Downs. A lo largo de la frontera occidental de Wiltshire se elevan partes de los Cotswolds, una cadena de colinas de piedra caliza. Entre estas dos zonas altas se encuentran los valles arcillosos de Wardour y Pewsey. Al sur de Trowbridge, los valles están bastante arbolados, en marcado contraste con el campo abierto y ondulado de las tierras altas. Partes de Marlborough Downs, los Cotswolds y el valle de Pewsey han sido designadas Áreas de excepcional belleza natural.

En tiempos prehistóricos, las tierras altas de Creta eran las zonas más pobladas de Inglaterra, y Wiltshire tiene muchos monumentos prehistóricos. Stonehenge, a 13 kilómetros (8 millas) al norte de Salisbury, data del Neolítico; su uso por los pueblos prehistóricos ha sido un tema de mucho debate. Cerca se encuentran otros importantes monumentos neolíticos, incluidos los de Avebury y Windmill Hill. Se cree que este último fue un centro de rituales y de ayunos tribales estacionales en el IV milenio a.C. Abundan los largos túmulos neolíticos, o túmulos, al igual que los túmulos redondos de la Edad del Bronce. Durrington Walls, un gran terraplén ceremonial rodeado por una zanja, data de finales del tercer milenio a.C. Durante la Edad del Hierro, se construyeron castros, como los del Castillo de Yarnbury, cerca de Berwick St. James, y en Old Sarum, en las afueras de Salisbury. Stonehenge, Avebury y otros lugares asociados fueron designados colectivamente como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986.

El condado ha desempeñado un papel relativamente menor en los asuntos nacionales en tiempos históricos. Hay poca evidencia de ocupación romana, y en la Edad Media la cría de ovejas por parte de los monjes cistercienses fue probablemente la actividad más importante. Salisbury ha sido durante mucho tiempo el centro eclesiástico del condado y es famoso por su catedral del siglo XIII. La catedral y muchos otros edificios del condado han sido designados como de especial interés arquitectónico e histórico.

Fuera de Salisbury y el Swindon industrial, la agricultura es la actividad más importante. Gran parte de la llanura de Salisbury está ocupada por el Ministerio de Defensa con fines militares. En varias partes del condado se trabaja arena y grava, tiza, piedra caliza y arcilla. El turismo es de gran importancia y Stonehenge es uno de los sitios más visitados de Gran Bretaña. Área administrativa del condado, 1257 millas cuadradas (3255 kilómetros cuadrados); condado geográfico, 1.346 millas cuadradas (3.485 kilómetros cuadrados). Estallido. (2001) condado administrativo, 432.973; condado geográfico, 613.024; (2011) condado administrativo, 470.981; condado geográfico, 680,137.

Los editores de la Encyclopaedia ProPedia Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Jeff Wallenfeldt.