Flautas y cañas.

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El sonido se genera mediante diferentes métodos en los aerófonos denominados flautas y lengüetas en el sistema Sachs-Hornbostel. En las flautas, la corriente de aire se dirige contra un borde afilado; en las cañas, la columna de aire en el tubo se hace vibrar entre las partes que golpean de una caña múltiple o entre una caña única que golpea y una boquilla.

Esencial para la producción de sonido en cañas es la propia caña. Los que se utilizan en la mayoría de los instrumentos occidentales suelen estar hechos de tallos de la gran hierba semitropical Arundo donax , comúnmente conocida por los músicos de viento como caña, que se cultiva en las costas mediterráneas de Francia, España e Italia. (También se han probado sustitutos de la caña: madera, ballena, plata y plástico). Las cañas de caña, sazonadas durante años, pueden comprarse terminadas o ser fabricadas por los propios jugadores.

La caña doble para un oboe o un fagot está hecha de una tira de caña de aproximadamente el doble de longitud que la caña terminada. La superficie interior tiene una ranura fina, una forma más estrecha en los extremos y una muesca en el medio. Luego se remoja la caña en agua y se dobla por la mitad en la muesca. Los extremos libres se atan con hilo y, en el caso de los oboes y los cornos ingleses, se montan en un tubo metálico corto y ahusado llamado grapa. Una caña de fagot se ata con hilo y alambre sobre un mandril de acero, que luego se retira para dejar un tallo hueco y redondeado. Para terminar la caña, se separan las mitades en la muesca y se raspan las puntas hasta formar un borde de pluma en el exterior. La forma y el grado de “raspado” aplicado a la punta de la caña tienen una profunda influencia en su comportamiento y pueden variar mucho de un jugador a otro. Al tocar, la doble caña del oboe y del fagot se sujeta mediante la tensión de los labios apretados sobre los dientes. La abertura entre las dos palas de la caña se abre y se cierra alternativamente con la presión del aliento para generar las pulsaciones en el tubo.

La caña única del clarinete está hecha de una engobe cortada del tallo de A. donax . Después de recortarla, la caña se aplana por el lado interior, mientras que el extremo del lado exterior redondeado se raspa hasta obtener un borde de pluma. El extremo grueso de la caña está sujeto, con el lado plano hacia abajo, a la boquilla mediante una ligadura de metal o un trozo de cordel. Al tocar, el extremo delgado de la caña vibra, cerrando y abriendo alternativamente el espacio entre la caña y la boquilla. La vibración se transmite a través de la cámara de tono en forma de cuña en la boquilla y hacia la columna de aire en el tubo.

El cuerpo de algunos instrumentos folclóricos es en sí mismo un trozo de caña, que se convierte en un instrumento cortando y levantando una lengüeta rectangular del tubo debajo de un nudo natural. A veces se evita que la lengua se cierre completamente insertando un pelo en la base del corte.

Debido a que los tubos de las flautas y los instrumentos de lengüeta (a diferencia de los de los aerófonos tipo trompeta) son cortos en relación con su diámetro, generalmente son capaces de sonar lo fundamental y responden mejor a los tonos bajos en la serie de armónicos. Para tocar en el registro superior, el jugador debe soplar excesivamente, rompiendo la columna de aire en partes, cada una de las cuales vibra a una frecuencia directamente proporcional a la fundamental. Los oboes, fagotes y saxofones (todos tubos abiertos con orificios cónicos) soplan en la octava; Los clarinetes, cuyo orificio cilíndrico actúa como un tubo cerrado, soplan en la duodécima.

Al soplar demasiado, el jugador aprieta los labios sobre la caña. Sin embargo, aumentar la presión de los labios no siempre es suficiente por sí solo y se han desarrollado una variedad de técnicas y mecanismos para ayudar al intérprete a hacer que las notas del registro superior emerjan de forma clara e instantánea. Por ejemplo, en flautas y fagotes, el primer orificio para el dedo está colocado de manera que, cuando se abre en ciertos tonos altos, se evita que se formen parciales bajos; abrir una tecla especial en el clarinete, el saxofón y el oboe moderno tiene el mismo propósito. El soplo excesivo no es una práctica universal: las cañas dobles y simples de algunas cañas no occidentales y de los primeros europeos se insertan directamente en la cavidad bucal o están cubiertas por una tapa de caña y, por lo tanto, al no estar controladas por los labios, no se soplan demasiado.

Debido a las características acústicas de las flautas y las cañas, sólo unos pocos tonos están disponibles en instrumentos que carecen de orificios para los dedos. Por tanto, en la mayoría de las culturas se conocen instrumentos con orificios para los dedos, al igual que los sistemas de digitación. Un típico de estos sistemas en Occidente es el sistema de seis agujeros, llamado así porque los seis agujeros para los dedos de la flauta travesera y el oboe barrocos (no había agujeros para los pulgares) estaban controlados por el primer, segundo y tercer dedo de ambas manos. (La mano izquierda normalmente ocupaba la posición más alta en el tubo, pero esto no se convirtió en estándar hasta mediados del siglo XVIII). Ambos instrumentos tenían el tono de Re y sonaban en D (el Re debajo del Do medio) cuando los seis orificios para los dedos estaban cubiertos. . Levantar los dedos uno por uno, comenzando por el más bajo, acortó la duración del sonido de los instrumentos y produjo mi, fa♯, sol, la, si y do♯, las notas restantes de la escala de re mayor; la octava (d ′) fue exagerada.

En las flautas traveseras y oboes de seis agujeros, los tonos cromáticos se obtenían cerrando uno o más agujeros debajo de uno abierto, una técnica conocida como digitación cruzada. Por ejemplo, para producir f en lugar de f♯, el jugador descubrió el quinto hoyo con el segundo dedo de su mano derecha mientras mantenía cubierto el sexto hoyo (y los hoyos primero al cuarto). (Debido a que esta disposición de los dedos se parecía vagamente a las púas de un tenedor, algunos músicos lo llaman digitación con tenedor). Sin embargo, con la configuración de seis agujeros, ninguna digitación cruzada podía producir e♭/d♯, porque no había agujero a tapar debajo de la fundamental, d. En consecuencia, se perforó un séptimo agujero entre el sexto y el final de la flauta travesera y el oboe; estaba cubierto por una llave cerrada controlada por el anular de la mano derecha. (Una llave cerrada cubre el agujero cuando está en reposo).

A finales del siglo XVIII, se introdujeron teclas adicionales para aliviar diversas dificultades de digitación y entonación. Al principio, las llaves abiertas y cerradas se colocaban en los instrumentos a través de ranuras cortadas en anillos o pomos de madera que quedaban después de girar el cuerpo del instrumento en un torno; la llave estaba asegurada en la ranura con un pasador de metal. En el primer cuarto del siglo XIX, a medida que aumentó el número de llaves, este tipo de montaje se volvió cada vez más incómodo para los constructores. Las monturas de latón, que incluían el soporte para la llave, reemplazaron a las perillas de madera, primero en los fagotes y luego en otros instrumentos de viento de madera. Ambos métodos de fijación de llaves fueron finalmente reemplazados por el uso de pilares metálicos atornillados directamente en la madera, a los que se fijaban la llave y el eje. Además, los reformadores del siglo XIX como Theobald Boehm hicieron otros cambios más radicales en la construcción de instrumentos que, en particular, permitieron el cierre simultáneo de agujeros que se encontraban a cierta distancia entre sí. (Para una discusión más extensa de las modificaciones históricas de Boehm a la flauta y otros instrumentos de viento de madera, consulte La historia de los instrumentos de viento occidentales: el período romántico.) Los cambios en el tipo que Boehm defendió, junto con el sistema de claves en constante expansión, trajeron consigo una transformación en la calidad del tono, como lo hicieron las válvulas con los instrumentos de metal. Aunque algunos conocedores consideran lamentables estos cambios, han hecho posible la destreza técnica en todas las tonalidades.