Thomas, cardenal Wolsey: cardenal y estadista inglés.

Thomas, cardenal Wolsey (nacido c. 1475, Ipswich, Suffolk, Inglaterra; fallecido el 29 de noviembre de 1530, Leicester, Leicestershire), cardenal y estadista que dominó el gobierno del rey Enrique VIII de Inglaterra de 1515 a 1529. Su impopularidad contribuyó, sobre su caída, a la reacción anticlerical que fue un factor en la Reforma inglesa.

Hijo de un carnicero de Ipswich, Wolsey se educó en la Universidad de Oxford. En 1498 fue ordenado sacerdote y cinco años más tarde se convirtió en capellán de Sir Richard Nanfan, lugarteniente adjunto de Calais, quien lo recomendó al rey Enrique VII (que reinó entre 1485 y 1509). Cuando Nanfan murió en 1507, Wolsey se convirtió en capellán de Enrique VII y, poco antes de la muerte del rey en abril de 1509, fue nombrado decano de Lincoln. Su energía y confianza en sí mismo pronto le valieron el favor del hijo y sucesor de Enrique VII, Enrique VIII (que reinó entre 1509 y 1547).

Nombrado limosnero real en noviembre de 1509, Wolsey persuadió fácilmente al joven monarca amante de los placeres para que renunciara cada vez más a los cuidados no deseados del Estado. Los vínculos entre los dos hombres se volvieron particularmente estrechos después de que Wolsey organizara la exitosa expedición de Enrique contra los franceses en 1513. Por recomendación de Enrique, el Papa León X lo nombró obispo de Lincoln (febrero de 1514), arzobispo de York (septiembre de 1514) y cardenal (1515). . En diciembre de 1515, Wolsey se convirtió en Lord Canciller de Inglaterra. Tres años más tarde, el Papa lo nombró representante papal especial con el título de legado a latere. Wolsey utilizó su vasto poder secular y eclesiástico para acumular una riqueza sólo superada por la del rey.

La primera prioridad tanto para Wolsey como para Henry era hacer de Inglaterra el árbitro del poder en Europa. En aquella época, Europa occidental estaba dividida en dos bandos rivales: Francia, el enemigo tradicional de Inglaterra, por un lado, y el Sacro Imperio Romano Germánico de los Habsburgo, por el otro. Wolsey intentó hacer las paces con Francia promoviendo un tratado de paz a nivel europeo en 1518 y organizando reuniones entre Enrique y el rey francés Francisco I y entre Enrique y el emperador Carlos V en 1520. Sin embargo, estalló la guerra entre Francia y el Imperio. en 1521, y dos años más tarde Wolsey envió tropas inglesas contra Francia. Para financiar esta campaña, Wolsey aumentó los impuestos, lo que despertó un resentimiento generalizado. En 1528 se puso del lado de los franceses contra Carlos, pero en agosto de 1529 Francia y el emperador habían hecho las paces e Inglaterra estaba diplomáticamente aislada.

Aunque Wolsey había obtenido su encargo de legado con la intención de reformar la iglesia inglesa, sus incesantes actividades diplomáticas le dejaron poco tiempo para preocupaciones eclesiásticas. Además, era mundano, codicioso de riquezas e impuro: tenía un hijo y una hija ilegítimos. Sin embargo, al menos propuso algunas reformas monásticas e incluso suprimió unos 29 monasterios, principalmente para obtener los ingresos que necesitaba para fundar el Cardinal's College (más tarde Christ Church) en la Universidad de Oxford.

La influencia de Wolsey en las instituciones judiciales de Inglaterra fue mucho más sustancial. Poseedor de una gran mente jurídica, amplió la jurisdicción de la Cámara Estelar (el Consejo del Rey actuando como tribunal) y la utilizó para imponer la justicia de Enrique a los nobles sin ley. El comité conciliar que delegó para conocer de los pleitos que involucraban a los pobres pronto se convirtió en el Tribunal de Solicitudes (1529).

La causa inmediata de la caída del poder de Wolsey fue su incapacidad para persuadir al Papa Clemente VII de que concediera a Enrique la anulación de su matrimonio con Catalina de Aragón. Durante mucho tiempo había un grupo de nobles que odiaban al cardenal autoritario y de baja cuna. Cuando su último intento de obtener la anulación fracasó en julio de 1529, estos enemigos fácilmente pusieron al rey en su contra. En octubre, Wolsey fue acusado de un cargo praemunire de haber excedido su autoridad legatina. Despojado de todos sus cargos y ascensos excepto York, salió de Londres hacia York en abril de 1530. Sin embargo, a Enrique se le hizo creer que estaba conspirando para recuperar su posición. Wolsey fue arrestado el 4 de noviembre acusado de traición (por mantener correspondencia con la corte francesa), pero murió a finales de mes mientras se dirigía al sur para enfrentarse al rey.