Tom Wilson: productor discográfico estadounidense.

Tom Wilson, (nacido el 25 de marzo de 1931 en Waco, Texas, EE. UU.; fallecido el 6 de septiembre de 1978 en Los Ángeles, California), productor discográfico estadounidense mejor conocido por producir los primeros álbumes innovadores de Cecil Taylor, Sun Ra, Bob Dylan, Simon. y Garfunkel, Velvet Underground y Frank Zappa.

Vida temprana y carrera

Wilson nació de Fannie Odessa Brown Wilson, bibliotecaria, y Thomas Blanchard Wilson, un vendedor de seguros que dirigió uno de los coros de la histórica Iglesia Bautista New Hope en Waco, Texas. Tom Wilson asistió a la escuela secundaria AJ Moore, una escuela negra segregada, donde aprendió a tocar el trombón. Después de graduarse, asistió a la Universidad Fisk antes de trasladarse a la Universidad de Harvard para estudiar economía. Mientras estuvo en Harvard, dirigió a los Jóvenes Republicanos y también fue miembro de la Harvard New Jazz Society, a través de la cual entrevistó a Charlie Parker y ayudó a patrocinar uno de los primeros conciertos de Dave Brubeck. Wilson también impartió una serie de conferencias sobre la historia del jazz y trabajó como director de música pop en la estación de radio universitaria WHRB.

Después de graduarse cum laude, fundó su propio sello de jazz, Transition Records, dedicado a lanzar artistas de jazz nuevos y de vanguardia. Transition publicó los álbumes debut de muchos artistas pioneros, entre ellos Donald Byrd, un trompetista de hard bop; Sun Ra, que había desarrollado su propio estilo de jazz afrofuturista de vanguardia; y Cecil Taylor, cuyo álbum Jazz Advance revolucionó el piano de jazz. Después de producir 22 álbumes durante cuatro años, Wilson se vio obligado por dificultades financieras a descontinuar el sello. Luego trabajó como representante de A&R (artistas y repertorio) para United Artists, Savoy y Audio Fidelity Records.

Trabaja en Columbia Records

En 1963, Wilson se convirtió en el primer productor afroamericano en Columbia Records. Le asignaron terminar las sesiones del segundo álbum de Bob Dylan, The Freewheelin' Bob Dylan (1963), que establecería a Dylan como un importante músico y compositor folklórico. Wilson produjo a continuación los aclamados The Times They Are a-Changin' y Another Side of Bob Dylan (ambos de 1964). En ambos álbumes, Dylan interpretó sus canciones acompañado únicamente de su guitarra acústica, pero Wilson había estado presionando para que grabara con más instrumentación. Con ese fin, Wilson experimentó con la sobregrabación de una banda de acompañamiento en tres de las primeras grabaciones acústicas de Dylan, incluida “House of the Rising Sun”, una canción que recientemente había sido un éxito para el grupo de rock británico The Animals, aunque ninguna de esas versiones fue liberado. El siguiente álbum de Dylan, Bringing It All Back Home (1965), sería mitad acústico y mitad eléctrico, con una banda seleccionada por Wilson. El disco estableció a Dylan como una fuerza revolucionaria en la música rock.

Cuando Dylan estaba grabando "Like a Rolling Stone" para su próximo álbum, Wilson invitó a su amigo Al Kooper, un guitarrista, a observar la sesión. Kooper, para disgusto inicial de Wilson, se sentó al órgano, un instrumento que Kooper no tocaba. Pero Wilson, en su típico estilo de producción facilitadora, continuó la sesión. La forma de tocar el órgano de Kooper proporcionaría un toque distintivo a una canción que marcaría el comienzo de una nueva era del rock y se convertiría posiblemente en el mayor éxito de Dylan.

Wilson tuvo un papel igualmente importante en la transición de otro acto folklórico a la esfera del rock, Simon and Garfunkel. Produjo su primer álbum acústico, Wednesday Morning, 3 am (1964). El álbum no tuvo éxito comercial y el dúo se disolvió; Paul Simon se mudó a Inglaterra para comenzar una carrera en solitario y Art Garfunkel regresó a sus estudios en la Universidad de Columbia. Sin embargo, al notar que una de las canciones del álbum, “The Sound of Silence”, se estaba reproduciendo en ciertos mercados, Wilson sobregrabó la pista con guitarra eléctrica, bajo eléctrico y batería y lanzó la nueva versión de la canción como una canción. single sin el conocimiento del dúo. La canción alcanzó el número uno en la lista Billboard Hot 100 y la pareja se reunió para convertirse en uno de los artistas más destacados de su tiempo.

Trabajar en MGM/Verve y más allá

En 1966, Wilson se convirtió en director de A&R en Verve/MGM Records, donde continuaría ampliando los límites de la música rock. Uno de los primeros actos que firmó fue el grupo de Frank Zappa, Mothers of Invention. La banda era sorprendentemente poco convencional y su álbum debut, Freak Out! (1966), se basó en las convenciones del rock y el pop mientras las satirizaba, expandiendo la base musical del rock al incorporar una mezcla de manipulaciones de estudio, melodías de doo-wop, compases cambiantes, riffs de ritmo y blues y disonancia melódica mientras ensartaba el conformismo. tanto de la corriente principal como de la contracultura. Creyendo en la visión de la banda, Wilson dio el paso sin precedentes de hacer su debut grabando un álbum doble, para el cual obtuvo un presupuesto de 21.000 dólares en un momento en que el costo promedio de producir un álbum de rock era de 5.000 dólares. ¡Asustarse! fue una influencia clave para los Beatles, empujándolos hacia el álbum conceptual experimental Sgt. Banda del club de corazones solitarios de Pepper (1967). Wilson produjo dos álbumes más de Mothers of Invention: Absolutely Free (1967) y We're Only in It for the Money (1968).

Poco después de producir Freak Out! , Wilson produjo otro álbum histórico, The Velvet Underground and Nico (1967; nominalmente producido por Andy Warhol). Wilson firmó con Velvet Underground después de que otros sellos palidecieran ante el sonido abrasivo y lleno de ruido del grupo y sus letras poéticas, que incluían descripciones de uso de drogas duras y sexo poco convencional. Pero Wilson prometió a la banda que podía hacer lo que quisiera, lo que resultó en uno de los álbumes más importantes de la música rock. Wilson luego produjo la continuación igualmente intransigente, White Light/White Heat (1968).

Mientras estuvo en MGM/Verve, Wilson también produjo discos clave de rock progresivo y psicodélicos de artistas como The Blues Project (que incluía a Kooper), The Animals y Soft Machine. Wilson también produjo al trompetista de jazz sudafricano Hugh Masekela, uno de los primeros líderes de la música de fusión mundial. En 1967-68, Wilson presentó un programa de radio sindicado llamado The Music Factory , que presentaba música y entrevistas con productores, ingenieros y músicos.

En 1968, Wilson dejó MGM/Verve para formar la Organización Tom Wilson, que incluía su propia agencia de talentos, oficina de grabación, empresa de producción y editoriales de canciones. Ese mismo año cofundó Record Plant, un legendario estudio de producción. Wilson produjo muchos menos álbumes en la década de 1970 y, en general, no estuvo en el ojo público. Murió en 1978 de un infarto, consecuencia del síndrome de Marfan. El último álbum de Wilson como productor fue lanzado ese año: Live on the Queen Mary de la leyenda del piano de Nueva Orleans, el profesor Longhair.

Daniel Kugler