Helen Levitt: fotógrafo y cineasta estadounidense.

Helen Levitt (nacida el 31 de agosto de 1913 en Brooklyn, Nueva York, EE. UU.; fallecida el 29 de marzo de 2009 en Nueva York), fotógrafa y cineasta callejera estadounidense cuyo trabajo captura el bullicio, la miseria y la belleza de la vida cotidiana en la ciudad de Nueva York.

Levitt comenzó su carrera en la fotografía a los 18 años trabajando en un estudio de retratos en el Bronx. Después de ver las obras del fotógrafo francés Henri-Cartier Bresson, se inspiró para comprar una cámara Leica de 35 mm y comenzó a recorrer los barrios pobres de su Nueva York natal en busca de temas. Hacia 1938 llevó su portafolio al estudio del fotógrafo Walker Evans, donde también conoció al novelista y crítico de cine James Agee, que había colaborado con Evans en el libro Let Us Now Praise Famous Men (1941). Trabó amistad con los dos hombres, acompañando ocasionalmente al primero en sus sesiones de fotos en la ciudad.

Durante este período, Levitt a menudo eligió como tema a los niños, especialmente a los desfavorecidos. Su primera exposición, “Fotografías de niños”, se llevó a cabo en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1943 y mostró la humanidad que infunde gran parte de su trabajo. En esta muestra se incluyeron fotografías de su visita en 1941 a la Ciudad de México, donde fotografió la vida callejera de la ciudad. Agee escribió la introducción al libro de fotografías de Levitt titulado A Way of Seeing: Photographs of New York , que compiló a finales de la década de 1940. (El libro no se publicó hasta 1965, diez años después de la muerte de Agee). En él, elogió las fotografías de Levitt, considerándolas "tan hermosas, perspicaces, satisfactorias y duraderas como cualquier obra lírica que conozco".

A mediados de la década de 1940, Levitt colaboró ​​con Agee, el cineasta Sidney Meyers y la pintora Janice Loeb en The Quiet One , un documental premiado sobre un joven afroamericano, y con Agee y Loeb en la película In the Street , que captura la vida cotidiana en Harlem del Este. Durante la siguiente década se concentró en la edición y dirección de películas. En 1959 y 1960 recibió las becas Guggenheim para investigar técnicas utilizando la fotografía en color. Las diapositivas resultantes del proyecto, expuestas en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1963, fueron robadas de su apartamento antes de que pudieran ser duplicadas. Levitt se centró durante el resto de la década de 1960 en el trabajo cinematográfico y reanudó la fotografía en la década de 1970, con una importante exposición en el Museo de Arte Moderno en 1974.

Hay varios libros de fotografía de Levitt, entre ellos In the Street: Chalk Drawings and Messages, New York City, 1938–1948 (1987), Mexico City (1997), Crosstown (2001), Slide Show (2005) y Helen Levitt ( 2008).

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Naomi Blumberg.