Rodney Brooks: científico australiano-estadounidense.

Rodney Brooks (nacido el 30 de diciembre de 1954 en Adelaide, Australia del Sur, Australia), informático australiano, científico de inteligencia artificial y diseñador de robots móviles autónomos.

Mientras asistía a la Universidad Flinders en Adelaide, Australia del Sur, donde obtuvo una licenciatura (1975) y una maestría (1978) en matemáticas puras, Brooks tuvo acceso a la computadora central de la universidad durante 12 horas cada domingo. Esta experiencia con las computadoras fue suficiente para convencer a Brooks de venir a Estados Unidos para estudiar con el pionero de la inteligencia artificial (IA) John McCarthy en la Universidad de Stanford en California. Brooks eligió un problema de IA tradicional para su investigación doctoral (1981), que posteriormente amplió y publicó como Model-Based Computer Vision (1984).

Cuando Brooks terminó su doctorado y se mudó al Laboratorio de Robótica Móvil del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1984, se había desanimado con la investigación de la IA, especialmente con el enfoque de arriba hacia abajo del campo para la resolución de problemas. El enfoque de arriba hacia abajo, que dominaba el campo en ese momento, presupone que una computadora debe contar primero con una representación interna de las características "esenciales" del mundo en el que opera, un problema marco inmensamente difícil para todos, excepto para los muy pobres. tareas más simples. Brooks le dio la vuelta a ese enfoque, argumentando que la investigación debería centrarse en un enfoque de abajo hacia arriba, es decir, en la acción y el comportamiento en lugar de en la representación y la función. Brooks comenzó construyendo robots básicos que podían realizar las acciones más simples "similares a las de un insecto". Aunque nadie afirma que los insectos tengan cerebros sofisticados, pueden adoptar comportamientos bastante elaborados. De manera similar, partiendo de unas pocas acciones simples y de la premisa de que el aprendizaje proviene de la interacción con el mundo real, los robots de Brooks mostraron un comportamiento sorprendentemente complejo.

En 1991, Brooks cofundó la empresa iRobot, que producía robots para uso doméstico, militar e industrial. Uno de sus modelos de mayor éxito fue el Roomba, un pequeño robot autónomo presentado en 2002 que podía aspirar el suelo. Otro producto de iRobot, el PackBot, fue utilizado por soldados estadounidenses en Afganistán e Irak para eliminar explosivos.

En 1997, Brooks se convirtió en director del Laboratorio de Investigación de Inteligencia Artificial del MIT, donde continuó impulsando la IA en esta dirección fundamentalmente nueva. Sus influyentes y accesibles ensayos fueron recopilados en Cambrian Intelligence: The Early History of the New AI (1999). Lo que inicialmente parecía herético para la IA tradicional, eventualmente se convirtió en una nueva ortodoxia, con aplicaciones industriales y militares. Brooks y sus estudiantes diseñaron robots para explorar Marte y para tareas más mundanas como limpiar campos minados. Continuó con el proyecto de “criar” un “niño” robot llamado Cog (una inteligente alusión a la cognición y los engranajes) que aprendería de sus interacciones con los humanos. El trabajo en Cog terminó en 2004, pero Cog aprendió algunas habilidades rudimentarias, como reconocer objetos animados.

En 2003, el Laboratorio de Investigación en Inteligencia Artificial del MIT se fusionó con el Laboratorio de Ciencias de la Computación para formar el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial, con Brooks como director. Dejó iRobot en 2008 para fundar otra empresa de robótica, Heartland Robotics (más tarde Rethink Robotics), para construir robots para su uso en la fabricación; la empresa cerró en 2018. Se retiró del MIT en 2010.

Michael Aarón Dennis